O Primeiro-Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ignorou a oposição do Presidente Biden a uma invasão terrestre planejada da cidade de Rafah, no sul da Faixa de Gaza, afirmando que seu governo seguirá em frente, apesar dos apelos por contenção dos Estados Unidos e de aliados-chave.
Netanyahu fez essas declarações para parlamentares israelenses um dia após falar por telefone com Biden, que reiterou sua posição contra uma ofensiva em Rafah, argumentando que poderia ser desastrosa para a população local e que Israel tem outras formas de alcançar seu objetivo de derrotar o Hamas.
A pedido do presidente, Netanyahu concordou em enviar uma equipe de oficiais israelenses para Washington para ouvir as preocupações dos EUA e discutir Rafah, mas um dia depois insistiu que não há alternativa. Enviar tropas para a cidade é necessário, disse Netanyahu na terça-feira, para eliminar os batalhões do Hamas na região.
“Deixei o mais claro possível para o presidente que estamos determinados a eliminar completamente esses batalhões em Rafah, e não há outra maneira de fazer isso sem uma incursão terrestre”, afirmou Netanyahu.
O líder israelense reconheceu a disputa com a administração Biden e afirmou que Israel está envolvido “em uma campanha dupla”, uma militar e outra diplomática.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Vedant Patel, comentou sobre os comentários de Netanyahu, dizendo que “estamos em posições diferentes e temos pontos de vista diferentes”. A administração acredita que existem “abordagens alternativas que visariam os principais elementos do Hamas” e “o fariam sem uma grande operação terrestre em Rafah”.
Cada vez mais isolado no exterior e impopular internamente, Netanyahu está tentando manter o apoio americano enquanto mantém uma coalizão governamental fraturada com linha-dura ultranacionalista que se opõe a qualquer flexibilização na abordagem de Israel em relação a Gaza. Apesar de sua linguagem resoluta na terça-feira, sua flexibilidade pode não ficar clara até que as equipes dos EUA e de Israel se encontrem na próxima semana para discutir Rafah.
A campanha militar de Israel já matou mais de 31.000 pessoas na Faixa de Gaza, de acordo com autoridades de saúde do território, e a perspectiva de uma incursão militar em Rafah, onde mais de um milhão de civis estão abrigados, levantou alarmes sobre mais civis sendo pegos no fogo cruzado.
Fugir dos ataques israelenses se tornou um ciclo sombrio para civis em Gaza. Ordens de evacuação de Israel fizeram com que mais de um milhão de pessoas se mudassem de um local para outro desde outubro, a cada vez empacotando pertences e procurando transporte – veículo, carrinho ou a pé – para escapar de ataques aéreos e combates terrestres entre Israel e o Hamas.
Após seguir as ordens de evacuação, os civis muitas vezes se encontraram em novos locais envolvidos em combates, sujeitos a ataques aéreos ou sem comida, água, abrigo, saneamento e outros itens essenciais adequados. Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, disse na segunda-feira que Israel não apresentou nenhum plano para garantir que as pessoas que fogem de uma ofensiva em Rafah tenham um lugar seguro para ir.
Um grupo de especialistas convocado pelas Nações Unidas alertou na segunda-feira que a escassez de alimentos era tão grave que a fome era “iminente” e que o enclave estava à beira de uma “aceleração importante de mortes e desnutrição”.
O chefe de direitos humanos da ONU, Volker Türk, culpou Israel na terça-feira pelo que ele descreveu como a calamidade de fome totalmente evitável que se desenrola em Gaza.
“A situação de fome, inanição e fome é resultado das extensas restrições de Israel à entrada e distribuição de ajuda humanitária e bens comerciais, do deslocamento da maioria da população, bem como da destruição de infraestrutura civil crucial”, disse Türk em comunicado.
Israel rebateu as críticas de que está restringindo a ajuda de entrar em Gaza, apontando para seu apoio a várias iniciativas recentes, incluindo esforços para fornecer suprimentos por ar e mar que grupos de ajuda dizem ser muito menos eficientes do que a estrada. Israel também acusa o Hamas de desviar a ajuda e de usar civis palestinos como escudos humanos.
Em meio a apelos renovados das Nações Unidas por um cessar-fogo imediato em Gaza, as negociações diplomáticas continuaram nesta semana em Doha, no Catar. David Barnea, chefe da agência de espionagem estrangeira de Israel, Mossad, que lidera a delegação do país nas negociações de cessar-fogo, deixou as conversas em Doha na terça-feira.
A mídia israelense relatou que outros membros da equipe de negociação de Israel permaneceram no local, e um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Catar, Majed al-Ansari, disse na terça-feira que o Catar ainda estava “cautelosamente otimista” enquanto “equipes técnicas” continuavam a discutir detalhes relacionados a um possível acordo.
O Secretário de Estado Antony J. Blinken também está retornando à região esta semana, sua sexta viagem desde o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro em Israel. Falando com repórteres durante uma parada nas Filipinas na terça-feira, Blinken disse que suas discussões incluiriam planos pós-guerra para Gaza e o Oriente Médio mais amplo, incluindo um acordo potencial que normalizaria as relações entre a Arábia Saudita e Israel e lançaria as bases para a criação eventual de um estado palestino.
Ele está planejando paradas na Arábia Saudita e no Egito. Não houve menção de uma visita a Israel.
Os Estados Unidos têm expressado crescente preocupação com as mortes de civis em Gaza, mas Netanyahu insistiu na terça-feira que ele e Biden continuam alinhados quanto aos principais objetivos da guerra.
“Temos um debate com os americanos sobre a necessidade de entrar em Rafah, não sobre a necessidade de eliminar o Hamas, mas sobre a necessidade de entrar em Rafah”, disse ele aos parlamentares.
Ele afirmou que, “em respeito ao presidente”, concordou em enviar uma equipe a Washington para que os oficiais dos EUA pudessem “nos apresentar suas ideias, especialmente no lado humanitário”.
A administração Biden tem alertado repetidamente Israel contra o envio de tropas terrestres para Rafah sem um plano para garantir que os palestinos lá saiam do caminho do perigo, fornecendo a eles serviços básicos e permitindo um aumento na entrega de ajuda, grande parte da qual entra pela fronteira de Rafah com o Egito.
No norte de Gaza, os confrontos continuaram na terça-feira em torno do maior hospital do território, Al-Shifa. O exército de Israel disse que suas tropas estavam “continuando operações precisas” no complexo expansivo. Ele afirmou ter matado dezenas de militantes, embora seu relato dos combates não possa ser verificado de forma independente.
O Ministério da Saúde de Gaza condenou o ataque como um “crime contra instituições de saúde”, e organizações humanitárias expressaram alarme com a situação no complexo. O hospital, juntamente com a área circundante, abrigava 30.000 pacientes, trabalhadores médicos e civis deslocados.
Israel disse que o complexo hospitalar servia como centro de comando militar secreto do Hamas, chamando-o de um dos muitos exemplos de instalações civis que o Hamas usa para proteger suas atividades. Os administradores do hospital negaram a alegação.
O diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse em uma postagem nas redes sociais na segunda-feira que o ataque israelense estava “colocando em perigo trabalhadores de saúde, pacientes e civis”.
“Hospitais nunca deveriam ser campos de batalha”, disse ele.
A reportagem contou com a contribuição de Matthew Mpoke Bigg, Nick Cumming-Bruce, Aaron Boxerman e Gabby Sobelman.
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