Em relação aos 496 bilhões de dólares canadenses gastos pelo governo federal no ano passado, os valores são pequenos. No entanto, as revelações desta semana sobre milhões de dólares em faturamento potencialmente fraudulento por subcontratados, juntamente com o escândalo contínuo do aplicativo ArriveCAN, mostram o quão bagunçado pode ser o desenvolvimento de software para o governo.
Mesmo após uma extensa investigação, Karen Hogan, a auditora geral, disse que não conseguia determinar exatamente quanto custou criar o ArriveCAN, que foi lançado às pressas em 2020 para coletar informações de contato e saúde de viajantes internacionais durante a pandemia de Covid-19 e coordenar medidas de quarentena. O palpite da Sra. Hogan é de cerca de 60 milhões de dólares para um aplicativo amplamente criticado por ser difícil de usar. Seu orçamento original era de 2,3 milhões de dólares.
Nesta semana, autoridades federais anunciaram medidas para reforçar a supervisão das compras do governo, especialmente para serviços de software, e disseram que o governo pediu à Real Polícia Montada Canadense para investigar 5 milhões de dólares em faturas de três contratados de software como possíveis fraudes. As autoridades não nomearam as empresas, mas disseram que as cobranças suspeitas não estavam relacionadas ao ArriveCAN.
Citando a investigação criminal, Jean-Yves Duclos, o ministro de serviços públicos e aquisições, se recusou a oferecer detalhes sobre as fraudes em potencial. No entanto, ele sugeriu que os contratados se aproveitaram do fato de que os contratos do governo eram principalmente em papel para faturar vários departamentos governamentais pelo mesmo trabalho.
Para os funcionários do governo, empresas como a GC Strategies são “como ouro”, disse o Professor Henstra. “É muito conveniente para o governo simplesmente transferir dinheiro por meio de uma dessas empresas, que são basicamente apenas uma empresa de coordenação, e tê-las encontrar os contratados reais para fazer o trabalho.”
No entanto, ele disse que, tanto no nível federal quanto no provincial, o arranjo às vezes “explode”, como no caso do ArriveCAN, e gera perguntas desconfortáveis sobre exatamente o que os intermediários estão fazendo em troca de milhões de dólares de dinheiro público.
Apesar do acalorado debate político em andamento, o Professor Henstra disse que o custo crescente do aplicativo ArriveCAN e as recentes alegações de fraude são exceções. “O governo realmente consegue realizar as coisas, e sua relação com os contratados realmente funciona muito bem na maior parte”, disse ele. “Há espaço para maus atores violarem a lei, e quando são detectados, são processados. Mas, no entanto, a maioria desses contratos acontece de boa fé, eles são honestos, e servem ao interesse público.
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