Robert Fico, 59 anos, desempenhou um papel fundamental na política eslovaca nos anos desde que o país conquistou a independência em 1993 e foi o primeiro-ministro por mais tempo do que qualquer outro líder.
A Eslováquia – um país sem saída para o mar de cerca de 5 milhões de habitantes – ganhou independência após a chamada Revolução de Veludo, uma série de protestos populares e não violentos em 1989 contra o Partido Comunista no que na época ainda era a Tchecoslováquia. Naquele ano, o Muro de Berlim caiu, o poder comunista em grande parte da Europa Oriental desabou e a Guerra Fria efetivamente chegou ao fim.
O Sr. Fico, que havia sido membro do Partido Comunista enquanto esteve no poder, fundou o partido Smer no final dos anos 1990. Ele iniciou o primeiro de seus três mandatos como primeiro-ministro em 2006, servindo por quatro anos antes de ir para a oposição após sua coalizão perder uma eleição. O Sr. Fico retornou ao poder em 2012, mas renunciou como primeiro-ministro em julho de 2018, após manifestações em massa pelo assassinato de um jornalista, Jan Kuciak, e sua noiva, Martina Kusnirova, que estavam descobrindo corrupção no governo. Os protestos, que abalaram o país, foram os maiores vistos desde a Revolução de Veludo; os manifestantes exigiam a renúncia do governo e novas eleições.
A Eslováquia ocupa uma posição elevada em avaliações independentes da liberdade de imprensa, mas os manifestantes também buscavam mudanças mais profundas no país que o Sr. Fico supervisionava.
O partido Smer começou na esquerda política, mas cada vez mais adotou visões de direita sobre imigração e questões culturais. Grande parte da discussão internacional sobre a liderança do Sr. Fico nos últimos anos concentrou-se em seus laços com o presidente Vladimir Putin da Rússia e o primeiro-ministro Viktor Orban da Hungria, vizinho sul da Eslováquia. Assim como o Sr. Orban, o Sr. Fico tem sido um crítico ferrenho da União Europeia.
Após uma eleição parlamentar no outono passado, o Sr. Fico iniciou seu terceiro mandato como primeiro-ministro, passando por uma cirurgia cardíaca no mês seguinte. Ele emergiu para formar um governo de coalizão após garantir cerca de 23 por cento dos votos, tendo feito campanha contra sanções que foram impostas à Rússia depois que sua invasão em larga escala da Ucrânia começou em fevereiro de 2022. Nenhum projétil do país deve ser enviado para a Ucrânia, ele havia dito aos eleitores.
Essa posição, em um país onde o sentimento pró-russo historicamente foi significativo, preocupou os líderes da União Europeia em Bruxelas, que disseram temer que a Eslováquia pudesse formar uma aliança pró-russa com o Sr. Orban e, potencialmente, com o líder da Itália, Giorgia Meloni, que prejudicaria o apoio à Ucrânia na União Europeia. Na época, também foi visto como um sinal da aparente erosão do bloco pró-ucraniano que a Europa havia formado após a invasão.
As contribuições militares da Eslováquia para a Ucrânia eram insignificantes em comparação com países como Estados Unidos e Reino Unido. Mas no ano passado, ela se tornou um dos vários países da União Europeia nas fronteiras da Ucrânia a bloquear as importações de seu grão, temendo que isso pudesse prejudicar os agricultores eslovacos.
Em abril, um aliado do Sr. Fico, Peter Pellegrini, venceu uma votação para se tornar presidente da Eslováquia. A posição é em grande parte cerimonial, mas analistas disseram que a vitória fortaleceu o controle de forças políticas amigáveis à Rússia na Europa Central, dado que o Sr. Pellegrini se opôs a fornecer ajuda militar e financeira à Ucrânia.
O Sr. Fico nasceu em 15 de setembro de 1964, em uma família de classe trabalhadora na cidade de Topolcany, na região de Nitra, agora Eslováquia. Ele se formou em 1986 na Universidade Comenius de Bratislava, onde obteve uma graduação em direito, de acordo com o site do governo eslovaco. Ele obteve um doutorado no Instituto de Estado e Direito na Academia Eslovaca de Ciências e serviu no militar de 1986 a 1987.
O Sr. Fico estudou nos Estados Unidos, Reino Unido, Finlândia, Bélgica e França, especializando-se em direitos humanos e direito penal, de acordo com o site do governo. Ele se casou com Svetlana Ficova, advogada e professora, e eles têm um filho. Relatos na Eslováquia dizem que o casal está separado.
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