Foi um dia perfeito no outono com céu azul e temperaturas próximas dos 80 graus Fahrenheit, o tipo de clima que tornou Bondi, na costa leste da Austrália, um dos endereços mais procurados do mundo.
No entanto, até o final do dia, qualquer senso de normalidade havia se desfeito. Em um shopping a cerca de uma milha da praia nos subúrbios de Sydney, um atacante armado com faca esfaqueou quase 20 pessoas, incluindo uma menina de 9 meses. Seis das vítimas, incluindo a mãe da menina, morreram, e cerca de uma dúzia de outras estavam sendo tratadas em hospitais. O atacante – cujos motivos permanecem incertos – foi baleado e morto por um policial.
Foi um dos maiores massacres na Austrália nas últimas décadas e deixou muitos em choque, questionando como uma tragédia dessa magnitude poderia ocorrer em um país conhecido por sua relativa segurança.
A polícia no domingo vasculhava a cena do crime abrangendo vários andares do amplo shopping Westfield Bondi Junction. Eles também estavam entrevistando centenas de testemunhas do ataque de sábado, tentando reconstituir a cronologia de um ataque que quebrou a sensação de segurança nesse subúrbio rico da maior cidade da Austrália.
Retratos das vítimas, todas exceto uma mulheres, começaram a surgir. Elas incluíam uma mãe de primeira viagem, um guarda de segurança paquistanês que havia fugido da perseguição, e uma jovem funcionária de moda, de acordo com relatos de quem as conhecia.
Autoridades policiais identificaram o atacante como Joel Cauchi, de 40 anos, que havia chegado à região de Sydney há um mês vindo de Queensland, no nordeste do país.
Por que o homem, que a polícia disse ter histórico de doença mental, começou a aterrorizar os compradores na tarde de sábado, percorrendo os andares superiores do shopping e esfaqueando pessoas com uma faca longa, permanecia incerto.
“Ainda não recebemos nada que sugira que isso tenha sido motivado por algum motivo particular, ideologia ou outra coisa”, disse Anthony Cooke, o comissário assistente de polícia de Nova Gales do Sul, o estado que inclui Sydney, em uma entrevista coletiva na manhã de domingo.
Mr. Cauchi teve várias interações com a polícia em Queensland por causa de seus problemas mentais, disseram as autoridades, mas ele nunca havia sido preso.
Até a noite de domingo, a polícia havia identificado apenas uma vítima, Jade Young, de 47 anos. Mas a família de outra vítima, Ashlee Good, confirmou em um comunicado que ela e sua jovem filha recém-nascida estavam entre os esfaqueados. A bebê passou por horas de cirurgia no sábado e estava bem, disse a família, mas a Srta. Good não sobreviveu.
“Ainda estamos lutando para entender o que ocorreu”, disse a família de Ashlee Good em um comunicado no domingo.
A comunidade muçulmana Ahmadiyya disse em um comunicado que Faraz Tahir, de 30 anos, um guarda de segurança, morreu tentando proteger os outros durante o ataque. Ele havia chegado à Austrália um ano atrás como refugiado de sua terra natal, o Paquistão, e rapidamente se tornara um membro dedicado da comunidade muçulmana local, disse o comunicado.
Em outro comunicado nas redes sociais, a White Fox Boutique, uma varejista de moda online, disse que uma de suas funcionárias, Dawn Singleton, estava entre as vítimas. Ela era assistente de e-commerce e havia se formado na faculdade em 2019, de acordo com sua página no LinkedIn.
Até o meio-dia de domingo, um memorial improvisado do outro lado da rua do shopping havia se tornado um monte de cerca de 100 flores, coroas e um balão, e os residentes que passeavam com seus cachorros ou com seu café matinal permaneciam ali perto conversando sobre sua incredulidade com o que havia acontecido.
Hedy Davant, de 71 anos, que mora a algumas quadras do shopping há três décadas, disse que o shopping era um ponto focal da área, onde ela ia quase todos os dias para fazer compras, cuidar dos dentes ou simplesmente dar uma volta.
“É onde a comunidade se reúne”, disse a Sra. Davant, que não estava lá no momento do esfaqueamento. “É triste. É uma área realmente agradável, e não precisamos disso.”
Kristie Spong, 54 anos, que havia acabado de ir ao shopping com sua filha alguns dias antes, retornou no domingo para colocar flores, sua maquiagem escorrendo pelo rosto junto com as lágrimas.
“Essas coisas não acontecem na Austrália”, disse ela. “Nós simplesmente achamos que somos um país abençoado porque temos um bom controle de armas.”
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