O Parlamento da Geórgia deu a aprovação final na terça-feira a um projeto de lei controverso que gerou uma série de protestos tensos na capital, Tbilisi, motivados pelo receio de que a legislação possa aproximar o país da órbita do Kremlin.
A presidente Salome Zourabichvili prometeu vetar o projeto de lei. No entanto, o Georgian Dream, partido governante na Geórgia desde 2012, tem votos suficientes para anular seu veto.
Tanto a oposição quanto o governo apresentaram a aprovação do projeto de lei com um título inofensivo, intitulado “Sobre a Transparência da Influência Estrangeira”, como um passo crucial na história da Geórgia, um país montanhoso com 3,6 milhões de habitantes localizado no meio das Montanhas do Cáucaso.
O projeto de lei exigiria que grupos não governamentais e veículos de mídia que recebam mais de 20% do seu financiamento de fontes estrangeiras se registrem como “organizações que representam interesses de potência estrangeira” e forneçam declarações financeiras anuais sobre suas atividades. O Ministério da Justiça da Geórgia teria amplos poderes para monitorar a conformidade. Violações resultariam em multas equivalentes a mais de $9.300.
Oficiais do governo e parlamentares do partido no poder afirmaram que o projeto de lei fortaleceria a soberania do país, tornando as organizações não governamentais, que desempenham um papel central na política altamente polarizada da Geórgia, mais transparentes para o público.
Mas a oposição pró-ocidental denunciou a legislação como um esforço dissimulado para transformar a Geórgia em um estado pró-russo.
Os representantes americanos não esconderam que o projeto de lei poderia romper o relacionamento da Geórgia com o Ocidente.
Falando na terça-feira em uma coletiva de imprensa em Tbilisi, James O’Brien, secretário assistente de Estado para Assuntos Europeus e Eurasiáticos, disse que os EUA poderiam impor sanções se o projeto de lei fosse aprovado em sua forma atual.
“Se a lei avançar sem conformidade com as normas da UE e houver minação da democracia aqui e violência contra manifestantes pacíficos, veremos restrições vindas dos Estados Unidos”, disse o Sr. O’Brien em observações televisivas. “Essas tendem a ser restrições financeiras e de viagem aos indivíduos responsáveis por essas ações e suas famílias.”
Mr. O’Brien, que veio à Geórgia para discutir a situação, disse que Irakli Kobakhidze, primeiro-ministro da Geórgia, indicou durante a reunião que a lei ainda poderia ser modificada. Ele também afirmou que os EUA poderiam revisar cerca de $390 milhões de assistência que pretendiam gastar na Geórgia “se agora fôssemos considerados adversários e não parceiros.”
Nas últimas semanas, milhares de pessoas têm protestado contra o projeto de lei em Tbilisi e outras cidades da Geórgia. Conforme as multidões aumentavam, a polícia começou a usar táticas violentas para dispersá-las.
Os policiais de choque utilizaram gás lacrimogêneo, spray de pimenta e punhos contra os manifestantes quando alguns deles cercaram o prédio do Parlamento. Alguns manifestantes foram agredidos em confrontos tensos, incluindo Ted Jonas, um advogado georgiano-americano que vive no país desde a década de 1990.
“Me arrastaram cerca de 30 metros na calçada, me batendo e chutando o tempo todo”, disse o Sr. Jonas em um post no Facebook. “Terminei com o nariz sangrando, hematomas de chutes ou socos na cabeça, mandíbula, olho direito e um pouco no esquerdo.”
Na terça-feira, milhares de manifestantes se dirigiram ao prédio do Parlamento de estilo soviético na principal Avenida Rustaveli em Tbilisi. Após os parlamentares aprovarem a lei, alguns manifestantes tentaram invadir o pátio do prédio, mas foram rapidamente afastados por policiais mascarados. A multidão continuou gritando “Russos” para os policiais e “Não à lei russa!” A polícia informou em um comunicado que 13 manifestantes foram presos na terça-feira. À noite, milhares marcharam pelo centro de Tbilisi e bloquearam um importante cruzamento que liga várias partes da cidade.
