Dois anos após a Rússia lançar sua invasão em larga escala à Ucrânia, os duelos de artilharia, ataques aéreos e combates acirrados no leste e sul do país transformaram a linha de frente de mais de 600 milhas em uma fronteira marcada. Partes dela podem ficar inabitáveis por anos, se não décadas. Vilas e cidades estão destruídas. Campos estão minados. Estradas mal são reconhecíveis.
No entanto, moradores se recusam a sair, agarrados aos destroços de seus lares e cidades natais. Impulsionados por voluntários que entregam ajuda e seus próprios instintos de sobrevivência, eles seguem em frente em um teste incessante de resistência. Os motivos pelos quais permanecem são variados: cuidar de familiares com deficiência, zelar por animais de estimação ou gado ou simplesmente por amor à sua casa.
Mas em enclaves onde o estrondo da artilharia serve como ruído de fundo, a guerra nunca está longe.
Na cidade portuária do sul de Kherson e nas aldeias ao redor, os moradores suportaram meses de ocupação russa, um inverno frio sem eletricidade e uma interminável barragem de projéteis de artilharia.
Alguns partiram após a ocupação russa inicial e retornaram em novembro de 2022, após as forças armadas da Ucrânia retomarem a cidade, mas as evacuações semanais continuam. A população atual de Kherson é de cerca de 60.000 habitantes. Antes da guerra, quase cinco vezes mais pessoas viviam lá.
Centenas de quilômetros a leste de Kherson, na região de Donetsk, na Ucrânia, uma extensão de terra é marcada por colinas e montes de escória das minas que pontilham a paisagem. Apesar do eco da guerra, as minas de carvão na área permanecem em operação, assim como têm feito desde o século XIX.
No fundo de uma mina perto da cidade de Pokrovsk, a 21 milhas da linha de frente, Volodymyr Kyrylov tinha a guerra em mente, mesmo que não pudesse mais ouvir os bombardeios a 2.000 pés abaixo do solo.
Ao norte, perto de Kharkiv, a apenas seis milhas da linha de frente, os moradores vivem dentro do alcance da artilharia letal da Rússia. No outono passado, Halyna Stychnykh, 78 anos, esperava pela equipe da Cruz Vermelha na frente de sua casa na vila de Iziumske. Agasalhada com um casaco grosso, ela segurava firme um envelope com seus documentos pessoais.
Com a guerra à sua porta, ela tomou a decisão que alguns ucranianos que vivem entre os tiros ainda não conseguiram tomar: sair. “Levamos quatro malas”, disse ela sobre o dia em que fugiu da cidade que foi seu lar por 50 anos. “Levamos apenas roupas. Todo o resto ficou para trás.”
Na Ucrânia, no sul, onde as esperanças de um contra-ataque ucraniano terminaram em fracasso, a linha de frente fica a apenas quatro milhas da cidade de Huliaipole. Cerca de 1.500 moradores permanecem, e em um dia frio no final do ano passado, Halyna Lyushanska, 79 anos, era a única paciente no hospital desgastado da cidade.
Sra. Lyushanska disse que sua única renda é a pensão, aproximadamente $100 por mês. Ela costumava trabalhar em uma fazenda de cavalos, mas agora ela e sua filha de 50 anos, que cuida dela, perderam a maioria de seus animais e gado. Relutantes em sair, elas dependem de assistência do governo e voluntários para se manter aquecidas.
Enquanto a guerra na Ucrânia entra em seu terceiro ano, ela sabe que a vida cotidiana para ela e para outros civis que permanecem à sombra da linha de frente só ficará mais desesperada.
Independentemente de quanto tempo dure, quantas munições sejam disparadas, quantos invernos frios passem, os moradores afirmam que sempre haverá aqueles que ficarão, ligados à sua casa.
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