Youseff Chippo tinha um segredo.
Alguns meses após iniciar sua vida como jogador de futebol profissional na Europa, Chippo, um meio-campista marroquino, estava se esforçando para provar seu valor e não queria fazer nada que pudesse prejudicar suas chances de sucesso. Isso incluía revelar que estava em jejum durante o Ramadã, uma prática comum para os bilhões de muçulmanos do mundo, mas não no vestiário do F.C. Porto de Portugal no inverno de 1997.
As sessões de treino duplas da equipe – manhã e tarde – eram árduas. Participar delas sem comida e água do nascer ao pôr do sol tornava as coisas mais difíceis. Eventualmente, após suportar dias de tonturas e dores de cabeça em silêncio, Chippo confessou e o clube rapidamente elaborou um plano para preservar sua energia e saúde.
No entanto, por décadas, outros jogadores muçulmanos encontraram equipes menos acomodadas, pelo menos oficialmente. Assim, em um esporte onde o jogo contínuo e a falta de substituições oferecem pouca oportunidade para uma pausa durante a partida, esses jogadores sempre dependeram da criatividade e soluções improvisadas para quebrar seus jejuns: companheiros de equipe que fingiam ou exageravam lesões logo após o pôr do sol para dar um momento para seus colegas muçulmanos correrem para a lateral; algumas tâmaras ou uma bebida açucarada deslizada em suas mãos por um membro da equipe na hora marcada; fisioterapeutas correndo para atender a um joelho machucado com um kit estranhamente bem abastecido de bananas.
Mas mais recentemente, o futebol, que antes via o jejum dos jogadores muçulmanos como algo a ser desencorajado ou criticado, está mudando ativamente sua abordagem. Em uma mudança que reflete tanto a prevalência crescente quanto o valor crescente das estrelas muçulmanas do futebol, algumas das ligas e equipes mais ricas do mundo – com uma exceção notável – passaram a abraçar totalmente os jejuns do Ramadã.
Na Europa, isso significa que muitos jogadores muçulmanos agora se beneficiam de planos de nutrição personalizados antes e durante o mês sagrado; horários de treino amigáveis ao jejum; e até interrupções aprovadas pela liga durante os jogos que permitem quebrar seus jejuns no campo.
Alguns dos jogadores mudaram de país e continuam defendendo a diversidade. Em alguns locais, como em Portugal em 1997, o treinador de Chippo, Fernando Santos, ouviu pacientemente quando o jogador explicou por que estava jejuando, e então ajudou a diminuir sua carga de trabalho. Mas quando Chippo se mudou para a Inglaterra dois anos depois, ele voltou a cuidar das coisas por conta própria.
Lá, sempre que o calendário de jogos coincidia com o iftar – a refeição do fim do jejum – Chippo recrutava um membro da equipe para ficar na beira do campo com tâmaras e uma garrafa d’água e correr em sua direção no momento certo, geralmente no início do segundo tempo.
O primeiro exemplo conhecido de uma pausa organizada na Premier League ocorreu três anos atrás, durante uma partida entre Crystal Palace e Leicester. O ex-médico do Crystal Palace, Zafar Iqbal, disse que antes do jogo, as equipes médicas de ambos os times abordaram o árbitro sobre a necessidade de uma pausa. No momento marcado, o goleiro do Palace prolongou uma cobrança de falta para permitir que isso acontecesse.
“Quando a bola saiu de jogo, a partida foi pausada e os dois jogadores correram para a lateral para tomar uma bebida e comer algumas tâmaras”, disse o Sr. Iqbal. “Ninguém mais no estádio percebeu, pois aconteceu rapidamente.”
Esse tipo de conhecimento nem sempre foi amplamente disponível. Em 1997, no Porto, o treinador de Chippo, Fernando Santos, ouviu pacientemente enquanto o jogador explicava por que estava jejuando e depois o ajudou a reduzir sua carga de trabalho. Mas quando Chippo se mudou para a Inglaterra dois anos depois, ele voltou a cuidar das coisas por conta própria.
Lá, sempre que o calendário de jogos coincidia com o iftar – a refeição do fim do jejum – Chippo recrutava um membro da equipe para ficar na beira do campo com tâmaras e uma garrafa d’água e correr em sua direção no momento certo, geralmente no início do segundo tempo.
Harry Redknapp, um popular ex-treinador inglês, disse que sua introdução ao Ramadã ocorreu em 2000, quando treinava o West Ham. Ele lembrou seu choque quando o atacante titular do time, Frédéric Kanouté, um francês de ascendência maliana, disse a ele que não iria comer ou beber durante o dia pelo resto do mês.
“Eu não tinha ideia do que isso significava quando aconteceu pela primeira vez”, disse Redknapp.
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