O Presidente Xi Jinping da China encontrou outro ambiente seguro em um continente cada vez mais cauteloso em relação ao seu país, reunindo-se em Budapeste com o primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, o eterno desafiante da União Europeia como um defensor vocal de relações calorosas com a China e a Rússia.
Assim como ocorreu em sua parada anterior na Sérvia, o Sr. Xi recebeu as boas-vindas com tapete vermelho e foi poupado de protestos, com seu comboio do aeroporto na quarta-feira à noite seguindo uma rota alternativa para a capital húngara, evitando um pequeno grupo de manifestantes tibetanos.
A polícia proibiu um protesto planejado para quinta-feira no centro de Budapeste e uma bandeira tibetana que havia sido erguida em uma colina com vista para o local da recepção foi coberta por uma bandeira chinesa.
Após o fim de suas conversas na quinta-feira, o Sr. Xi e o Sr. Orban realizaram o que foi anunciado como uma coletiva de imprensa, mas consistiu na leitura de declarações sem responder a perguntas, um formato preferido pelo líder chinês, que evita encontros com a mídia não planejados.
Eles se comprometeram a elevar as relações já amigáveis a uma “parceria estratégica compreensiva em todas as condições climáticas” – uma forte divergência da visão da China mantida pela União Europeia, da qual a Hungria é membro, como “um parceiro de cooperação, um concorrente econômico e um rival sistêmico.”
O Sr. Orban, sob críticas de muitos líderes europeus por promover o que chama de “política de paz” na Ucrânia – efetivamente uma demanda para que seu presidente, Volodymyr Zelensky, capitule para evitar mais derramamento de sangue – agradeceu “especialmente” ao Sr. Xi pelos “passos que a República Popular da China está dando para criar a paz.”
A China se recusou a condenar a invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia e, de acordo com os Estados Unidos, ajudou as forças militares russas a continuar seu ataque ao território ucraniano fornecendo imagens de satélite, além de peças de caça, microchips e outros equipamentos de uso duplo.
“Nossa voz, a voz da Hungria, é uma voz solitária na Europa. Hoje, a Europa está do lado da guerra. A única exceção é a Hungria, que pede um cessar-fogo imediato e negociações de paz,” disse o Sr. Orban, aplaudindo o próprio plano vago de paz da China, anunciado no ano passado.
Com nada a anunciar sobre a Ucrânia além de apelos pela paz, Hungria e China se concentraram na cooperação econômica. O ministro das Relações Exteriores húngaro, Peter Szijjarto, anunciou 18 projetos conjuntos, incluindo uma ferrovia de alta velocidade para o aeroporto internacional do centro de Budapeste e uma nova linha férrea através do país para transportar carros elétricos, baterias e outros produtos de fábricas chinesas planejadas para o leste da Hungria para os mercados europeus no ocidente. Eles também concordaram em cooperar em projetos de energia nuclear.
Em um artigo em Magyar Nemzet, controlado pelo partido governante Fidesz do Sr. Orban, o Sr. Xi exaltou sua “amizade profunda” com os líderes húngaros e descreveu a Hungria como um “companheiro de viagem” confiável em uma “viagem dourada” que levou as relações ao seu “melhor período da história.” A Hungria, observou ele, era “o principal alvo na região leste central da Europa para investimentos chineses.”
A chegada do líder chinês em Budapeste selou a longa e constante transformação do Sr. Orban de um incendiário liberal anti-comunista uma vez financiado pelo financista americano de origem húngara George Soros em um dos admiradores e protetores mais fervorosos da liderança do Partido Comunista Chinês na Europa.
Em 2000, durante seu primeiro mandato como primeiro-ministro, o Sr. Orban se encontrou em Budapeste com o Dalai Lama, líder tibetano exilado, mas agora é um opositor persistente dentro da União Europeia de qualquer crítica às políticas chinesas no Tibet, Hong Kong e na região oeste de Xinjiang, lar da minoria muçulmana Uigur perseguida.
