A jornada do meteorito de ferro do espaço profundo terminou com um estrondo em uma densa floresta de pinheiros, cerca de uma hora ao norte de Estocolmo, por volta das 10h de uma noite de novembro há quatro anos.
A trajetória incomum foi capturada por várias câmeras na região, o que levou a uma caça de semanas e uma longa batalha judicial sobre a propriedade de um objeto terráqueo que caiu na Terra.
O caso legal teve mais um desfecho na quinta-feira, quando um tribunal de apelações decidiu a favor do proprietário da terra, revertendo uma decisão em favor dos dois homens que recuperaram o meteorito.
Dias após a queda da rocha, Anders Zetterqvist, um geólogo, encontrou o local onde ela atingiu o solo. Depois de várias semanas de busca, seu amigo, Andreas Forsberg, também geólogo, encontrou o pedaço de 14 quilos emergindo do musgo onde havia ricocheteado, a cerca de 70 metros de distância.
“Foi a descoberta de uma vida para mim”, disse ele. “Foi tão espetacular. E saber que tinha apenas algumas semanas de idade.”
A maioria dos meteoroides que atinge a atmosfera da Terra queima na entrada, deixando apenas um traço de luz – chamado de meteoro – no céu. Os meteoritos recém-caídos são comparados aos antigos encontrados enterrados no solo. O meteorito ao norte de Estocolmo, feito de ferro, foi o décimo a ser encontrado na Suécia e um dos poucos meteoritos de ferro recém-caídos encontrados no mundo, disse o Sr. Forsberg.
Após algumas semanas, os homens levaram a rocha ao Museu Sueco de História Natural, onde ela está guardada desde 2020.
“Ficamos com medo de que centenas de pessoas de todo o país aparecessem para procurar mais”, acrescentou Forsberg. “Peças melhores e maiores poderiam sair do país antes que soubéssemos.”
Dan Holtstam, pesquisador sênior do departamento de geociências do museu, disse: “É um exemplo clássico de um meteorito de ferro.”
“A queda de meteoritos de ferro é rara globalmente – esta é a única queda observada de um meteorito de ferro na Suécia”, acrescentou o Dr. Holtstam. “Em quase 40 anos de geociência, foi a primeira vez que coloquei minhas mãos em um meteorito recém-caído.”
Além de seu valor científico, os meteoritos são cobiçados por colecionadores. No mercado global de colecionadores privados, um como esse pode valer dezenas de milhares de dólares, disse o Dr. Holtstam.
Cerca de uma semana depois que os geólogos tornaram pública sua descoberta, o proprietário da propriedade onde o meteorito foi encontrado, Johan Benzelstierna von Engestrom, enviou uma carta ao museu reivindicando a propriedade.
A batalha legal começou.
As leis que regulam a propriedade de meteoritos encontrados variam de país para país. Na Suécia, não há leis específicas. Na França e no Marrocos, por outro lado, “quem primeiro colocar as mãos tem a propriedade”, disse o Dr. Holtstam. Na Dinamarca, eles são propriedade do Estado. O Bureau of Land Management dos EUA estabelece regras para meteoritos caídos em terras públicas.
Em dezembro de 2022, o Tribunal Distrital de Uppsala decidiu a favor dos geólogos, considerando o meteorito uma propriedade móvel. “Um meteorito recém-caído não faz parte da propriedade onde pousou”, escreveu o juiz em comunicado.
Mr. Benzelstierna von Engestrom recorreu. Na quinta-feira, o tribunal de apelações de Estocolmo decidiu a favor do proprietário da terra.
O juiz Robert Green, um dos quatro juízes do caso, disse que a decisão do tribunal de apelações dependia de duas questões: se os meteoritos poderiam ser considerados propriedade “imóvel” e a extensão de uma lei costumeira sueca conhecida como “Allemansrätten”, que garante o direito de acesso público.
As leis que se aplicam à propriedade imóvel – casas e terras – são claras, disse o juiz.
“O ponto de partida em relação à propriedade imóvel é que o proprietário tem direito a ela”, afirmou o juiz em entrevista na sexta-feira. “Mas não temos uma lei específica sobre meteoritos, o que tornou este caso especial.”
Allemansrätten permite a todos na Suécia se movimentarem na natureza, incluindo caminhadas, ciclismo ou acampar, mesmo em propriedades privadas.
“Isso inclui algum direito de pegar frutas e até pequenas pedras de propriedades alheias”, disse o juiz Green.
Os autores argumentaram que o direito de pegar coisas pequenas poderia incluir âmbar e itens mais valiosos. Mas o juiz Green disse na decisão: “Fizemos a avaliação de que o mais próximo seria considerar os meteoritos ou rochas do espaço como parte da propriedade imóvel, assim como outras pedras, mesmo que intuitivamente um meteorito seja algo estranho à Terra.”
Um dos juízes discordou, argumentando que, embora o meteorito devesse ser considerado propriedade imóvel, neste caso, a lei costumeira também se aplicava e deveria ser interpretada para incluir o direito de pegar um meteorito de propriedade privada.
“Allemansrätten tem amplas implicações para todos, então foi interessante e importante para nós tentar isso”, disse o juiz Green.
O proprietário da terra, Mr. Benzelstierna von Engestrom, elogiou a decisão, dizendo em entrevista: “Quero manter a propriedade, mas doá-lo a um museu sueco em empréstimo permanente.”
Ele não especificou qual museu, mas disse que queria que beneficiasse o público.
Os geólogos não decidiram se vão recorrer à Suprema Corte da Suécia.
O Sr. Forsberg disse que eles ficaram desapontados com a decisão de apelação.
“É muito triste para mim e meu amigo”, disse ele. “Tenho sido apaixonado por colecionar rochas e fósseis toda a minha vida.” Ele acrescentou: “É triste para todos os entusiastas interessados em encontrar novos meteoritos. Se as pessoas não acham que receberão uma recompensa, como vamos conseguir que elas saiam em busca?”
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