Enquanto Putin apresenta sua visão, eleitores desviam o olhar da guerra.

O visionário Vladimir V. Putin tem sua visão de uma Rússia bem-sucedida, inovadora e sem fronteiras em destaque em um dos maiores pontos turísticos de Moscou, um centro de exposições da era Stalin que atualmente abriga um elegante showcase chamado Rússia 2024. A exposição promove o que o Kremlin retrata como conquistas da Rússia nas últimas duas décadas, aproximadamente o período em que o Sr. Putin está no poder, e suas promessas para o futuro depois de garantir mais um mandato de seis anos em eleições de fachada neste fim de semana.

A exposição é, de muitas maneiras, um microcosmo de um país cujo povo, em grande parte – pelo menos em público – desvia o olhar da grande e sangrenta guerra na Ucrânia que o Sr. Putin iniciou há mais de dois anos.

O destaque é um grande salão que abriga pavilhões com todas as regiões da Rússia, incluindo cinco anexadas ilegalmente da Ucrânia. Visitantes de um dos pavilhões são recebidos por duas telas de LED presas a braços robóticos exibindo campos de tulipas que retratam a região de Belgorod, que faz fronteira com a Ucrânia, como calma e pacífica.

Isso está cada vez mais em desacordo com a realidade dos alarmes regulares de ataques aéreos e ataques mortais de mísseis e drones ucranianos na cidade, incluindo um na quinta-feira que matou duas pessoas e feriu 19.

No pavilhão da Crimeia, multidões de visitantes posam com homens vestidos como legionários romanos ao lado de um vídeo que se gaba da ponte que liga a península, anexada ilegalmente em 2014, ao continente russo. Não há menção ao ataque ucraniano em 2022 que abriu um buraco na ponte, ou às frequentes ameaças que levaram ao fechamento da ponte por horas a fio.

É uma dissonância cognitiva que muitos russos adotaram, celebrando a pátria e aceitando a narrativa triunfal do governo – mesmo quando o Sr. Putin se tornou um pária em grande parte do mundo ocidental, os preços domésticos aumentam e o exército russo sofre um número impressionante de baixas na Ucrânia.

“As pessoas passaram esses dois anos nesse estado estranho em que basicamente você tem que escolher ignorar uma grande tragédia”, disse Greg Yudin, sociólogo russo e pesquisador da Universidade de Princeton. “A maioria das pessoas entende o que está acontecendo, mas ainda precisa fingir que nada está acontecendo. Essa é uma experiência profundamente traumática.”

Nem a guerra nem os territórios ucranianos recentemente anexados foram mencionados pelos visitantes da exposição abordados por um jornalista do New York Times em uma visita recente.

“Talvez não seja uma obra-prima, mas mostrava a Rússia como ela é”, disse Maria, uma engenheira de saneamento de 42 anos que estava na exposição com sua colega Elena, de 63 anos. Ambas as mulheres ficaram efusivas com o que viram, mas hesitaram em compartilhar seus sobrenomes completos com um jornalista estrangeiro por medo de represálias.

O Sr. Putin visitou a exposição quatro vezes, e sua presença está em evidência em citações exibidas em muitos dos pavilhões.

“As fronteiras da Rússia não terminam em lugar nenhum”, diz uma citação no pavilhão da região de Kherson, na Ucrânia. Em uma tarde recente, uma mulher posou na frente da citação, flexionando os músculos enquanto um homem a fotografava.

Com o aparato eleitoral russo controlado pelo Kremlin, o Sr. Putin tem a certeza de ser declarado o vencedor esmagador sobre outros três candidatos na votação que começa na sexta-feira e termina no domingo à noite. Já no poder desde 1999, se cumprir o seu mandato até o fim, o Sr. Putin se tornará o líder russo com o mandato mais longo desde a Imperatriz Catarina, a Grande, no século XVIII.

A votação ocorre no momento em que os russos estão vencendo no campo de batalha, enquanto o apoio à Ucrânia nos Estados Unidos está diminuindo. O Sr. Putin adotou recentemente um tom de confiança, tranquilizando os russos de que a vida será normal, ao mesmo tempo que adota uma postura cada vez mais antagonista em relação ao Ocidente, que ele retrata como uma ameaça à própria existência da Rússia.

A exposição Rússia 2024 faz parte do que documentos vazados do Kremlin obtidos pela Delfi, um veículo de notícias estoniano, se referem como uma “guerra de informação” doméstica, cujo orçamento é de pelo menos US$ 690 milhões.

Os documentos, compartilhados com o Times e outros veículos de comunicação, revelam despesas extensas em projetos de mídia e cinema destinados a apoiar a guerra, conhecida na Rússia como “operação militar especial”, e a ocupação de partes do leste da Ucrânia.

