O governo do Canadá, na terça-feira, reverteu parte de um programa que permitia às pessoas na Colúmbia Britânica possuir pequenas quantidades de drogas, incluindo heroína e cocaína, sem medo de acusações criminais. A pedido da província e após uma reação pública, as pessoas na Colúmbia Britânica não estão mais autorizadas a usar drogas em locais públicos.
Sob as mudanças, que entraram em vigor imediatamente, os adultos ainda poderão possuir pequenas quantidades de drogas. Mas agora terão que usá-las em residências legais, em locais de injeção seguros e outros centros de redução de danos estabelecidos pelas autoridades de saúde.
A re-criminalização do uso público de drogas na Colúmbia Britânica destaca as dificuldades que os governos enfrentam ao lidar com a crise dos opioides. Mesmo em uma província que foi pioneira global no movimento de redução de danos, uma abordagem que busca reduzir comportamentos de risco em vez de punir os usuários de drogas, não existem respostas fáceis.
A estimativa do legista da província foi de um recorde de 2.511 mortes por drogas tóxicas no ano passado. Overdoses de substâncias tóxicas matam mais pessoas com idades entre 10 e 59 anos do que homicídios, suicídios, acidentes e doenças naturais combinadas na Colúmbia Britânica, segundo o escritório do legista provincial.
Os objetivos da descriminalização da posse eram permitir que os policiais concentrassem seu tempo em grandes distribuidores de drogas, em vez de usuários, e incentivar os usuários a buscar tratamento. Mas rapidamente surgiram preocupações sobre o uso público de drogas e foram levantadas repetidamente na legislatura provincial por membros de partidos de oposição.
Eugenia Oviedo-Joekes, professora da faculdade de medicina da Universidade da Colúmbia Britânica que estuda vício e políticas de saúde pública, disse que a decisão representou “um retrocesso” no enfrentamento da crise dos opioides.
Fumar e beber em público, observou ela, são ambos restritos com sucesso sem recorrer à lei criminal, e ela criticou os dois níveis de governo por recriminalizarem o uso público de drogas sem expandir a disponibilidade de locais seguros para uso de drogas ou tomar outras medidas.
“Em vez de buscar melhorias, estamos buscando restrições”, disse a Professora Oviedo-Joekes. “Isso é um pouco frustrante aqui.”
“Esta é uma crise de saúde, não uma crise criminal”, disse Ya’ara Saks, ministra federal da saúde mental e vícios, aos repórteres. “Dito isso, as comunidades precisam ser seguras. As pessoas precisam ter confiança nisso em suas próprias comunidades para poderem circular livremente e se sentirem confortáveis.”
A descriminalização da posse de pequenas quantidades de drogas era uma isenção de três anos que começou em janeiro de 2023 e foi uma das várias medidas adotadas pela Colúmbia Britânica para lidar com sua crise de opioides. O plano de descriminalização foi apoiado por autoridades policiais e pelo legista-chefe da província.
O uso de drogas em público tem sido há muito tempo uma realidade em partes da Colúmbia Britânica, especialmente em Vancouver. Estatísticas da força policial da cidade mostram que as reclamações sobre isso diminuíram desde o início do programa piloto, mas o uso público parece ter se espalhado para áreas além dos bairros onde era mais comum antes da descriminalização.
“Houve vários casos de uso problemático de drogas em locais públicos, incluindo parques, praias e áreas próximas a locais de trabalho”, disse Fiona Wilson, vice-chefe do Departamento de Polícia de Vancouver, a um comitê parlamentar no mês passado. “Além disso, houve preocupações de pequenas empresas sobre o uso problemático de drogas.”
No entanto, ela acrescentou, a polícia não pôde agir contra reclamações após a descriminalização: “Se você tem alguém com sua família na praia e há alguém ao lado fumando crack, isso não é um assunto policial.”
Em resposta, o governo provincial tentou proibir o uso público de drogas no ano passado em locais públicos como parques, praias, playgrounds e áreas próximas a locais de trabalho. Mas um juiz da Suprema Corte da Colúmbia Britânica emitiu uma liminar contra a proibição e depois decidiu que ela ameaçava causar “danos irreparáveis” aos usuários de drogas ao empurrá-los para áreas menos seguras.
David Eby, primeiro-ministro da província cujo governo enfrenta uma eleição este ano, pediu ao governo federal para tornar novamente o uso público de drogas um crime duas semanas atrás.
Garth Mullins, membro da Rede de Usuários de Drogas da Área de Vancouver, disse que os graves problemas de habitação na cidade significam que muitos dos cerca de 225.000 usuários de drogas da província não têm uma residência particular, e os locais de injeção segura não têm capacidade para lidar com eles.
“Isso vai forçar as pessoas de volta para as vielas e para as sombras, e isso não é bom”, disse ele. “Isso significará mais pessoas sendo presas, tendo registros e indo para a cadeia por posse simples.”
Mullins também contestou que o uso público de drogas tenha se tornado um problema substancial na Colúmbia Britânica desde a descriminalização.
“Não há dados ou evidências de perigo real para as pessoas”, disse ele. “Então, tudo se resume a sentimentos e esses sentimentos estão sendo inflamados por políticos conservadores.”
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