Num tumulto de fogos de artifício, pratos de choque e buzinas, uma equipe de devotos carregava a estátua de madeira coberta de uma mulher de rosto sereno, segurando-a no alto de uma liteira colorida enquanto navegavam por dezenas de milhares de espectadores.
À medida que os carregadores avançavam, centenas de pessoas se alinhavam à frente deles, ajoelhadas na estrada e aguardando o momento em que a estátua passaria por cima de suas cabeças.
Alguns choravam depois que isso acontecia; muitos sorriam e tiravam selfies. “Eu amo Mazu, e Mazu me ama”, gritava a multidão.
Mazu, às vezes conhecida como a Deusa do Mar, é a mais amplamente venerada dezenas de divindades populares a quem muitas pessoas em Taiwan recorrem em busca de consolo, orientação e boa sorte. As enormes procissões anuais em sua homenagem são barulhentas e chamativas. E no entanto, para muitos, também são eventos profundamente espirituais, atos de fé que mostram que Mazu e outros espíritos permanecem presenças vibrantes aqui, ao lado do Budismo e do Cristianismo.
As duas maiores peregrinações de Taiwan para Mazu – chamadas Baishatun e Dajia, em homenagem aos templos de onde os peregrinos partem todos os anos – recentemente têm atraído números recordes de participantes. E um número expressivo deles são jovens taiwaneses, na casa dos vinte anos, atraídos pela experiência das tradições de Mazu, como jogar pedaços de madeira em forma de crescente em um ritual para adivinhar o futuro.
“Mencionei que esperava que houvesse tantas pessoas jovens fazendo a peregrinação assim”, disse Chou Chia-liang, 28 anos, um designer de moda que viajou de Taipei, a capital de Taiwan, para a peregrinação de Dajia, que começa em Taichung na costa oeste-central. “As pessoas costumavam pensar que a fé em Mazu era para pessoas idosas do campo. Olhe ao redor – não parece ser assim.”
Assim como muitos outros peregrinos, o Sr. Chou, em um gesto de reverência, empurrava um carrinho com sua própria pequena estátua de Mazu, geralmente mantida no templo em Taipei onde ele costuma orar.
“Muitas pessoas gostam do barulho, dos efeitos sonoros e luminosos”, disse Lin Ting-yi, 20, um médium espiritual profissional que participou da peregrinação de Mazu em março. Mas, acrescentou, “Sempre que quero falar com os deuses, gosto de sentir e orar em silêncio, sozinho.”
Gerações atrás, as peregrinações envolviam principalmente agricultores e pescadores que carregavam estátuas de Mazu pelos campos de arroz e trilhas de terra próximas.
Agora, as peregrinações refletem um Taiwan muito mais rico e urbanizado. As procissões de Mazu passam por fábricas e rodovias, onde o canto e os fogos de artifício competem com o rugido dos caminhões que passam.
Apesar do burburinho, alguns peregrinos descreveram como, ao cair em um ritmo meditativo de caminhada, o barulho dos fogos de artifício e alto-falantes desaparecia, e às vezes iniciavam conversas profundas e amizades com estranhos que caminhavam ao lado deles.
“Nove em cada dez peregrinos querem andar com Mazu em vez de ir a um hotel”, afirmou Chen Chi-hsiang, da Associação de Turismo Matsu de Beigan, com sede em Yunlin, “Eles acredit…
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