Treinadores Também Precisam Ser Vendedores

O West Ham, no final, não conseguiu resistir ao ataque. O primeiro gol do Bayer Leverkusen – um chute de Jonas Hofmann que abriu caminho por uma área penal lotada – quebrou sua resistência. O segundo, um cabeceio habilidoso de Victor Boniface, despedaçou suas esperanças. A aventura do clube na Liga Europa provavelmente não se estenderá além das quartas de final.

Ainda assim, não há grande vergonha nisso. Leverkusen é, claro, a grande equipe em forma da Europa: em uma série invicta que agora se estende a 42 jogos e prestes a conquistar seu primeiro campeonato alemão. Xabi Alonso, seu estimado treinador jovem, continua no curso para conquistar um triplo – liga, copa, Liga Europa – em sua primeira temporada completa.

Os fatos básicos da campanha do West Ham não são tão impressionantes, mas são admiráveis o suficiente. O clube está em sétimo lugar na Premier League, acima de Newcastle United e Chelsea e a apenas um ponto do Manchester United. Uma posição entre os seis primeiros ainda é uma ambição realista.

Isso significaria outra corrida na Europa no ano seguinte, a quarta consecutiva. O West Ham está começando a se sentir em casa no continente: chegou às semifinais da Liga Europa em 2022, perdendo para o Eintracht Frankfurt, e depois venceu a Fiorentina para conquistar o troféu da Liga da Conferência Europa em 2023.

Essa foi o primeiro troféu do West Ham desde 1980 e apenas a quinta grande honraria em sua história. David Moyes, o treinador, e sua equipe receberam uma recepção de heróis e um desfile de ônibus pelas ruas do leste de Londres. Os fãs do clube, durante grande parte desta temporada, têm se deliciado em fazer a alegação levemente imprecisa de que são “campeões da Europa”.

Moyes deve, então, poder sentar e se orgulhar do que conquistou. Quando sugeriu, em fevereiro, que “seria difícil dizer se houve muitos tempos melhores no West Ham”, era difícil discordar. Ele está no clube – em seu segundo período – há cinco anos. Pelos padrões do West Ham, isso quase equivale a uma era de ouro.

O que torna estranho, então, que uma parte significativa da base de fãs do clube não queira nada mais do que ver Moyes removido de seu cargo. Seu contrato expira neste verão. Ele disse que tomará a decisão de assinar um novo no final da temporada. Pelo menos metade de seu público é adamantemente contra essa opção.

Entre as fileiras sempre falantes do comentariado da Premier League – os veteranos durões e os insiders grisalhos que agem como os líderes de pensamentos do jogo amplamente autoindicados – a mera existência desse cisma causou não pouca consternação.

O que mais, eles perguntam, Moyes poderia ter feito? Verdade, o estilo de jogo de suas equipes nem sempre é o mais esteticamente agradável. O West Ham pode ser um pouco mais cauteloso do que talvez seja ideal, mas então olhe para tudo o que ele conquistou: Moyes estabeleceu o West Ham como presença regular na metade superior da Premier League. Ele transformou o clube em presença regular na Europa.

Qualquer dissidência, nessa visão, indica ou falta de realismo ou falta de gratidão por parte de uma base de fãs que nunca teve, certamente não recentemente, algo tão bom.

Isso parece ser a impressão geral de Moyes, também. Em um nível humano, é inteiramente compreensível que ele tenha achado a crítica tão dolorosa que tentou enfrentá-la, acalmá-la, apresentar seu caso.

“E se houvesse gerentes que os empolgassem mais”, disse Moyes sobre os fãs de seu clube em fevereiro. “Possivelmente. Mas o que está sentado aqui vence mais.” (Admitidamente, sua cronometragem naquela ocasião não era exatamente ideal: a afirmação foi feita em um momento em que o West Ham não havia vencido precisamente nenhum de seus oito jogos anteriores.)

E isso, tanto na mente de Moyes quanto na de seus aliados, deveria ser o fim da questão. É uma crença fundamental do futebol inglês (e de boa parte do futebol global) que tudo o que realmente importa é vencer. Os fãs podem pensar que querem um estilo de jogo empolgante, aventureiro e emocionante, mas o rejeitarão completamente se começarem a perder.

No caso da moderna Premier League, isso é melhor exemplificado pelo que é melhor pensado como A Parábola de Alan Curbishley.

No virar do século, Curbishley liderou o Charlton Athletic não apenas para a Premier League, mas para a metade superior da tabela. Depois de vários anos desse triunfo silencioso, no entanto, os fãs da equipe ficaram inquietos, insatisfeitos. Eles queriam saber qual era o próximo passo. O clube eventualmente cedeu e substituiu Curbishley por um treinador mais progressista. Foi rebaixado de forma merecida.

Isso aconteceu há quase duas décadas. Ainda é confiavelmente lembrado agora, uma daquelas histórias contadas para alertar as crianças sobre os perigos de sonhar. Moyes – assim como seus muitos e variados aliados – adere a essa corrente de pensamento quase como um artigo de fé: Cuidado com o que você deseja; melhor o diabo que você conhece.

