O rugido de confrontos ferozes se desdobrou na linha de frente vizinha enquanto a tripulação ucraniana se preparava para manobrar seu veículo de combate Bradley, fabricado nos EUA, para fora da camuflagem e para o fogo.
O comandante da equipe, um sargento com o codinome Advogado, escaneava nervosamente o céu. “Se formos vistos, os KABs virão”, disse, referindo-se às bombas de uma tonelada que a Rússia vem usando para mirar nos armamentos e defesas mais valiosos da Ucrânia.
O que começou como um pequeno avanço russo na pequena cidade de Ocheretyne estava se transformando em uma grande ruptura, ameaçando desestabilizar as linhas ucranianas em uma ampla extensão da frente leste. A missão da tripulação era ajudar a conter a brecha: proteger os soldados de infantaria superados em número e armas, evacuar os feridos e usar o poderoso canhão de 25 milímetros do Bradley contra o máximo possível de russos.
Porém, o veículo de 28 toneladas logo foi avistado. Morteiros e foguetes explodiram por toda parte, e o atirador ficou gravemente ferido, relatou o comandante, identificado apenas pelo seu codinome conforme o protocolo militar.
Uma missão de combate se transformou em uma missão de resgate de seu camarada. O atirador sobreviveu e agora está se recuperando, disse o Advogado alguns dias depois, ao relembrar o ataque. Mas os russos ganharam território e continuam tentando avançar.
A Ucrânia está mais vulnerável do que em qualquer momento desde as primeiras semanas da invasão de 2022, segundo soldados e comandantes ucranianos de diversas brigadas entrevistados nas últimas semanas. A Rússia está tentando explorar essa janela de oportunidade, intensificando seus ataques por todo leste e agora ameaçando abrir uma nova frente atacando as posições ucranianas ao longo da fronteira norte fora da cidade de Kharkiv.
Meses de atrasos na assistência americana, um número crescente de baixas e graves escassez de munições têm causado um grande impacto, evidenciado pelas expressões exaustas e vozes cansadas dos soldados engajados em combates diários.
“Francamente, tenho medo”, disse o Tenente-Coronel Oleksandr Voloshyn, 57 anos, comandante do batalhão de tanques veterano da 59ª Brigada Motorizada. “Porque se eu não tiver munição, não tiver homens, não tiver equipamentos com os quais meus homens possam lutar…”, disse, parando. “É isso.”
O avanço repentino russo por Ocheretyne, cerca de 9 milhas a noroeste de Avdiivka, no final de abril, ilustra como até uma pequena falha na linha pode ter efeitos cascata, com pelotões já esticados correndo o risco de serem flanqueados e cercados e outras unidades correndo para preencher a brecha.
“Se você tem um problema no motor do seu carro e continua dirigindo”, disse o Tenente Oleksandr Shyrshyn, 29 anos, vice-comandante do batalhão da 47ª Brigada Mecanizada. “O carro funciona, mas em algum momento, ele simplesmente para. Então você acabará gastando ainda mais recursos para restaurá-lo.”
“Do mesmo modo aqui, há erros que não parecem críticos”, disse. “Mas eles levaram à necessidade de estabilizar a situação agora. E é incerto onde essa estabilização acontecerá.”
“Cada evento que você não prevê pode virar sua situação de cabeça para baixo”, disse o Tenente Shyrshyn. “E foi isso que aconteceu em Ocheretyne.”
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