Greve dos médicos da Coreia do Sul gera milhares de reclamações

Seis semanas depois que milhares de residentes e internos dos hospitais sul-coreanos saíram do trabalho, a frustração está aumentando. Pacientes entraram com mais de 2.000 reclamações sobre cirurgias e outros tratamentos sendo adiados, cancelados ou recusados, de acordo com o ministério da saúde nacional. Hospitais fecharam alas e reestruturaram o pessoal. Enfermeiras assumiram tarefas normalmente realizadas por médicos, e médicos militares foram enviados para centros de saúde pública.

Muito da raiva pelas interrupções é direcionada ao Presidente Yoon Suk Yeol, que não recuou de sua proposta de expandir drasticamente as admissões nas escolas de medicina para lidar com a falta de médicos. Os jovens médicos que saíram em fevereiro para protestar contra esse plano dizem que não resolveria os problemas do sistema de saúde.

Mas muitas pessoas também estão exasperadas com os médicos, apesar da posição exaltada que os médicos ocupam na sociedade hierárquica da Coreia do Sul. Críticos os acusam de tentar proteger seu status elite e sua renda mantendo o número de médicos baixo.

“Os médicos são um dos grupos mais ricos e poderosos da Coreia,” disse Lee Chun-hee, um funcionário de escritório de 26 anos em Seul. “Eles precisam ser humildes.”

A Coreia do Sul tem menos médicos por pessoa do que a maioria dos países do mundo desenvolvido – 2,6 médicos por 1.000 pessoas, em comparação com uma média de 3,7 nos países pertencentes à Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). Pesquisas descobriram que a maioria dos sul-coreanos deseja que mais estudantes de medicina sejam matriculados para lidar com isso. Em uma pesquisa recente, 43% dos entrevistados disseram que os médicos que pararam de trabalhar – atualmente cerca de 12.000 – devem enfrentar consequências legais.

Para alguns médicos, essa é uma mensagem surpreendente a ouvir de seus pacientes.

“Quando estão doentes e vêm até nós para tratamento, nos buscam com um coração de gratidão. Mas quando se trata de políticas públicas ou grandes questões sociais, parece que o público deseja que os médicos sejam os que cedem,” disse o Dr. Kim Daejung, professor de endocrinologia e metabolismo no Hospital Universitário Ajou, na cidade de Suwon.

“O sentimento público em relação aos médicos é ambivalente,” disse o Dr. Kim. “Enquanto são admirados e respeitados, também são alvo de inveja e raiva.”

Médicos têm prestígio em todos os lugares, mas isso é especialmente verdade na Coreia do Sul. Kye Bongoh, professor de sociologia na Universidade Kookmin em Seul, atribui isso a uma forte crença na hierarquia educacional. Muitos dos melhores alunos escolhem a medicina em vez de finanças ou outros caminhos corporativos – em parte por seu alto status social, mas também por ser visto como oferecendo mais estabilidade financeira a longo prazo.

“Quando as pessoas ouvem a palavra ‘médico’, elas presumem que foram os primeiros de sua classe desde o ensino médio,” disse o Professor Kye. “E como passam por um treinamento árduo para serem médicos, são muito respeitados.”

O Dr. Kim, que obteve sua licença em 1993, lembra quando os grandes realizadores tinham tanta probabilidade de entrar em áreas como engenharia, que prometia empregos bem remunerados em grandes empresas. Mas a medicina começou a parecer uma aposta melhor após a crise financeira asiática do final dos anos 1990, que deixou milhares de empresas fora do mercado.

“Tornar-se médico era visto como um caminho mais estável,” disse o Dr. Kim.

Devido ao fato de que o sistema de saúde sul-coreano é relativamente barato, subsidiado pelo governo e de fácil acesso, os pacientes podem ir “compras médicas”, como afirmou o Dr. Seo Yeonjoo, especialista de 33 anos no departamento de medicina interna do Hospital St. Vincent perto de Seul. Isso levou a algo como um sistema de estrelas, dizem os médicos, à medida que os pacientes procuram médicos altamente conceituados que frequentaram escolas de ponta.

