No último domingo, enquanto a Rússia pressionava as forças ucranianas em uma linha de frente de 600 milhas, a Ucrânia recebeu um carregamento de foguetes anti-tanque, mísseis e projéteis de artilharia de 155 milímetros tão necessários. Foi a primeira parcela do $61 bilhões em ajuda militar que o presidente Biden aprovou apenas quatro dias antes.
Um segundo lote dessas armas e munições chegou na segunda-feira. E um novo suprimento de mísseis interceptores Patriot da Espanha chegou na Polônia na terça-feira. Eles logo estarão na frente ucraniana, disse um oficial sênior espanhol.
A pressão é para movimentar armas para um exército ucraniano esgotado, que está recuando e desesperado por ajuda. Na última semana, uma série de aviões, trens e caminhões chegaram aos depósitos da OTAN na Europa transportando munições e sistemas de armas menores para serem enviados através das fronteiras da Ucrânia.
“Agora precisamos agir rápido, e estamos fazendo isso”, disse o Sr. Biden em 24 de abril quando assinou o projeto de lei aprovando a ajuda. Ele acrescentou: “Estou garantindo que os envios comecem imediatamente”.
Mas pode ser difícil para o Sr. Biden e outros aliados da OTAN manter a urgência. Armas prometidas pelos Estados Unidos, Reino Unido e Alemanha — todos os quais anunciaram um grande apoio militar nas últimas três semanas — podem levar meses para chegar em números substanciais suficientes para reforçar as defesas da Ucrânia no campo de batalha, disseram autoridades.
Isso levanta questões sobre a capacidade da Ucrânia de resistir aos ataques russos, que colocaram Kyiv em desvantagem há vários meses.
Ainda assim, há pouco tempo para a Ucrânia perder contra um avanço constante da Rússia.
Avril D. Haines, diretora de inteligência nacional dos EUA, disse ao Congresso na quinta-feira que a Rússia poderia potencialmente romper algumas linhas de frente ucranianas em partes do leste do país. Uma esperada ofensiva russa neste mês ou no próximo só aumenta a sensação de gravidade.
“O exército russo está tentando tirar vantagem da situação enquanto estamos esperando por entregas dos nossos parceiros, principalmente dos Estados Unidos”, disse o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia na segunda-feira em uma coletiva de imprensa em Kyiv com o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg.
Ele observou que “algumas entregas já foram feitas”, mas acrescentou: “direi apenas que não recebemos tudo o que precisamos para equipar nossas brigadas”.
Sr. Stoltenberg também demonstrou impaciência. “Anúncios não são suficientes”, disse ele. “Precisamos ver a entrega das armas”.
Uma avaliação militar confidencial dos EUA esta semana concluiu que a Rússia continuará fazendo ganhos marginais no leste e sudeste até 9 de maio, o feriado do Dia da Vitória, disse um alto funcionário dos EUA. No entanto, concluiu que o exército ucraniano não entraria em colapso completamente ao longo das linhas de frente apesar da grave escassez de munição, disse o oficial.
Outros funcionários americanos não acreditam que a Rússia tenha as forças para fazer um grande avanço antes de 9 de maio, dia em que Moscou costuma mostrar seu poderio militar. Isso exigiria um grande acúmulo de forças que os funcionários americanos ainda não viram até agora.
Ainda assim, analistas dentro e fora do governo dos EUA disseram que provavelmente seria no verão no melhor dos cenários, e no final do ano no pior dos cenários, antes que a Ucrânia possa estabilizar suas linhas de frente com a nova injeção de ajuda.
Os oficiais entrevistados para este artigo falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações militares e de inteligência sensíveis, bem como detalhes operacionais.
Autoridades americanas e europeias descreveram o esforço para enviar armas à Ucrânia como um aumento da modesta, mas constante, quantidade de ajuda dos aliados nos últimos seis meses.
Algumas das novas armas começaram a chegar antes mesmo de serem anunciadas. Um oficial de defesa britânico disse que partes dos estimados $620 milhões em ajuda que o primeiro-ministro Rishi Sunak revelou em 23 de abril — o maior impulso militar único do Reino Unido à Ucrânia até agora — começaram a ser movidas semanas atrás.
Mas pode levar semanas para a chegada de novos carregamentos de mísseis de longo alcance Storm Shadow, que o oficial britânico descreveu como “uma prioridade absoluta”. O oficial não quis ser mais específico, citando questões de segurança, e falou sob condição de anonimato para descrever o processo delicado de entrega.
Autoridades americanas e ocidentais concordaram que artilharia, interceptores de defesa aérea e outras munições são as necessidades mais urgentes da Ucrânia. Eles também são armas que podem ser entregues mais rapidamente: levadas para depósitos por aeronaves militares e depois enviadas através da fronteira em trens ou caminhões, embalados em paletes facilmente ocultáveis.
A velocidade aumentou, disseram autoridades de defesa, no Aeroporto de Rzeszow-Jasionka, no sudeste da Polônia, a cerca de 50 milhas da fronteira ucraniana, desde que o Congresso aprovou a ajuda.
