O Irã e os Estados Unidos realizaram conversas secretas e indiretas em Omã em janeiro, abordando a ameaça crescente representada pelos Houthis no Iêmen ao transporte no Mar Vermelho, bem como os ataques a bases americanas por milícias apoiadas pelo Irã no Iraque, de acordo com autoridades iranianas e americanas familiarizadas com as discussões.
As conversas secretas foram realizadas em 10 de janeiro em Mascate, capital de Omã, com autoridades omanenses transmitindo mensagens entre delegações de iranianos e americanos em salas separadas. As delegações foram lideradas por Ali Bagheri Kani, vice-ministro das Relações Exteriores do Irã e principal negociador nuclear, e Brett McGurk, coordenador do Presidente Biden para o Oriente Médio.
A reunião, inicialmente relatada pelo Financial Times esta semana, foi a primeira vez que autoridades iranianas e americanas realizaram negociações pessoalmente – mesmo que indiretamente – em cerca de oito meses. Autoridades americanas disseram que o Irã solicitou a reunião em janeiro e os omanenses recomendaram fortemente que os Estados Unidos aceitassem.
Desde o início da guerra em Gaza após os ataques de 7 de outubro do Hamas a Israel, os Estados Unidos e o Irã se tranquilizaram mutuamente de que nenhum dos lados buscava um confronto direto, uma posição transmitida em mensagens passadas por intermediários.
No entanto, em Omã, cada lado fez um pedido claro ao outro, de acordo com autoridades dos EUA e do Irã.
Washington queria que o Irã contivesse seus procuradores para interromper os ataques dos Houthis a navios no Mar Vermelho e os ataques a bases americanas no Iraque e na Síria. Teerã, por sua vez, queria que a administração Biden entregasse um cessar-fogo em Gaza.
Nenhum acordo foi alcançado, no entanto, e horas depois que McGurk deixou a reunião com os iranianos, os Estados Unidos lideraram ataques militares em 11 de janeiro em múltiplos alvos Houthi no Iêmen. No início de fevereiro, os Estados Unidos lançaram ataques em bases militares ligadas ao Irã no Iraque e na Síria em retaliação pelo assassinato de três membros do serviço americano em um ataque de milícia iraquiana próxima ao Irã.
Os ataques a bases dos EUA desde então cessaram no Iraque, e houve relatos de apenas alguns desses ataques na Síria.
Um alto funcionário americano disse que os Estados Unidos se engajaram nas conversas para mostrar que, mesmo com as tensões aumentando, Washington ainda estava aberta a buscar a diplomacia com o Irã – mas que se o diálogo não produzisse resultados, os Estados Unidos usariam a força.
Dois funcionários iranianos, um com o Ministério das Relações Exteriores, disseram que o Irã manteve nas conversas que não controlava a atividade das milícias, especialmente os Houthis, mas que poderia usar sua influência sobre eles para garantir que todos os ataques cessassem se um cessar-fogo fosse alcançado em Gaza – mas não antes.
Os Estados Unidos e o Irã continuaram trocando mensagens regularmente sobre as milícias e um cessar-fogo desde que se reuniram em janeiro, com os omanenses como intermediários, disseram autoridades americanas e iranianas.
“Ter canais de comunicação, mesmo que indiretos, pode certamente ser útil para mitigar a possibilidade de erro de cálculo e mal-entendidos”, disse Ali Vaez, diretor do Irã no International Crisis Group. “Mas, como vimos desde então, especialmente, mas certamente não exclusivamente, sobre os ataques Houthi no Mar Vermelho, as tensões entre os dois lados permanecem significativas.”
Os Estados Unidos e o Irã tomaram decisões para evitar uma guerra direta em fevereiro. As forças americanas evitaram ataques diretos ao Irã em sua resposta militar, e o Irã persuadiu a milícia no Iraque a parar os ataques a bases dos EUA e as milícias na Síria a diminuir a intensidade dos ataques para evitar mortes americanas.
No entanto, os Houthis continuaram com 102 ataques a navios no Mar Vermelho e no Golfo de Aden desde 19 de novembro, de acordo com o Pentágono. Em 14 de março, os Estados Unidos realizaram 44 ataques a alvos Houthi, mas esses ataques não impediram os Houthis, que ameaçaram usar armas mais avançadas.
Um alto funcionário dos EUA disse que os Houthis realizaram um lançamento de teste de um novo míssil de médio alcance. O funcionário disse que os relatórios na mídia russa esta semana sobre os Houthis obtendo acesso a mísseis hipersônicos provavelmente não eram precisos.
O líder Houthi Abdul-Malik al-Houthi disse na quinta-feira que os Houthis estariam expandindo seu alcance de ataque para impedir que navios vinculados a Israel passassem pelo Oceano Índico e pelo Cabo da Boa Esperança, ao longo da costa sul da África.
Analistas disseram que os Houthis se tornaram uma carta vencedora para o Irã no conflito atual porque infligiram danos ao transporte internacional e aumentaram as apostas na guerra em Gaza além da região. É uma vantagem que o Irã não abrirá mão facilmente, disseram os analistas.
Na primavera passada, delegações do Irã e dos EUA em Omã negociaram um acordo para libertar detentos americanos mantidos no Irã em troca da liberação de cerca de US$ 6 bilhões dos fundos de receitas de petróleo congelados do Irã na Coreia do Sul. Eles também chegaram a um acordo não oficial para desarmar as tensões na região e diminuir a gravidade dos ataques a bases americanas no Iraque e na Síria.
“O objetivo das recentes negociações em Omã era fazer com que ambos os lados voltassem a esse acordo não oficial e mantivessem as tensões em um nível baixo”, disse Sasan Karimi, analista político em Teerã. “Não devemos esperar quaisquer avanços entre o Irã e os EUA; está tudo focado estreitamente na região por enquanto. Eles querem que o Irã use seu poder de convencimento com a milícia, e o Irã está dizendo, ‘Não tão rápido, não até que você nos dê um cessar-fogo.’”
Michael D. Shear contribuiu com reportagem de Washington.
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