Dois políticos da oposição foram libertados da prisão no Senegal na noite de quinta-feira, apenas 10 dias antes de uma eleição nacional em que um deles está concorrendo à presidência. Centenas de apoiadores celebraram nas ruas de Dakar depois que Ousmane Sonko, o principal líder da oposição do Senegal, foi libertado juntamente com Bassirou Diomaye Faye, o candidato de seu partido na eleição de 24 de março.
A libertação é a mais recente de uma série de movimentos inesperados pelo presidente em exercício, Macky Sall, que citou alegações de corrupção quando anunciou no mês passado que estava cancelando a eleição. Enfrentando críticas, ele voltou atrás e marcou a eleição para domingo, 24 de março – apenas nove dias antes do término de seu mandato.
Depois de anos insinuando que poderia se candidatar novamente, o Sr. Sall finalmente confirmou em julho passado que deixaria o cargo após o término de seus dois mandatos. Senegal, uma nação costeira da África Ocidental com 17 milhões de habitantes, é vista como uma bastião da democracia em relação a alguns de seus vizinhos da África Ocidental, que são governados por juntas militares após uma série de golpes nos últimos anos.
A campanha já começou antes da eleição. O sucessor escolhido por Sall, o ex-primeiro-ministro Amadou Ba, realizou comícios mal frequentados e com pouca atenção.
Alioune Tine, especialista em direitos humanos na África Ocidental, disse que a prisão de Mr. Sonko e Mr. Faye aumentou sua influência, especialmente para Mr. Faye, que era uma figura pouco conhecida antes de ser nomeado como substituto de Mr. Sonko para a eleição.
“Quando você coloca líderes na prisão, os transforma em heróis”, disse Tine, fundador do AfrikaJom Center, uma organização de pesquisa sediada em Dakar. Como Sonko e Faye desfilaram no centro de Dakar na noite de quinta-feira, era o nome de Sonko que os apoiadores entoavam. Mas Sonko manteve um perfil discreto enquanto Faye se dirigia à multidão com um microfone, de pé em um carro, com um lenço nas cores da bandeira senegalesa em volta do pescoço.
“Sonko desempenhará um papel central na campanha, mas o desafio-chave para ele será não ofuscar Faye demais, para que Faye possa vencer”, acrescentou Tine. Dezenove candidatos estão na cédula para a eleição no Senegal, um dos poucos países da região que nunca sofreu um governo militar. No entanto, nos últimos anos, o governo de Sall repetidamente cortou o acesso à internet e proibiu manifestações à medida que Sonko ganhava fama.
Dezenas de manifestantes foram mortos durante protestos contra o governo, muitos por munição real disparada pelas forças de segurança do país. Sonko é uma figura carismática, mas divisiva, que foi julgada por acusações de estupro de uma funcionária de um salão de massagens. Ele foi absolvido do estupro, mas condenado no ano passado a dois anos de prisão por “corrupção de menores”, já que a funcionária tinha menos de 21 anos.
Sall assinou uma lei de anistia no início deste mês, o que levou eventualmente à libertação de Faye e Sonko. Mas o papel de Sonko tanto na próxima eleição quanto no futuro político do país permanece incerto. Um ex-inspetor de impostos e atual prefeito da cidade sul de Ziguinchor, Sonko prometeu livrar o Senegal da corrupção, apelando aos jovens eleitores senegaleses – embora não tenha deixado claro como pretende cumprir suas promessas de mudança radical.
“A Sonko é a pessoa de que o Senegal precisa”, disse Serge Goudiaby Atepa, um arquiteto senegalês conhecido e chefe do principal lobby de líderes empresariais do Senegal. Atepa também elogiou Sall por libertar Sonko, que por anos foi seu principal adversário político. “As multidões que vimos nas ruas ontem à noite provam que foi a coisa certa a fazer.” Mady Camara contribuiu com reportagem de Dakar.
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