Um atirador feriu o primeiro-ministro Robert Fico da Eslováquia, conhecido por desafiar seus colegas da União Europeia, várias vezes à queima-roupa na quarta-feira, no ataque mais sério a um líder europeu em décadas.
O Sr. Fico foi baleado depois de sair da Casa da Cultura em Handlova, uma cidade no centro da Eslováquia, quando cumprimentava uma pequena multidão na Praça Banikov. Ele foi levado às pressas para um hospital próximo e depois levado de helicóptero para outro hospital para cirurgia de emergência.
Horas depois, o vice-primeiro-ministro, Tomas Taraba, disse à BBC que a situação do Sr. Fico não era mais uma ameaça à vida e que esperava que o primeiro-ministro sobrevivesse.
O atirador, identificado pelos veículos de notícias eslovacos como um poeta de 71 anos, foi imediatamente detido por agentes de segurança.
O ministro do Interior, Matus Sutaj Estok, disse em uma coletiva de imprensa que o Sr. Fico foi baleado cinco vezes e que as evidências iniciais “claramente apontam para uma motivação política”. Perguntado sobre o nome do agressor, ele disse: “Não hoje”.
O atentado despertou temores de que os debates políticos cada vez mais polarizados e venenosos na Europa tenham se transformado em violência.
O Sr. Fico iniciou sua carreira política de três décadas como esquerdista, mas ao longo dos anos migrou para a direita. Ele foi primeiro-ministro de 2006 a 2010 e de 2012 a 2018, antes de retornar ao poder nas eleições do ano passado. Após ser deposto em meio a protestos de rua em 2018, foi reeleito com uma plataforma de conservadorismo social, nacionalismo e promessas de generosos programas de assistência social.
Sua oposição ao apoio militar à Ucrânia, relações amigáveis com o presidente Vladimir Putin da Rússia e outras posições o colocaram à margem do mainstream europeu. Como seu aliado Viktor Orban, primeiro-ministro da Hungria, o Sr. Fico tem sido um crítico frequente da União Europeia.
Assim como o Sr. Orban e o líder de extrema-direita holandês Geert Wilders, o Sr. Fico se orgulha de se apresentar como um lutador combativo pelo homem comum, um inimigo direto das elites liberais e um baluarte contra a imigração de fora da Europa, principalmente por muçulmanos.
Seus críticos o acusaram de minar a independência da mídia, se opuseram aos seus esforços para restringir o financiamento estrangeiro de organizações civis e o chamaram de ameaça à democracia. Eles acusam o Sr. Fico de tentar levar a Eslováquia de volta aos dias repressivos do bloco soviético.
A carreira política do Sr. Fico parecia ter acabado após sua queda em 2018, mas ele encontrou novo apoio no ano passado ao promover posições anti-L.G.B.T.Q., atacar a União Europeia como uma ameaça à soberania nacional e se opor ao fornecimento contínuo de armas para a Ucrânia.
Em seu mandato como primeiro-ministro, a Eslováquia se tornou o primeiro país a interromper o envio de armas para a Ucrânia, apesar da ajuda não militar continuar.
Seu retorno ao poder no ano passado reflete uma tendência mais ampla em grande parte da Europa: o declínio do apoio aos partidos de centro-esquerda e de centro-direita que calmamente trocavam de posições após as eleições e concordavam em muitas coisas.
A tentativa de assassinato foi capturada em vídeos, que mostram o Sr. Fico, 59 anos, se aproximando de um pequeno grupo de pessoas atrás de uma barreira de metal na altura da cintura, quando um homem mais velho avançou e disparou uma arma de fogo a poucos metros de distância.
Em um vídeo da Rádio e Televisão da Eslováquia, uma emissora pública, verificado pelo New York Times, podem ser ouvidos cinco tiros aparentes.
Com o primeiro estrondo, o Sr. Fico se curvou na cintura e caiu para trás em um banco enquanto mais tiros eram ouvidos. Os agentes de segurança então o colocaram às pressas em um Audi preto a alguns metros de distância, meio carregando-o até a porta traseira do carro.
Não houve comentário imediato da polícia sobre o ataque, a tentativa mais grave contra a vida de um chefe de governo europeu desde o assassinato do primeiro-ministro Zoran Djindjic da Sérvia em 2003.
O atentado recebeu uma série de condenações de líderes mundiais, incluindo o presidente Biden, que chamou de “ato horrível de violência”, e o Sr. Putin, que elogiou o Sr. Fico como um “homem corajoso e determinado”.
A presidente da Eslováquia, Zuzana Caputova, cuja posição é em grande parte cerimonial, disse em um comunicado: “O ataque ao primeiro-ministro é, antes de tudo, um ataque a um ser humano, mas também é um ataque à democracia”.
Alguns aliados do Sr. Fico no Parlamento sugeriram que seus oponentes liberais haviam criado o clima para o ataque.
Michal Simecka, presidente do partido de oposição Eslováquia Progressiva, disse que compartilhava do “horror” do ataque, mas alertou contra a disseminação de “informações falsas” sobre o agressor. Em uma postagem na plataforma de mídia social X, ele enfatizou que o agressor não era membro de seu movimento nem estava conectado ao seu partido de forma alguma.
O Sr. Fico renunciou ao cargo de primeiro-ministro em 2018, após semanas de manifestações em massa pelos assassinatos de um jornalista, que estava investigando a corrupção no governo, e sua noiva. Os manifestantes disseram que o governo não estava interessado em resolver o crime. Várias pessoas foram posteriormente condenadas por envolvimento nos assassinatos, mas um empresário acusado de orquestrá-los foi absolvido.
A reportagem foi contribuída por Gaya Gupta, Pavol Strba, Daniel Victor, Lauren Leatherby, Matthew Mpoke Bigg e Matina Stevis-Gridneff.
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