O verão de 2023 foi excepcionalmente quente. Cientistas já estabeleceram que foi o verão mais quente no Hemisfério Norte desde cerca de 1850, quando as pessoas começaram a medir e registrar sistematicamente as temperaturas.
Agora, pesquisadores afirmam que foi o mais quente em 2.000 anos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature que compara 2023 com um registro de temperatura mais longo em grande parte do Hemisfério Norte. O estudo vai além do advento dos termômetros e estações meteorológicas, até o ano 1 d.C., usando evidências de anéis de árvores.
“Isso nos dá a imagem completa da variabilidade climática natural,” disse Jan Esper, climatologista da Universidade Johannes Gutenberg em Mainz, Alemanha e autor principal do artigo.
Gases de efeito estufa adicionais na atmosfera a partir da queima de combustíveis fósseis são responsáveis pela maioria dos recentes aumentos na temperatura da Terra, mas outros fatores – como El Niño, uma erupção vulcânica subaquática e uma redução na poluição de aerosóis de dióxido de enxofre de navios contêineres – podem ter contribuído para a extrema intensidade do calor no ano passado.
A temperatura média de junho a agosto de 2023 foi 2,20 graus Celsius mais quente do que a temperatura média do verão entre os anos 1 e 1890, de acordo com os dados de anéis de árvores dos pesquisadores.
E o verão passado foi 2,07 graus Celsius mais quente do que a temperatura média do verão entre 1850 e 1900, os anos normalmente considerados como base para o período antes das mudanças climáticas causadas pelo homem.
O novo estudo sugere que a temperatura natural da Terra era mais fria do que essa linha de base, que é frequentemente utilizada por cientistas e formuladores de políticas ao discutir metas climáticas, como limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius acima da era pré-industrial.
“Esse período realmente não está bem coberto com instrumentos,” disse o Dr. Esper, acrescentando que “os anéis de árvores podem funcionar muito bem. Então podemos usar isso como um substituto e até mesmo como um corretivo.”
As árvores crescem mais largas a cada ano em um padrão distinto de anéis claros na primavera e início do verão, e anéis escuros no final do verão e outono. Cada par de anéis representa um ano, e diferenças entre os anéis oferecem aos cientistas pistas sobre as mudanças nas condições ambientais. Por exemplo, as árvores tendem a crescer mais e formar anéis mais largos durante anos quentes e úmidos.
Este estudo comparou as temperaturas em 2023 com uma reconstrução de temperaturas dos últimos 2.000 anos. Mais de uma dúzia de grupos de pesquisa colaboraram para criar essa reconstrução, utilizando dados de cerca de 10.000 árvores em nove regiões do Hemisfério Norte entre 30 e 90 graus de latitude, ou em toda parte acima dos trópicos. Alguns dados vieram da perfuração de núcleos muito finos de árvores vivas, mas a maioria veio de árvores mortas e amostras de madeira históricas.
Cobrir períodos mais longos resulta na inclusão de mais erupções vulcânicas nos dados. Grandes erupções, pelo menos em terra, podem resfriar a Terra ao lançar aerosóis de dióxido de enxofre na atmosfera. Nos últimos 2.000 anos, cerca de 20 ou 30 dessas erupções ocorreram e reduziram as temperaturas médias, disse o Dr. Esper.
(Na contramão, a recente erupção de Hunga Tonga aconteceu sob o oceano e lançou enormes quantidades de vapor d’água na atmosfera. O vapor d’água é um potente gás de efeito estufa.)
Não há consenso de que os anéis de árvores ofereçam uma imagem mais precisa das temperaturas passadas do que os registros históricos.
“É ainda uma área de pesquisa ativa,” disse Robert Rohde, o cientista líder da Berkeley Earth. O Dr. Rohde não esteve diretamente envolvido no novo estudo, mas os dados de sua organização foram utilizados. “Este não é o primeiro artigo a sugerir que há um viés de calor no período instrumental inicial, de forma alguma. Mas eu não acho que isso realmente foi resolvido.”
Até certo ponto, as pequenas diferenças entre as histórias que os termômetros e os anéis de árvores nos contam sobre o passado da Terra não importam para o presente, disse Zeke Hausfather, outro cientista da Berkeley Earth.
“É uma questão acadêmica mais do que prática”, ele disse. “Reavaliar as temperaturas no passado distante realmente não nos diz tanto sobre os efeitos das mudanças climáticas hoje.”
No ano passado, esses efeitos incluíram um domo de calor que se instalou sobre grande parte do México e do sul dos Estados Unidos por semanas a fio. O Japão teve o seu verão mais quente já registrado. O Canadá sofreu a pior temporada de incêndios florestais de sempre, e partes da Europa também enfrentaram uma série de incêndios destrutivos. 2024 é esperado para ser outro ano quente.
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