Níger ordena que tropas americanas deixem o seu território

O Níger anunciou que está revogando seu acordo de cooperação militar com os Estados Unidos, ordenando que 1.000 militares americanos deixem o país e gerando disrupção na estratégia dos Estados Unidos na região.

A decisão da junta militar da nação da África Ocidental veio após uma reunião com uma delegação de Washington e o principal comandante dos EUA para a África, o general Michael E. Langley. Esse movimento está de acordo com um padrão recente de países na região do Sahel, uma área árida ao sul do Saara, rompendo laços com países ocidentais. Cada vez mais, eles estão se associando à Rússia.

A rejeição do Níger às conexões militares com os Estados Unidos segue a retirada das tropas da França do Níger, a antiga potência colonial que, há uma década, liderou os esforços internacionais contra grupos jihadistas no Oeste da África, mas que ultimamente tem sido percebida como um pária na região.

“Presença americana no território da República do Níger é ilegal”, disse o porta-voz militar do Níger, o coronel Amadou Abdramane, na televisão nacional. Ele acrescentou que a presença militar dos EUA “viola todas as regras constitucionais e democráticas, que exigiriam que o povo soberano – especialmente por meio de seus representantes eleitos – fosse consultado sobre a instalação de um exército estrangeiro em seu território.”

Matthew Miller, porta-voz-chefe do Departamento de Estado, disse que estava em contato com a junta militar no poder, conhecida como Conselho Nacional para a Salvaguarda da Pátria, ou CNSP, sobre o movimento.

Muitos dos americanos postados no Níger estão estacionados na Base Aérea 201 dos EUA, uma instalação de seis anos e US $ 110 milhões no norte desértico do país. Mas desde o golpe militar que depôs o Presidente Mohamed Bazoum e instalou a junta em julho passado, as tropas ali permaneceram inativas, com a maioria de seus drones parados.

Devido ao golpe, os Estados Unidos tiveram que suspender as operações de segurança e a ajuda ao desenvolvimento ao Níger.

O Sr. Bazoum, presidente eleito do país, ainda está sob prisão, oito meses depois de ter sido deposto. Mas os Estados Unidos queriam manter sua parceria com o país.

Um oficial militar sênior dos EUA disse no domingo que não houve mudanças imediatas no status de cerca de 1.000 militares americanos estacionados no país. O Pentágono continuou a realizar voos de drones de vigilância a partir da Base Aérea 201 para proteger as tropas americanas e alertar as autoridades nigerinas se os voos detectassem uma ameaça terrorista iminente.

“A revogação do acordo de segurança não é exatamente uma expulsão direta da presença militar americana, como aconteceu com os franceses”, disse Hannah Rae Armstrong, analista focada em paz e segurança no Sahel. “É mais provavelmente uma tática de negociação agressiva para extrair mais benefícios da cooperação com os americanos.”

No Níger, a decisão foi inserida em termos de “soberania” – retórica destinada a ressoar com o público.

“O objetivo da política americana não é ajudar a combater grupos armados, mas manter o controle e contra a crescente influência na região de países como Rússia, China e Turquia”, escreveu Abdoulaye Sissoko, colunista nigerino, em um site de notícias popular do Níger. “Não há evidências públicas de que as bases americanas no Níger tenham se mostrado úteis.”

Autoridades americanas afirmam ter tentado por meses evitar uma quebra formal nas relações com a junta do Níger.

A nova embaixadora dos EUA no Níger, Kathleen FitzGibbon, uma das principais especialistas em África de Washington, manteve discussões regulares com a junta desde que assumiu o cargo no início do ano.

Em uma viagem ao Níger em dezembro, Molly Phee, secretária assistente de Estado para Assuntos Africanos, disse que os Estados Unidos tinham a intenção de retomar a cooperação em segurança e desenvolvimento com o Níger, mesmo que pedisse uma transição rápida para o governo civil e a libertação do Sr. Bazoum.

Mas o Pentágono vem planejando para as contingências do pior cenário, caso as conversações fracassem. O Departamento de Defesa vem discutindo o estabelecimento de novas bases de drones com vários países costeiros da África Ocidental como backups para a base no Níger, que é sem saída para o mar. As negociações ainda estão em estágios iniciais, disseram autoridades militares, falando sob condição de anonimato para discutir assuntos operacionais.

J. Peter Pham, ex-enviado especial dos EUA ao Sahel, disse que Washington “terá que esperar para ver” como o Níger implementará a nova abordagem.

“Os possíveis efeitos vão além dos danos não insignificantes aos esforços de contraterrorismo e de inteligência que a perda de acesso às bases no Níger implicam”, disse o Sr. Pham, “mas também ao dano mais amplo à posição da América no continente.”

A administração Biden reconheceu formalmente em outubro passado o que a maioria dos países havia declarado meses antes: que a tomada de poder militar no Níger em julho passado foi um golpe.

Os funcionários da administração Biden haviam evitado essa declaração por semanas porque a palavra “golpe” tem grandes implicações políticas. O Congresso determinou que os Estados Unidos devem interromper toda ajuda econômica e militar a qualquer governo instalado por um golpe militar até que a democracia seja restaurada.

Mas a administração finalmente concluiu que os esforços para restaurar o governo democraticamente eleito do Níger ao poder tinham falhado e que a ajuda que ainda não havia sido restrita seria cortada. Autoridades do Departamento de Estado disseram que quase US $ 200 milhões em ajuda temporariamente interrompida em agosto seriam suspensos. Cerca de US $ 442 milhões em assistência comercial e agrícola também serão suspensos.

Em Washington, a administração Biden estava mantendo cada vez mais esperanças sombrias de que a junta militar reverteria seu golpe e concordaria em restaurar um governo democraticamente eleito.

O anúncio da junta faz parte de uma grande mudança de dinâmica entre o país e seus antigos parceiros ocidentais.

“Reflete uma real mudança no equilíbrio de poder”, disse a Sra. Armstrong. “Durante a última década, o Níger pediu repetidamente assistência em segurança e ajuda. Agora, são os EUA que se encontram em uma posição de ter que suplicar para manter forças e bases no país.”

A abordagem militar inteira no Sahel precisa ser reformada, disse El Hadj Djitteye, diretor do Centro de Estudos Estratégicos de Tombuctu no Sahel, um think tank com sede no Mali.

“Os governos ocidentais, incluindo os Estados Unidos e a França, falharam em trabalhar em estreita colaboração com os governos africanos e as populações civis no desenvolvimento econômico e militar”, disse Djitteye. Isso, segundo ele, alimentou a percepção generalizada de que sua presença na região é uma extensão do “antigo padrão colonial que coloca os interesses coloniais em primeiro lugar e os interesses africanos em um distante segundo lugar.”