Os manifestantes rotularam o projeto de lei como uma “lei russa”, argumentando que ela imita uma medida semelhante na Rússia. Aprovada em 2012, a lei russa de “agentes estrangeiros” também foi retratada pelo governo russo como uma medida de transparência, mas rapidamente se tornou uma ferramenta autoritária para sufocar e estigmatizar grupos de defesa e organizações de mídia anti-Kremlin.
“Temos tantas ONGs pró-ocidentais e elas são contra o Ocidente, são pró-russas”, disse Luna Iakobadze, 26, uma manifestante, referindo-se ao governo.
O governo da Geórgia vem negando acusações de que o projeto de lei tenha alguma ligação com Moscou. Os representantes governamentais insistiram que estão comprometidos em prosseguir com a aspiração amplamente popular do país de se juntar à União Europeia.
Mas em um discurso recente, Bidzina Ivanishvili, fundador do partido Georgian Dream, apresentou o Ocidente como um inimigo, não um amigo. Falando em um comício pró-governo no final de abril, o Sr. Ivanishvili disse que a OTAN e a União Europeia eram controladas por um “partido global de guerra” que vê a Geórgia e a Ucrânia como “carne para canhão”.
“Eles fizeram a Geórgia entrar em confronto com a Rússia em 2008”, disse o Sr. Ivanishvili, referindo-se a uma breve guerra travada entre Moscou e o governo em Tbilisi. “Em 2014 e 2022, colocaram a Ucrânia em uma situação ainda mais difícil.”
O Sr. Ivanishvili, um oligarca recluso que fez fortuna na Rússia antes de retornar à Geórgia no início dos anos 2000, acusou as elites ocidentais de tentar fomentar uma revolução contra seu partido porque se recusou a se opor ativamente ao Kremlin após sua invasão da Ucrânia.
Mas alguns manifestantes disseram que Moscou era o centro de gravidade natural para o Sr. Ivanishvili e seu partido, que governa a Geórgia há quase 12 anos e pretende fortalecer seu controle sobre a política do país nas próximas eleições em outubro.
“Esta é a única maneira de permanecer no poder, estar com a Rússia”, disse Ilia Burduli, 39, um advogado, em um dos comícios. “Esta é a única maneira de permanecer no comando para sempre.”
Mr. Kobakhidze, o primeiro-ministro recentemente nomeado da Geórgia, retratou os ativistas que se opõem ao projeto de lei como pessoas arrogantes e desinformadas que foram doutrinadas para acreditar que o projeto de lei estava ligado à Rússia.
“Uma pessoa autoconfiante sem conhecimento e inteligência é pior do que um tanque russo”, disse o Sr. Kobakhidze na sexta-feira em um post no Facebook.
Alguns comentaristas ecoaram o raciocínio do governo, afirmando que o setor de organizações não governamentais financiadas pelo Ocidente tem um impacto desproporcional na vida política da Geórgia, apesar de não serem democraticamente eleitos. Mas também disseram que a nova lei não resolveria esse problema.
Na terça-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, pareceu apoiar o esforço do governo para adotar o projeto de lei. Falando com repórteres, ele disse que isso constitui “o firme desejo da liderança georgiana de proteger seu país contra interferências evidentes em seus assuntos internos”, segundo a agência de notícias estatal russa Tass.
Representantes da União Europeia disseram que a lei renova questões sobre o registro democrático da Geórgia.
Nos últimos anos, o Ocidente tem andado numa corda bamba na Geórgia: por um lado, tentou incentivar as aspirações pró-ocidentais populares do povo georgiano, por outro, tem evitado ao máximo alienar o partido governante e empurrá-lo para as mãos do Kremlin. Em dezembro, a União Europeia concedeu à Geórgia o status de candidato, uma medida amplamente vista como um esforço para evitar que o país caia na órbita do Kremlin.
Mas o equilíbrio tornou-se cada vez mais difícil desde a invasão de Moscou na Ucrânia, que fez com que muitos ex-estados soviéticos escolhessem um lado. A invasão também apresentou à Geórgia e a alguns outros países uma oportunidade lucrativa de ajudar a facilitar o comércio entre a Rússia e o Ocidente, que se tornou restrito por causa de sanções e outras medidas.
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