A narrativa de Israel sobre o ataque a um comboio da World Central Kitchen levanta questões legais significativas, mesmo que o ataque seja resultado de uma série de erros, afirmam especialistas.
Na última sexta-feira, o exército israelense anunciou que sua investigação preliminar revelou uma série de erros que levaram à morte de sete trabalhadores humanitários. Assumiu a responsabilidade pelo fracasso, afirmando que não há desculpas e citando uma identificação errada, erros na tomada de decisões e um ataque contrário aos procedimentos operacionais padrão.
Mas a descrição dos eventos que surgiu levanta questões mais amplas sobre a capacidade do exército de identificar civis e seus procedimentos para protegê-los, disseram especialistas legais ao The New York Times – incluindo novas preocupações sobre se Israel tem cumprido o direito internacional em sua conduta na guerra em Gaza de forma geral.
O primeiro princípio mais básico do direito internacional humanitário é que civis não podem ser alvos de um ataque militar. As forças armadas devem ter procedimentos para distinguir entre civis e alvos militares legítimos.
“Em caso de dúvida sobre o status de um comboio ou pessoa, deve-se presumir o status civil”, disse Tom Dannenbaum, professor da Fletcher School da Universidade Tufts e especialista em direito humanitário. “Portanto, atacar no contexto de dúvida é em si uma violação do direito internacional humanitário”.
Trabalhadores humanitários e instalações de ajuda humanitária têm direito a proteções especiais, pois fornecem ajuda a civis em perigo, disse Janina Dill, co-diretora do Instituto de Ética, Direito e Conflito Armado de Oxford.
“Esses são veículos civis, antes de mais nada,” ela disse, referindo-se ao comboio da World Central Kitchen. “São também veículos envolvidos em missões de assistência humanitária, que são especificamente protegidas. As pessoas nesses caminhões devem ser presumidas como indivíduos envolvidos em missões de assistência humanitária, o que significa que são pessoas protegidas.”
Alguns oficiais não revisaram a documentação própria do exército sobre o comboio para confirmar se incluía carros, além dos caminhões. Se tivessem feito isso, teriam descoberto que os carros haviam recebido aprovação do exército.
Os carros estavam marcados com o logotipo da World Central Kitchen, mas o exército disse que sua investigação preliminar descobriu que as imagens de drone não capturaram o logotipo da organização no escuro e que um operador de drone identificou erroneamente um trabalhador humanitário como membro de um grupo armado palestino com uma arma. (O trabalhador provavelmente estava carregando uma bolsa).
Uma vez que os soldados israelenses envolvidos decidiram atacar um carro, eles falharam em dar uma presunção de status civil às outras pessoas que estavam nos carros e não se acreditava estarem armadas.
Em vez disso, os soldados assumiram erroneamente que os três carros estavam transportando militantes, disseram as autoridades, e direcionaram os carros sucessivamente, mesmo quando sobreviventes dos ataques anteriores buscavam segurança nos veículos restantes. Isso não atendeu às regras de engajamento do exército israelense, disseram autoridades.
Ter um processo adequado de desvinculação pode ser um elemento da conformidade das forças armadas com o direito internacional humanitário. A desvinculação, um processo no qual as organizações de ajuda informam o exército sobre seus movimentos planejados e recebem aprovação para tomar uma rota específica, é usada em conflitos em todo o mundo para permitir que os trabalhadores humanitários trabalhem em áreas onde há combates.
Por meses, organizações de ajuda instaram o exército israelense a abrir um canal direto com os soldados israelenses que operam em Gaza para evitar missões comunicadas de forma errada, disse Jamie McGoldrick, um oficial sênior de ajuda da ONU. Após o ataque, Yoav Gallant, ministro da defesa israelense, disse que havia ordenado o estabelecimento de uma “sala de situação conjunta” entre o comando sul do exército e grupos de ajuda.
O secretário de Estado Antony J. Blinken disse na sexta-feira que os Estados Unidos queriam ver “um sistema muito melhor para desvinculação e coordenação, para que os trabalhadores humanitários, as pessoas que estão entregando a ajuda, possam fazê-lo com segurança e segurança.
David Cameron, ministro das Relações Exteriores da Grã-Bretanha, também pediu uma “reforma do mecanismo de desvinculação de Israel”, em um comunicado na sexta-feira.
“A utilização de rotas previamente acordadas, de identificação de organizações humanitárias são destinadas a evitar alvos errôneos e a conferir ainda mais peso à presunção de status civil”, disse Dannenbaum.