As entregas podem ser especialmente rápidas se a munição estiver estocada no centro e leste da Europa, onde os Estados Unidos e outros aliados mantêm reservas.
Especialistas em logística em uma base militar dos EUA em Wiesbaden, Alemanha, podem coordenar a entrega dos braços mais urgentemente necessários em questão de alguns dias, disseram autoridades.
Veículos de combate, barcos, canhões sofisticados, lançadores de mísseis e sistemas de defesa aérea são muito mais difíceis e demoram mais para serem transferidos — em parte porque seu tamanho muitas vezes exige que sejam enviados por mar e por trens fortemente guardados.
Um oficial americano disse que a maior parte das armas maiores financiadas pela nova ajuda dos EUA, e até mesmo algumas das munições, serão enviadas dos Estados Unidos e provavelmente não serão entregues até o meio do verão — ou até mais tarde. O oficial dos EUA também falou sob condição de anonimato.
Complicando ainda mais, nem todas as armas prometidas estão imediatamente disponíveis.
O oficial dos EUA observou que levará tempo para determinar quais itens podem ser dados à Ucrânia sem esgotar as unidades da OTAN que precisam estar prontas para o combate, como aquelas que usam os veículos de combate de infantaria Bradley e os transportadores de pessoal Humvee que fazem parte do pacote americano. Outras armas, como os projéteis de artilharia de 155 milímetros que a Ucrânia precisa desesperadamente, têm pouca oferta em todo o mundo.
E as tropas ucranianas precisam de treinamento para usar algumas armas antes que possam ser transferidas, como a terceira doação alemã de um sistema Patriot anunciada em 13 de abril.
Na segunda-feira, cerca de 70 tropas ucranianas começarão um curso de seis semanas sobre os Patriots em uma base aérea no leste da Alemanha. Isso é acelerado em relação ao curso de seis a nove meses que as forças aéreas alemãs geralmente fazem, disse o coronel Jan-Henrik Suchordt, chefe da divisão de defesa aérea terrestre e de mísseis do quartel-general da Força Aérea da Alemanha.
“Você não pode simplesmente entregar um sistema de armas como o Patriot sem treinar as pessoas sobre como usá-lo”, disse o coronel Suchordt em uma entrevista na quinta-feira.
Quando o treinamento é concluído, normalmente leva dois dias para as forças alemãs transportarem os enormes lançadores de mísseis, radar e outras partes para o hub logístico na Polônia e entregá-los aos oficiais ucranianos para atravessar a fronteira.
O novo sistema Patriot prometido não deve chegar na Ucrânia até o final de junho no mínimo. Sua entrega poderia coincidir com o envio de outro grande sistema de armas que a Ucrânia tem pedido há muito tempo: caças F-16. Embora a Ucrânia tenha pedido os aviões de guerra quase desde o início da guerra em fevereiro de 2022, eles não devem ser entregues até este verão — e apenas em pequenos números inicialmente.
Enquanto a Ucrânia luta para manter o território, autoridades dos EUA acreditam que a Rússia continuará a atacar e pressionar as vantagens que tem agora, antes que todos os reforços ocidentais sejam entregues.
“Não acredito que os russos tenham intenção de fazer grande avanço agora, mas tiveram sucessos tácticos em alguns lugares e provavelmente estão se apressando para explorá-los antes que a afluência de munições renovadas chegue à frente para fazer a diferença”, disse Ralph F. Goff, ex-funcionário sênior da C.I.A. que atuou na Europa Oriental e na ex-União Soviética e que visitou recentemente a Ucrânia.
Ele alertou que as ameaças feitas na semana passada pelo ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, sobre ataques aumentados nos centros de logística e instalações de armazenamento de armas ocidentais na Ucrânia devem ser levadas a sério.
Esta semana, soldados de várias brigadas ucranianas em toda a linha de frente expressaram grande alívio que mais armas ocidentais estão a caminho, mas disseram que ainda não viram nenhum dos vitalmente importantes projéteis de artilharia e outro equipamento necessário para as batalhas do dia-a-dia.
Ainda está por se ver o quanto a Rússia pode explorar sua vantagem atual antes que os suprimentos ocidentais cheguem. Mesmo garantir toda a região de Donbass continua sendo um desafio formidável para Moscou, com batalhas pelas grandes cidades sob controle ucraniano provavelmente sendo longas e sangrentas.
No entanto, líderes ocidentais e autoridades de defesa quase unanimemente concordam que a Ucrânia enfrenta um momento particularmente crítico — distinguível mesmo dentro da triste trajetória da guerra de dois anos — que exige urgência na entrega de armas.
“Existem mais ameaças? Existem”, disse o Sr. Sunak na Polônia, anunciando a nova ajuda britânica em 23 de abril.
“Não podemos ficar complacentes”, alertou o Sr. Sunak.
Helene Cooper e Nastya Kuznietsova contribuíram para esta reportagem.
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