A Política da Eslováquia era Tóxica Muito Antes de Seu Primeiro Ministro Ser Baleado

O governo que o acusou o rotulou como um “lobo solitário”, um indivíduo desequilibrado que representava apenas a si mesmo quando disparou pelo menos quatro tiros contra o primeiro-ministro eslovaco Robert Fico.

No entanto, a tentativa de assassinato na quarta-feira colocou em destaque um problema coletivo muito mais amplo na Eslováquia. Neste país da Europa Central, a sociedade e a cultura política estão tão amargamente divididas que a violência atribuída a um homem que as autoridades afirmam ter agido sozinho tornou-se mais uma arma para cada lado atacar o outro.

“Existe um nível de polarização que nunca existiu antes neste país”, disse Daniel Milo, um ex-funcionário do governo responsável por rastrear desinformação, que agora trabalha para uma empresa de tecnologia. “Nunca vi nada parecido”, acrescentou.

A pandemia de Covid-19, segundo ele, endureceu as fronteiras anteriormente fluidas em campos hostis, com pouco espaço para nuances. Aproximadamente metade da população acolheu as vacinas e metade as rejeitou. “Tornou-se: você é a favor ou contra? Você acredita ou não acredita?” disse o Sr. Milo. E após a Covid veio a guerra na Ucrânia, outra fonte de divisão.

O suspeito foi rapidamente preso na quarta-feira e acusado de tentativa de homicídio premeditado, mas as autoridades não o identificaram publicamente. Os veículos de notícias eslovacos, citando fontes policiais, o identificaram como um aposentado de 71 anos com afinidade por poesia e protestos.

Cada lado da divisão política rapidamente o utilizou como um espelho, com suas alegações adaptadas para combinar. Para os apoiadores do Sr. Fico que foram às redes sociais esta semana, o suspeito era o portador de um vírus liberal que deveria ser eliminado. Os críticos do primeiro-ministro o pintaram como um extremista de direita.

Um defensor particularmente veemente do governo exigiu em uma mensagem no Telegram que o governo distribuísse armas “e nós lidaremos com os liberais por conta própria.”

O ministro do Interior, Matus Sutaj Estok, alertou: “Estamos à beira de uma guerra civil. A tentativa de assassinato do primeiro-ministro é uma confirmação disso.”

“Muitos de vocês semearam ódio e ele se transformou em uma tempestade”, acrescentou o ministro.

Sr. Sutaj Estok supervisiona as forças de segurança, incluindo a segurança do Sr. Fico. Ele reconheceu alegações de que a segurança frouxa permitiu que o atirador se aproximasse tanto e abrisse fogo, mas aparentemente rejeitou a ideia. Ele disse não ter visto evidências de profissionalismo, observando que o líder do departamento responsável por proteger altos funcionários estava tão perto da ação que “todo seu terno estava coberto de sangue”.

Andrea Dobiasova, porta-voz do Serviço de Inspeção, que faz parte da força policial, disse que o órgão havia aberto uma investigação sobre a resposta dos agentes de segurança no local.

Autoridades de alto escalão do partido governante de Mr. Fico, o Smer, acusaram essencialmente jornalistas liberais e políticos da oposição de motivar o atirador a abrir fogo.

Lubos Blaha, vice-presidente do partido, disse que a oposição e “a mídia liberal” tinham “construído um cadafalso” para o primeiro-ministro ao “espalhar tanto ódio”. Rudolf Huliak, um aliado do governo do partido de extrema-direita Partido Nacional Eslovaco, disse que progressistas e jornalistas “têm o sangue de Robert Fico em suas mãos.”

Essas acusações se encaixam no que Pavol Hardos, cientista político da Universidade Comenius em Bratislava, a capital, descreveu como uma longa campanha do governo de Mr. Fico para atacar verbalmente não apenas os rivais políticos, mas também sua legitimidade. Antes de ser baleado na quarta-feira, Mr. Fico denunciou um líder da oposição como “pior do que um rato.”

Mr. Fico está promovendo uma reforma muito contestada do judiciário para limitar o escopo de investigações de corrupção, reformular o sistema de radiodifusão nacional para eliminar o que o governo chama de viés liberal e reprimir organizações não governamentais financiadas por estrangeiros. Ele se opõe à ajuda militar à Ucrânia, aos direitos L.G.B.T.Q. e ao poder da União Europeia, e favorece relações amistosas com a Rússia de Vladimir V. Putin.

Em todos esses aspectos, ele espelha o líder nacionalista de extrema-direita ao lado, o primeiro-ministro Viktor Orban da Hungria. Os opositores acusam o governo do Sr. Fico de preparar o terreno para a violência ao aumentar a tensão, e alguns o compararam ao Sr. Putin.

Jana Solivarska, mãe de três filhos de Banska Stiavnica, uma pequena cidade na Eslováquia central, disse que quando soube do ataque ao Sr. Fico, sua primeira reação foi: “Estou surpresa que não tenha acontecido mais cedo.” A Eslováquia é “um país muito polarizado,” ela acrescentou. Na noite do ataque, ela disse que seu marido previu que “isso poderia resultar em uma guerra civil.”