O problema é que, ao citar os resultados como o único indicador relevante, eles estão inadvertidamente se condenando. O West Ham teve uma temporada admirável, mas venceu apenas 13 de seus 32 jogos na Premier League. O Liverpool derrotou a equipe de Moyes por 5 a 1 para encerrar sua participação na Carabao Cup. O West Ham foi eliminado da FA Cup pelo Bristol City. O Bayer Leverkusen provavelmente irá eliminá-lo da Liga Europa na próxima semana.

Isso é a realidade para a grande maioria dos times, é claro, para todos esses clubes que ficam fora da elite intocável do jogo. As temporadas não terminam em glória. Você perde ou, no mínimo, falha em vencer, mais jogos do que vence. Os resultados podem ser melhores do que o esperado, ou do que seriam de outra forma. Mas para a maioria dos times, o sucesso só pode ser relativo.

Nesse contexto, é mais importante do que nunca – e sempre foi importante – oferecer aos fãs algo mais. Fazê-los sentir e fazê-los acreditar que fazem parte de algo maior. Isso pode ser um estilo de jogo específico. Pode ser a promoção da juventude. Pode ser uma história de underdog ou um arco de redenção.

Mas se você vai convencer os fãs a suportar os momentos difíceis para chegar aos momentos de abundância, então deve haver algo para eles segurarem perto de seus peitos. Tudo tem que ter um propósito. E avisá-los de que podem perder mais alguns jogos se você não estiver por perto, que devem apreciar o pouco que você pode oferecer, simplesmente não é o suficiente.

Moyes é, como muitos no futebol, é desdenhoso da moda de falar sobre filosofia. Ele está certo em ser cínico. Muito disso tem ares de uma jogada de marketing: vazio, enganoso e vagamente desonesto.

Mas desprezar isso é evitar a realidade de que isso se tornou não apenas parte do trabalho, mas central a ele. Os gerentes sempre foram vendedores, apresentando suas ideias, sua visão, eles mesmos aos seus jogadores. Isso não mudou. A única diferença agora é que isso também precisa ser comunicado aos fãs.

Cada Time é Bom

O Bayern de Munique, como você deve ter ouvido, está um pouco desorganizado no momento. Neste fim de semana, seu reinado de 12 anos como campeão alemão chegará ao fim. Nos próximos meses, ele vai nomear seu quarto treinador em três anos. Há planos em andamento, segundo todas as contas, para substituir uma parte significativa do elenco atual durante o verão.

O Arsenal, por outro lado, é a força emergente do jogo: a equipe excepcional da temporada da Premier League – a defesa mais sólida, o ataque mais prolífico – liderando a tabela com apenas alguns jogos restantes, tocando com a ponta dos dedos um primeiro campeonato desde o triunfo dos Invencíveis há duas décadas.

Como explicar então que eles compartilharam um empate de 2 a 2 no Emirates na terça-feira (jogo representativo)? Como pode ser que um time desmoronando na Bundesliga, uma liga tantas vezes ridicularizada como uma imitação pálida e “agrária” da prima inglesa, agora tenha a chance de eliminar o líder da poderosa Premier League na Liga dos Campeões?

Porque o Arsenal sofreu um pequeno nervosismo talvez. Porque a Bundesliga não é tão carente de qualidade quanto a Inglaterra, em geral, gosta de supor. Porque a queda do Bayern, embora inegável, é também de uma altura bastante alta.

Mas principalmente, a explicação simples é que – apesar da tendência do futebol ao hiperbolismo, sua obsessão predominante com sistemas, sua fetichização da complexidade tática – um único jogo pode ser (e frequentemente é) determinado apenas pelo talento dos indivíduos em campo.

E, como todos os quatro jogos das quartas-de-final da Liga dos Campeões desta semana provaram de forma muito ordenada, nesse nível rarificado, há muito pouca diferença qualitativa entre os jogadores que compõem as equipes. Julgados ao longo de uma temporada, as estruturas do Arsenal podem oferecer uma garantia melhor de sucesso do que as do Bayern de Munique. Em uma noite, mesmo um empate, elas não garantem nada.

A metáfora era quase um pouco óbvia demais. A tradição dita que, sempre que o Athletic Bilbao conquista um grande título, o elenco do clube navega o troféu para o coração da cidade em sua própria barca, La Gabarra.

Foi necessário nesta semana, depois que o Athletic venceu a Copa del Rey no último sábado, mas a barca está atracada há tanto tempo – 40 anos, na verdade – que a equipe do clube teve que passar uma boa parte do domingo limpando a ferrugem.

Ainda assim, o desfile que se seguiu valeu o trabalho árduo: centenas de milhares acompanhando as margens do rio Nervion, e muitos mais navegando em suas próprias embarcações ao lado.

As imagens forneceram um daqueles lembretes periódicos bem-vindos de que os torneios de futebol importam tanto quanto decidimos que importam, e toda uma geração de fãs foi criada com a ideia de que copas domésticas como a Copa del Rey são uma honra de segunda ordem, em algum lugar entre um incômodo e um pensamento tardio.

Isso é, no máximo, uma profecia autorrealizável. Se os clubes valorizam esses torneios, então os enchem de significado para os fãs, e vice-versa.

Isso aconteceu muito bem na Roma e no West Ham, vencedores das duas primeiras edições da (inicialmente desacreditada) Liga da Conferência Europa. Eles compraram os novos torneios; ao fazer isso, tornaram a vitória neles uma causa de celebração. Troféus significam o que queremos que signifiquem, e as coisas são muito mais divertidas se quisermos que signifiquem algo.