Por enquanto, a “guerra de informação” do Kremlin parece estar rendendo dividendos. Os participantes expressaram admiração e alegria com a exposição, sinal de que a visão seletiva da Rússia promovida pelo Kremlin dois anos após a invasão em grande escala da Ucrânia ainda tem apoio de muitos cidadãos comuns.

No mês passado, em uma pesquisa do Centro Levada independente, 75% dos entrevistados disseram que o país estava caminhando na direção certa, mais do que em qualquer outro momento desde que a pergunta foi feita pela primeira vez em 1996.

Outra pesquisa do Levada mostrou que menos de um quinto dos russos “acredita ter o poder de mudar qualquer coisa” em seu país. Ainda assim, a maioria dos russos “ainda acredita que estão vivendo em uma democracia”, disse Andrei Kolesnikov, pesquisador sênior do Centro Rússia-Eurásia do Carnegie em Moscou.

Um dos poucos lembretes da guerra na Rússia 2024 foi um pavilhão que uniu duas das prioridades políticas centrais do Kremlin: a militarização da sociedade e a “educação patriótica” para jovens em idade escolar.

“Exército para Crianças” recebeu as crianças com animais de desenho animado em uniforme. As crianças foram convidadas a praticar operar drones de última geração, sentar em um simulador de voo de realidade virtual e jogar um jogo chamado Counter-Strike.

Em todo o país, o Kremlin buscou transformar tanto o trauma quanto o drama da guerra em oportunidades. Desfiles militares e programas escolares com veteranos de guerra foram encenados para aumentar o orgulho nacional e um espírito patriótico.

O Sr. Putin prometeu priorizar os militares, anunciando um novo programa chamado “Tempo dos Heróis” em seu discurso anual do estado da união no mês passado. Seu objetivo é dar aos veteranos e soldados a chance de fazerem parte de um “programa especial de treinamento de pessoal” para o desenvolvimento de profissionais.

Enquanto a Rússia reorienta sua economia para servir à guerra, o Kremlin está “criando uma nova classe média”, disse Mr. Kolesnikov, o analista do Carnegie.

Ainda assim, os russos permanecem ansiosos em relação à guerra, disse Mr. Yudin, o sociólogo de Princeton. É uma incerteza que, estranhamente, tem o efeito de atrair os eleitores para o Sr. Putin.

“Há temores sobre o que acontecerá se não vencermos: seremos humilhados, todos serão processados, teremos que pagar grandes reparações – e basicamente seremos colocados sob controle estrangeiro”, disse Mr. Yudin. “Esses medos são alimentados por Putin, que também se posicionou como o único capaz de encerrar a guerra.”

Isso se deve em grande parte ao fato de o Kremlin ter suprimido todos os candidatos que pediram o fim da guerra. Um deles, Yekaterina Duntsova, ex-apresentadora de TV, foi desqualificada para concorrer no final do ano passado. Boris B. Nadezhdin, outro candidato anti-guerra, reuniu mais de 100.000 assinaturas de apoio, mas foi desqualificado por “irregularidades” pela comissão eleitoral.

A votação neste fim de semana também ocorrerá sem qualquer supervisão independente; o principal grupo de monitoramento eleitoral do país, Golos, foi designado como um “agente estrangeiro” pelo Ministério da Justiça, e seu co-fundador, Grigory Melkonyants, foi preso.

O maior rival do Sr. Putin, o líder da oposição Aleksei A. Navalny, morreu em 16 de fevereiro em uma colônia penal ártica em circunstâncias misteriosas.

Seu túmulo nos arredores de Moscou se tornou um destino de peregrinação para dezenas de milhares de russos que preferiam sua visão da “Rússia bonita do futuro” à guerra, mobilização e ameaças nucleares de Mr. Putin.

Muitos russos anti-guerra, em casa e no exílio no exterior, estão indecisos sobre participar de uma eleição fraudulenta que não é nem livre nem justa.

Antes de sua morte, Mr. Navalny convocou as pessoas de oposição a irem à sua seção eleitoral no domingo ao meio-dia para protestar. O comparecimento será o primeiro teste de seu legado e da raiva e do ímpeto acumulados desde seu funeral – se o desejo de protestar superar o medo de represálias.

Na quinta-feira, o escritório do procurador de Moscou alertou que os protestos eram ilegais e que organizar ou participar deles seriam atos passíveis de até cinco anos de prisão.

De volta à exposição Rússia 2024, Elena, a engenheira de saneamento, disse estar ambivalente em relação ao voto. “Talvez eu vote, porque as coisas estão indo muito bem agora”, disse ela, antes de interromper rapidamente a si mesma.

“Mas é claro, esperamos que tudo isso acabe bem”, disse ela em uma referência oblíqua à guerra. “As pessoas realmente querem que isso acabe.”