Na quinta-feira, Zuzana Caputova, a presidente em fim de mandato do país, enfatizou que o tiroteio foi um “ato individual” e disse que convidaria líderes dos principais partidos políticos da Eslováquia para se encontrarem a fim de “acalmar a situação.”

“Temos diferenças de opinião, mas não devemos espalhar ódio,” disse ela em um comunicado ao lado do presidente eleito, Peter Pellegrini.

Mr. Pellegrini ecoou seu apelo para amenizar a retórica enquanto também instava os partidos políticos do país a suspender temporariamente ou “acalmar” suas campanhas para as eleições do Parlamento Europeu do próximo mês. Campanhas, ele disse em uma coletiva de imprensa, naturalmente envolvem confrontos e “opiniões fortes.”

“Não precisamos de mais confrontos,” ele disse.

Dominika Hajdu, pesquisadora do Globsec, um grupo de pesquisa em Bratislava, disse que um grande motivo para a atmosfera acalorada era que o país, que tem cerca de 5,5 milhões de habitantes, estava em “uma campanha política constante” desde o outono. Uma eleição legislativa em setembro levou Mr. Fico ao poder; foi seguida por duas rodadas de uma disputa presidencial em março e abril, e agora uma campanha para o Parlamento Europeu.

“As campanhas eleitorais, por definição, significam mais calor e mais ataques políticos,” ela disse.

Mas, ela acrescentou, as profundas divisões da Eslováquia também decorrem em parte de sua história — séculos sob domínio austríaco e húngaro, seguidos por sete décadas como parte de uma Tchecoslováquia dominada por tchecos, a maior parte desse tempo sob a tutela soviética. Foi um estado nominalmente separado por seis anos como um fantoche da Alemanha nazista. Somente em 1993, após o colapso do comunismo e a divisão da Tchecoslováquia, a Eslováquia tornou-se um país totalmente independente.

“A narrativa nacional-chave é que sempre fomos oprimidos por alguém — pelos austríacos, húngaros, tchecos, soviéticos ou quem quer que seja,” disse a Sra. Hadju. “Sempre sentimos que há um grupo nos ameaçando, e isso leva a um estilo muito divisivo de política.”

Mr. Fico, um político veterano combativo amplamente detestado pelos liberais de Bratislava, mas popular fora da capital, foi baleado várias vezes na quarta-feira, levando pelo menos um tiro no abdômen em uma ação descrita por seu governo como uma tentativa de assassinato politicamente motivada.

O tiroteio ocorreu após reuniões com autoridades locais e apoiadores em Handlova, uma cidade da Eslováquia central que votou maciçamente em seu partido em setembro.

Autoridades disseram na quinta-feira que a condição de Mr. Fico havia se estabilizado após uma cirurgia de emergência durante a noite. Mas, o vice-primeiro-ministro disse em uma coletiva de imprensa, ele ainda “não está fora de perigo de vida.” Ele disse que Mr. Fico tem apenas uma habilidade “limitada” de se comunicar e enfrenta uma “recuperação difícil.”

O vencedor da eleição presidencial do mês passado, Peter Pellegrini, é um aliado de Mr. Fico que retratou seu oponente, Ivan Korcok, ex-ministro das Relações Exteriores, como um belicista com a intenção de enviar tropas eslovacas para a Ucrânia. Mr. Korcok insistiu que não tinha tal plano — e não teria poder para enviar tropas a qualquer lugar como presidente, um cargo principalmente cerimonial. Mas ele teve dificuldades para refutar uma enxurrada de desinformação direcionada a ele, divulgada por sites pró-Rússia e contas de mídia social.

As divisões da Eslováquia foram alimentadas por seu ecossistema online particularmente nocivo, onde políticos como o Sr. Blaha, um admirador de Che Guevara e Mr. Putin, ganharam grande número de seguidores com ataques a críticos domésticos e líderes ocidentais.

Mr. Fico iniciou sua carreira política há mais de três décadas no Partido Comunista e depois se tornou um campeão do livre mercado, atraindo bilhões de euros em investimentos de montadoras alemãs antes de se voltar para o nacionalismo de direita.

Em 2018, ele encerrou abruptamente seu segundo mandato como primeiro-ministro, renunciando diante de enormes protestos de rua após o assassinato em Bratislava de um jornalista investigativo, Jan Kuciak, que estava investigando a corrupção do governo, e sua noiva, Martina Kusnirova.

Muitos analistas na época acreditavam que a renúncia sinalizava o fim de sua longa carreira.

Mas, desafiando previsões, Mr. Fico retornou ao cargo de primeiro-ministro no ano passado depois que seu partido venceu por uma margem estreita uma eleição legislativa acirrada. Ele fortaleceu sua posição este ano, quando um aliado de longa data venceu a presidência, liberando-o das restrições impostas por Ms. Caputova, uma liberal declarada.

Sara Cincurova contribuiu com reportagem de Bratislava, e Katarina Urban Richterova de Banska Stiavnica, Eslováquia.