Ele observou que é um crime de guerra sob o direito consuetudinário internacional atacar com desrespeito imprudente quanto às vítimas são civis. (Para ser processado no Tribunal Penal Internacional, no entanto, o ataque teria que mirar conscientemente os civis, em vez de simplesmente prejudicá-los de forma imprudente).
“Tomados em conjunto, essas regras e a descrição do que ocorreu neste caso indicam fortemente uma violação do direito internacional humanitário e fornecem razões claras para investigar isso como um crime de guerra”, disse ele.
Perguntas sobre o protocolo militar
A descrição do exército israelense sobre como as tropas violaram protocolos levanta preocupações mais amplas sobre os procedimentos que o exército está usando para identificar alvos militares e autorizar ataques, disse Dill.
“Se você tem um veículo de assistência humanitária claramente marcado,” Dill disse, “que havia comunicado sua rota para a I.D.F. e que estava seguindo uma rota que a I.D.F. supostamente havia designado como segura, e ainda assim identifica erroneamente esse veículo como um alvo militar, é uma inferência muito segura de que suas precauções no ataque são insuficientes, que os procedimentos da I.D.F. para verificação de alvos são insuficientes.” (I.D.F. refere-se ao exército israelense.)
Isso pode estar moldando a conduta de hostilidades de Israel de formas que vão muito além deste ataque específico, disse ela, levantando preocupações sobre se o exército está atendendo aos requisitos básicos mínimos previstos no direito internacional.
“Há um padrão aqui de ataques contra missões de assistência humanitária,” disse Dill.
Pelo menos 196 trabalhadores humanitários foram mortos em Gaza de outubro de 2023 até o final de março, de acordo com um comunicado de Jamie McGoldrick, o oficial sênior de ajuda da ONU. O Aid Worker Security Database, um projeto apoiado pela USAID que rastreia ataques a trabalhadores humanitários em todo o mundo, listou o mesmo total.
“Este padrão de ataques é ou intencional ou indicativo de incompetência imprudente,” Christopher Lockyear, secretário-geral do Médicos Sem Fronteiras, uma organização humanitária internacional com operações em Gaza, disse em uma coletiva de imprensa na quinta-feira. “Nossos movimentos já são compartilhados, coordenados e identificados. Trata-se de impunidade, total desrespeito pelas leis da guerra. E agora deve se tornar uma questão de responsabilização.”
O exército israelense não comentou imediatamente sobre sua reação à alegação de alguns especialistas em direito internacional de que o ataque deve ser investigado como um crime de guerra, e que levanta questões sobre se os protocolos militares eram legalmente suficientes. Tomer Herzig, advogado do departamento de direito internacional do exército israelense, disse na semana passada que, quando os investigadores concluírem sua investigação inicial, eles passariam suas descobertas ao promotor-chefe do exército. “Ela precisa examinar as descobertas e precisa decidir se há suspeita de conduta criminosa”, disse Herzig aos repórteres.
“Quando você tem um padrão de ataques, seja contra objetos protegidos ou pessoas protegidas,” Dill disse, “sempre há a suspeita de que as regras de engajamento naquele contexto operacional específico são muito frouxas, ou até mesmo pior, que você tem um problema de comando – que alguns comandantes ou unidades tomam para si colocar seu próprio julgamento acima do direito internacional humanitário, ou acima das regras de engajamento.”
Perguntado na semana passada se o exército estava preocupado que mais casos de fogo indiscriminado tivessem ocorrido ao longo de meses de fogo israelense intensivo em toda a Faixa de Gaza, o contra-almirante Daniel Hagari, seu porta-voz, não forneceu uma resposta substancial.
Ele disse aos repórteres na quinta-feira que o exército israelense mudaria seus procedimentos para garantir que os veículos dos grupos de ajuda fossem claramente marcados e facilmente identificáveis pelas tropas, sem fornecer mais detalhes.
O exército israelense anunciou que havia dispensado dois oficiais da brigada responsável pelo ataque. Além disso, o chefe do Estado-Maior do exército formalmente repreenderá o comandante do Comando Sul, bem como outros dois oficiais superiores, disse o exército em um comunicado.
Um porta-voz militar, Peter Lerner, disse em um comunicado na mídia social que as forças israelenses integrariam lições deste episódio em suas operações para evitar situações semelhantes no futuro.
Aaron Boxerman contribuiu com reportagem de Jerusalém.
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