“Muitas pessoas vão aos grandes hospitais em busca desses médicos de renome,” disse o Dr. Seo.

Os jovens “médicos em treinamento” que saíram dizem que sua situação é muito diferente. Trabalham em turnos extenuantes, muitas vezes por um valor que chega a ser inferior ao salário mínimo, uma vez que as longas horas são consideradas. Mas alguns sul-coreanos são céticos, dizendo que carreiras lucrativas e confortáveis os aguardam depois de passarem seus cinco anos como estagiários e residentes.

“Não há como explicar por que os médicos se opõem a aumentar o número de médicos, além da ideia de ganhar mais dinheiro às custas dos pacientes,” disse o jornal Chosun Ilbo em um editorial.

Esta não é a primeira vez que os médicos resistem às tentativas de expandir as admissões nas escolas de medicina. Houve uma paralisação no verão de 2020, depois que o então Presidente Moon Jae-in propôs um aumento mais modesto. Diante de um sistema de saúde sobrecarregado no auge da pandemia de Covid, o governo recuou.

Mas o Professor Kye disse que quando a confiança do público em médicos é abalada por episódios como este na Coreia do Sul, tende a se recuperar rapidamente.

“Embora possa haver hostilidade para com os médicos agora, nossa cultura de procurar médicos reverenciados para tratamento, e a percepção há muito mantida deles, provavelmente não mudará,” disse ele. Em 2021, um ano após a última paralisação, pesquisas encontraram que cerca de 60% do público achou que o sistema de saúde havia respondido bem à pandemia.

Yoon Jong Min, 54 anos, que passou por cirurgia na perna em outubro, deveria ter uma consulta de acompanhamento no mês passado. Por causa da paralisação, foi adiada para meados de abril, e o hospital de Seul onde ele foi tratado não pôde garantir que não seria adiada novamente, disse ele.

Mas ele culpa mais o governo do que os médicos pelo impasse. “Estou sendo prejudicado pelo show político da administração,” disse ele. Ele disse que as admissões nas escolas de medicina deveriam ser aumentadas, mas gradualmente.

O plano do Presidente Yoon aumentaria as admissões nas escolas de medicina – para cerca de 5.000 estudantes por ano, em vez dos atuais cerca de 3.000 – a partir do próximo ano. Também investiria 10 trilhões de won, ou $7.5 bilhões, nos próximos cinco anos para melhorar os serviços de saúde, especialmente em áreas rurais que o governo diz estarem mal servidas.

Os médicos, juntamente com outros críticos do governo, dizem que o plano foi elaborado às pressas para ganhar votos nas eleições legislativas deste mês. Os médicos dizem que faria pouco para aliviar a escassez de médicos, que eles dizem estar concentrada em certos departamentos, como o atendimento de emergência.

Grupos civis instaram os médicos e o governo a encerrar a disputa. “Eles vão acabar com essa situação anormal apenas depois que os pacientes morrerem por não serem tratados a tempo?” disse a Aliança de Pacientes da Coreia em um comunicado na semana passada.

Em um discurso televisionado esta semana, o Sr. Yoon defendeu seu plano, dizendo que 2.000 estudantes de medicina a mais por ano eram o “mínimo” necessário. Mas ele também convidou os médicos a apresentarem uma contraproposta e ofereceu-se para se encontrar com eles. Um importante grupo de médicos acolheu essa oferta, mas disse que qualquer conversa teria que ser “significativa.”

O Dr. Kim, professor do Hospital Universitário Ajou, disse que a atitude do país em relação à sua profissão provavelmente não mudaria, independentemente do resultado da disputa. “As pessoas podem estar zangadas com os médicos agora, mas ainda vão querer que seus filhos se tornem médicos,” disse ele.