A Hungria irritou outros membros do bloco europeu em 2021 ao bloquear uma declaração criticando a repressão de Pequim aos protestos em Hong Kong. Ela repetidamente trabalhou para suavizar qualquer condenação do histórico de direitos humanos da China, com o Sr. Orban repreendendo os líderes da UE por um comportamento “leviano” em relação a uma potência econômica e militar ascendente que ele vê como vital para a prosperidade futura da Europa.
Theresa Fallon, diretora do Centro de Estudos Rússia, Europa e Ásia, um grupo de pesquisa de Bruxelas, disse que o Sr. Orban se tornou “a pessoa de contato da China na UE para bloquear ou suavizar tudo o que não gostam. Ele usou muitas fichas políticas em Bruxelas para ajudar a China.”
Já um grande centro de fabricantes de automóveis alemães, a Hungria agora busca investimento chinês para se estabelecer como o principal polo de fabricação de veículos elétricos, baterias e outras novas tecnologias da Europa.
A BYD, gigante chinesa de carros elétricos, anunciou em dezembro que construiria uma fábrica de montagem na Hungria, sua primeira instalação de produção na Europa. A Great Wall Motor, outra grande empresa chinesa de carros elétricos, está considerando construir uma fábrica ainda maior na Hungria.
O Sr. Orban foi o único líder da União Europeia a comparecer a uma reunião em outubro em Pequim de líderes mundiais, incluindo o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, para celebrar o programa de infraestrutura Belt and Road da China, principal iniciativa de política externa do Sr. Xi.
O Sr. Xi, em seu artigo no Magyar Nemzet, disse que a China desejava trabalhar em estreita colaboração com a Hungria em projetos Belt and Road e prometeu “acelerar” a construção de um trem de alta velocidade entre Budapeste e a capital sérvia, Belgrado. A linha ferroviária, principal projeto de infraestrutura da China na região, teve problemas regulatórios e outros problemas e progrediu a passos de cágado durante cinco anos de trabalho.
A mudança para a China pelo Sr. Orban e seu partido Fidesz, antes fortemente anti-comunista, começou em 2011, logo após ele retornar ao poder para um segundo mandato, agora de 14 anos, como primeiro-ministro, com o anúncio de uma nova direção de política externa conhecida como “Abertura para o Leste” destinada a atrair investimentos da Ásia, principalmente da China.
“Houve uma reviravolta de 180 graus no Fidesz e em seus eleitores,” disse Tamas Matura, especialista em relações húngaro-chinesas na Universidade Corvinus de Budapeste. Mas ao contrário da Sérvia, onde pesquisas de opinião mostram forte apoio público à China, “a maioria das pessoas na Hungria não são grandes apoiadores,” ele acrescentou.
Graças ao controle apertado de seu partido sobre a maioria dos meios de comunicação húngaros, o Sr. Orban conseguiu abafar as críticas internas à China. Mas ele enfrenta um delicado jogo de equilíbrio com admiradores nos Estados Unidos, incluindo o ex-presidente Donald J. Trump, que fez da China o centro de sua mensagem política doméstica.
Uma reunião anual em Budapeste do Comitê de Ação Política Conservadora, uma organização americana alinhada a Trump, teve que pisar em ovos sobre a questão da China e se concentrar em construir o que sua edição mais recente do mês passado declarou como uma “coalizão de forças pró-paz e antiglobalistas.”
O Sr. Trump enviou uma mensagem em vídeo elogiando o Sr. Orban como “um grande homem” trabalhando para “salvar a civilização ocidental” dos “comunistas, marxistas e fascistas.” Ele não mencionou a China, o maior país liderado por comunistas do mundo.
Zoltan Kiszelly de um grupo de pesquisa húngaro financiado pelo Fidesz disse ao Magyar Nemzet na quinta-feira que a Hungria e a China compartilham um compromisso com os valores familiares, a oposição à imigração e o apoio à paz.
Barnabas Heincz contribuiu com a reportagem de Budapeste.
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