Eleição Orquestrada por Putin Deixa Russos Sem Outras Opções

O Kremlin gerenciou a votação presidencial da Rússia no último fim de semana para enviar uma mensagem única, em casa e no exterior: que o apoio ao presidente Vladimir V. Putin é avassalador e inabalável, apesar ou até mesmo por causa de sua guerra contra a Ucrânia.

Desde o momento em que os resultados preliminares foram transmitidos pela televisão estatal no domingo à noite, as autoridades não deixaram espaço para interpretações equivocadas. Segundo eles, o Sr. Putin obteve mais de 87% dos votos, seu concorrente mais próximo apenas 4%. Tinha todos os traços de um plebiscito autoritário de Potemkin.

O Kremlin pode ter se sentido mais confortável orquestrando uma margem de vitória tão grande porque a taxa de aprovação do Sr. Putin subiu durante a guerra em pesquisas independentes, devido a um efeito de união em torno da bandeira e otimismo em relação à economia russa. O Centro Levada, um instituto de pesquisa independente, relatou no mês passado que 86% dos russos aprovavam o Sr. Putin, sua maior classificação em mais de sete anos.

Mas, embora os números possam sugerir um apoio inabalável ao Sr. Putin e sua agenda em toda a Rússia, a situação é mais complexa do que os números transmitem. O líder de um grupo de pesquisa de oposição em Moscou argumentou que o apoio ao Sr. Putin é mais frágil do que os números simples de aprovação sugerem.

“Os números que recebemos das pesquisas russas não significam o que as pessoas pensam que significam”, disse Aleksei Minyailo, ativista de oposição baseado em Moscou e cofundador de um projeto de pesquisa chamado Chronicles, que tem feito pesquisas com russos nos últimos meses. “Porque a Rússia não é uma democracia eleitoral, mas uma ditadura em tempo de guerra.”

Em uma pesquisa realizada no final de janeiro, a Chronicles perguntou a um grupo de russos o que eles queriam em áreas-chave de políticas e a outro grupo o que esperavam ver do Sr. Putin – e documentou uma diferença substancial entre desejos e expectativas.

Por exemplo, mais da metade dos entrevistados disse que apoiavam a restauração das relações com países ocidentais, mas apenas 28% esperavam que o Sr. Putin as restaurasse. Cerca de 58% expressaram apoio a um cessar-fogo com a Ucrânia, mas apenas 29% esperavam que o Sr. Putin concordasse com um.

“Vemos que os russos querem coisas diferentes do que esperam de Putin”, disse Minyailo. “Provavelmente se tivessem algum tipo de alternativa, poderiam fazer uma escolha diferente.”

Escolhas alternativas convincentes, no entanto, foram sistematicamente eliminadas nos quase 25 anos em que o Sr. Putin está no poder na Rússia.

Figuras de oposição foram exiladas, presas ou mortas. Meios de comunicação independentes foram expulsos do país. E uma onda de repressão não vista desde a era soviética levou a longas sentenças de prisão por simples atos de dissidência, como postagens críticas nas redes sociais.

Aleksei A. Navalny, a figura de oposição russa que carregava as esperanças de muitos russos por uma alternativa ao Sr. Putin, morreu em circunstâncias misteriosas em uma prisão no Ártico no mês passado. Após declarar vitória no domingo à noite, o Sr. Putin chamou a morte de Navalny de “incidente infeliz.”

A guerra só fechou ainda mais o pouco espaço que existia para as alternativas à agenda do Sr. Putin ganharem tração publicamente.

“Há um caso sofisticado a ser feito sobre por que essa guerra é tão contra os interesses da Rússia, e essa parte do espectro está faltando”, disse Alexander Gabuev, diretor do Centro Rússia Eurásia do Carnegie. “Agora está acontecendo no exílio, e o governo está erguendo muitas barreiras para as pessoas acessarem esse conteúdo.”

Ao retratar aqueles contra a guerra como sabotadores, ele disse que o regime de Putin conseguiu fazer “a oposição algo realmente pouco atraente – mais para os de fora do que para as pessoas comuns.”

Anos atrás, os chamados “tecnólogos políticos” da Rússia permitiam uma semelhança de competição e debate aberto nas eleições presidenciais para impulsionar a participação e dar à corrida uma aparência de autenticidade. Mas este ano eles não correram nenhum risco.

Yekaterina S. Duntsova, uma jornalista de TV relativamente desconhecida e ex-deputada municipal de uma cidade a 140 milhas a oeste de Moscou, tentou concorrer à presidência com uma plataforma anti-guerra, mas foi rapidamente desqualificada. Assim como Boris B. Nadezhdin, outro político discreto que coletou mais de 100.000 assinaturas necessárias para entrar na corrida, mas não conseguiu entrar na cédula.

“Os consideraram perigosos o suficiente para não deixá-los na cédula”, disse Minyailo. “Isso diz muito, ao meu ver, sobre a natureza do regime e sobre o quão firme é a posição de Putin. Se seu regime achar que há perigo em deixar uma jornalista provincial coletar assinaturas, isso diz muito.”

Pesquisas de opinião na Rússia regularmente mostram que um segmento relativamente pequeno da população russa são apoiadores fervorosos do Sr. Putin e um grupo de tamanho semelhante são oponentes agressivos, muitos deles atualmente no exterior.

A maioria, descobriram os pesquisadores, é relativamente apática, apoiando Putin passivamente, sem nenhuma outra alternativa surgindo em seu radar. Eles são particularmente influenciados pela narrativa na televisão, que é controlada pelo estado.

“Poços profundos de inércia social, apatia e atomização são a verdadeira fonte de poder de Putin”, disse Gabuev. Muitos russos, ele disse, não têm um quadro sofisticado para pensar sobre certas questões, porque não há discussão pública acontecendo.

E os russos que articulam desejos que diferem das ações de Putin não estão necessariamente dispostos a lutar pelo que querem, observou Minyailo. Muitos russos acreditam que não têm influência sobre o curso dos eventos do país.

Ainda assim, o aumento do apoio ao Sr. Putin entre os russos nos dois anos desde que ele ordenou a invasão em larga escala da Ucrânia é inconfundível em várias pesquisas.

Denis Volkov, diretor do Centro Levada, disse que vários indicadores mostram consolidação em torno do Sr. Putin.

“Monitoramos muitos indicadores, não apenas a taxa de aprovação”, disse Volkov. “Fazemos perguntas abertas. Perguntamos sobre a situação econômica. Perguntamos sobre o humor das pessoas. Todos esses indicadores apontam em uma direção.”

Armado com um vasto aparato de propaganda, o Sr. Putin convenceu milhões de russos de que está defendendo corajosamente contra um mundo ocidental hostil empenhado em usar a Ucrânia como um porrete para destruir sua nação e seu modo de vida.

“A narrativa do Estado gerou essa ideia de que é a Rússia versus todo o resto,” disse Katerina Tertytchnaya, professora de política comparada na Universidade de Oxford. “É muito importante, essa narrativa de cercado. A falta de uma alternativa também é citada como uma das razões pelas quais as pessoas apoiam Putin. As pessoas não conseguem conceber uma alternativa.”

Não é apenas que o Sr. Putin pareça superior aos candidatos alternativos que o Kremlin permite aparecer na televisão estatal. Ele também parece ser uma escolha melhor em comparação com quase todos os seus antecessores históricos.

“Os primeiros dois mandatos de Putin e Putin em geral – esse é o paradoxo, eles realmente são a vida mais feliz na história do país,” disse Gabuev. “Porque a combinação de riqueza e prosperidade material e liberdades estar presente ao mesmo tempo nunca foi maior.”