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Sempre que há previsão de chuva para a cidade desértica de Mparntwe, também conhecida como Alice Springs, surge a pergunta: “Você acha que o rio Todd vai transbordar?”
Esta semana, a resposta foi sim. O normalmente seco Rio Todd se encheu de água após uma semana de chuva que totalizou 184 mm (cerca de 7,2 polegadas) vinda do céu após meses de calor implacável, de acordo com o Bureau of Meteorology. A chuva arrastou detritos, inundou estradas e transformou a paisagem normalmente avermelhada e amarelada da região central da Austrália em um rico tapete marrom-verde.
As autoridades locais emitiram alertas graves de inundação, mas em uma região geralmente definida por calor árido, as pessoas estavam animadas – ainda mais quando a água começou a subir. As pessoas se aglomeraram nas margens do Todd, se deliciando com a majestosa visão de um rio em movimento.
É algo que as pessoas nesta parte do mundo só veem algumas vezes por ano. Embora a terra nunca esteja completamente seca – um rico lençol de água subterrânea se faz presente através das fileiras de árvores maduras de goma vermelha que margeiam as margens – os fluxos acima do solo de qualquer significância dependem de chuvas fortes.
John Wischusen, um hidrogeólogo baseado em Alice Springs, disse que a fórmula usual para determinar se o Todd vai transbordar é de 40 milímetros de chuva a uma taxa de 50 milímetros por hora. Isso é uma forte pancada típica de uma tempestade de verão, mas ele acrescentou que dias consecutivos de tempo úmido a uma intensidade menor também poderiam (e esta semana, o fizeram) inclinar a balança.
À medida que viaja, a água revitaliza a paisagem. Animais que antes mantinham um perfil baixo de repente aparecem. “Você ouvirá todas as rãs que estavam adormecidas no solo por um ano sair e começar a cantar”, disse Mr. Wischusen. Vales se transformam em poços de água e os sistemas de armazenamento subterrâneo repõem seus estoques.
Os corredores de água não são mais como eram antes – a urbanização, as ervas invasoras e a poluição transformaram a paisagem – mas o ecossistema do rio é curado, nutrido e impulsionado por esses fluxos anuais.
“Esses grandes prédios construídos ao longo das margens do Todd são bem desagradáveis aos olhos. Mas após alguns fluxos, você percebe que eles desaparecem de repente, engolidos pelo crescimento de goma vermelha”, disse Peter Renehan, homem da Central Arrernte que lidera o Centro de Tecnologia Adequada, um hub de ciência e tecnologia baseado em Alice Springs. “Para nós, isso é a terra fazendo o seu trabalho.”
Por muitos anos, o Sr. Renehan tem liderado programas e grupos de trabalho para tentar rejuvenescer o leito do rio danificado. Ele apontou lixo (desde pequenos papéis até colchões completos) flutuando rio abaixo por causa de acampamentos ilegais, calhas que drenam muito rapidamente para que o rio absorva adequadamente e as massas de gramíneas Buffel invasoras que sufocam os corredores. Ao contrário das plantas nativas, essas ervas envolvem as bases das antigas gomas nativas do rio, minando sua capacidade de servir como uma defesa frontal contra incêndios fatais e dificultando o movimento da água como deveria.
“Realmente queremos poder destacar os sistemas de água dentro da cidade para realmente mostrar o quão bonito pode ser e como costumava ser”, disse o Sr. Renehan, acrescentando que a forma como a cidade respira quando o rio corre é exatamente por isso que merece tempo, recursos e investimento sustentado.
“Toda a negatividade em torno da cidade simplesmente desaparece quando todos se reúnem para ver o rio.”
Houve muita negatividade na cidade recentemente, um lugar notado pela mídia nacional e políticos como um foco de criminalidade juvenil. Esta semana, o Primeiro-Ministro do Território do Norte declarou estado de emergência para Alice Springs, ordenando um toque de recolher para jovens e – junto com outros funcionários – pedindo ao governo federal para enviar a Polícia Federal Australiana para ajudar a garantir a segurança.
O tumulto político e o discurso de uma “cidade sitiada” contrastavam nitidamente com os sentimentos despertados pelo Todd.
O Sr. Renehan foi direto: ele disse que a narrativa precisa mudar. Ele quer que o governo redirecione a energia que ele investe em lei e ordem para a proteção, preservação e revitalização da própria coisa que faz a cidade funcionar.
Os aborígenes aprendem através da observação – “sentindo e vendo”, disse ele – e não através da abordagem do governo de mais grandes edifícios e ambientes construídos supercarregados.
“Achamos que estamos progredindo, mas então eles vão e fazem algo como mudar as restrições de altura”, disse ele, acrescentando: “É uma luta interminável para fazê-los entender a importância do rio.”
Agora, aqui estão nossas histórias da semana.
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