Cultura política tóxica faz com que até mesmo alguns eslovacos chamem o país de ‘um buraco negro’.

Há mais de um quarto de século desde que os Estados Unidos chamaram a Eslováquia de um “buraco negro no centro da Europa” — uma ilha de malaise autocrática cercada por novas democracias ágeis. O insulto, proferido em 1997 pela Secretária de Estado Madeline Albright contra um país que desde então se juntou à OTAN e à União Europeia, ainda dói.

Mas alguns na nação da Europa Central, chocados com uma tentativa na semana passada de assassinar seu primeiro-ministro, Robert Fico, e a espiral de acusações políticas que se seguiu, incluindo alertas de guerra civil, estão se perguntando se a Sra. Albright estava certa.

“Estamos de volta ao buraco negro; não tenho certeza se já saímos dele”, disse Roman Kvasnica, um advogado eslovaco proeminente que denuncia uma cultura política em que ameaças e insultos pessoais são rotineiros. Em seu próprio trabalho legal, ele enfrentou inúmeras ameaças, incluindo um aviso de que receberia um “tiro na cabeça” de um magnata acusado de ordenar o assassinato em 2018 de um jornalista investigativo que expunha a corrupção governamental.

Exasperado pelas lutas divisivas de seu país para estabelecer o Estado de Direito e resistir às tentações de liderança autoritária, o advogado exibe um retrato de Vaclav Havel, um ícone do idealismo democrático, na parede de sua casa de campo no oeste da Eslováquia. O Sr. Havel serviu como o primeiro presidente da Tchecoslováquia pós-comunista, o estado que em 1993 se dividiu amigavelmente na República Tcheca e na República da Eslováquia.

Sr. Havel, um ex-escritor cuja escrita ajudou a derrubar o Muro de Berlim e que mais tarde foi presidente da República Tcheca, é um lembrete, disse o Sr. Kvasnica, do caminho não tomado pela Eslováquia, que passou grande parte do mesmo período sob o governo de Vladimir Meciar, um dos primeiros pioneiros do populismo nacionalista e mestre em alimentar a polarização.

Nos dias recentes, como o Presidente eleito Peter Pellegrini anunciou que os esforços para fazer com que os partidos opostos se sentassem juntos e concordassem com “regras básicas para lutas políticas decentes” fracassaram. Ele declarou que “alguns políticos simplesmente não são capazes de mostrar uma autorreflexão básica, mesmo após uma tragédia tão imensa.”

“Esta é uma situação chocante, e para muitos de nós seria bem mais fácil se pudéssemos falar apenas de uma pessoa”, acrescentou ele.

A única pessoa até agora acusada no caso é um poeta amador de 71 anos, ex-operário de mina de carvão, pedreiro e segurança de supermercado. Pessoas que o conheciam em sua cidade natal, Levice, centro da Eslováquia, afirmam que o homem, identificado apenas como Juraj C. pelos funcionários, pulava entre causas muitas vezes contraditórias e não tinha uma forte afiliação com nenhum dos dois principais campos políticos.

Mas ele nutria ressentimentos intensos em relação a todo o sistema, de acordo com pessoas que o conheciam, o que não é raro na Eslováquia.

De todos os países da Europa Central e Oriental que se libertaram do governo comunista em 1989, a Eslováquia tem a maior proporção de cidadãos que veem a democracia liberal como uma ameaça à sua identidade e valores — 43% em comparação com 15% na República Tcheca vizinha — segundo uma pesquisa de opinião regional divulgada neste mês pelo Globsec, um grupo de pesquisa com sede em Bratislava. O apoio à Rússia diminuiu acentuadamente desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, mas 27% dos eslovacos ainda a veem como um parceiro estratégico chave, o nível mais alto da região.

Grigorij Meseznikov, presidente do Instituto de Assuntos Públicos em Bratislava, disse que tais visões destacam um profundo paradoxo para a Eslováquia, que, por muitos critérios, é um modelo bem-sucedido de transição do comunismo. Ela se tornou um centro de fabricação para montadoras alemãs, desenvolveu um cenário de mídia vibrante e diversificado e se integrou tão bem na União Europeia que é o único país da região a usar sua moeda comum, o euro.

Mas muitos de seus habitantes — especialmente aqueles que vivem fora das grandes cidades — se sentem negligenciados e ressentidos, disse o Sr. Meseznikov, e são “mais vulneráveis do que em outros lugares a teorias conspiratórias e narrativas de que a democracia liberal é uma ameaça.”

A situação é semelhante em muitos outros países anteriormente comunistas e permitiu ao primeiro-ministro Viktor Orban, da vizinha Hungria, estabelecer um sistema cada vez mais autoritário. Mas a política da Eslováquia é especialmente venenosa, inundada por teorias conspiratórias selvagens e bile.

Os alicerces disso foram lançados nos anos 1990, quando o Sr. Meciar formou o que ainda é um dos dois principais blocos políticos do país: uma aliança de nacionalistas de direita, comparsas de negócios e esquerdistas antissistema. Todos prosperaram denunciando seus oponentes centristas e liberais como inimigos dispostos a vender os interesses do país para o Ocidente, disse o Sr. Meseznikov.

“Meciar foi um pioneiro”, disse ele. “Ele era um representante típico do populismo nacional com uma abordagem autoritária, assim como Fico.”

No dia em que o Sr. Fico foi baleado, o Parlamento estava reunido para aprovar uma reforma na televisão pública para purgar o que seu partido governista considera um viés injusto a favor dos oponentes políticos, uma reprise dos esforços dos anos 1990 do Sr. Meciar para calar críticos da mídia.

A legislação fazia parte de uma série de medidas que a Comissão Europeia em fevereiro disse que corriam o risco de causar “danos irreparáveis” ao Estado de Direito. Estas incluem medidas para limitar investigações de corrupção e impor o que os críticos denunciaram como restrições estilo russo a organizações não governamentais. O governo se opõe à ajuda militar à Ucrânia e aos direitos L.G.B.T.Q., frequentemente entra em conflito com a União Europeia e, assim como o Sr. Orban, favorece relações amigáveis com a Rússia de Vladimir V. Putin.

No período que antecedeu a eleição de setembro passado que devolveu o Sr. Fico, uma figura da política eslovaca por mais de duas décadas, ao poder, ele e seus aliados adotaram uma postura cada vez mais hostil em relação aos Estados Unidos e à Ucrânia, combinada com palavras simpáticas para a Rússia.

Suas declarações muitas vezes lembravam um comentário do Sr. Meciar, que, resistindo às exigências nos anos 1990 de que ele teria que mudar de rumo se a Eslováquia quisesse se juntar à União Europeia, apresentou a Rússia como um refúgio alternativo: “se eles não nos querem no Ocidente, iremos para o Leste.”

Dominik Zelinsky, pesquisador no Instituto de Sociologia da Academia Eslovaca de Ciências, disse que, apesar da intensidade do conflito político atual, hoje não há risco de a Eslováquia se tornar novamente “uma completa outsider”, afastada da União Europeia e da OTAN.

Mas, ele acrescentou, “os enquadramentos que a sociedade e suas elites usam para interpretar o conflito permanecem os mesmos: uma escolha entre um caminho ocidental e ser algo como uma ponte entre o Leste e o Oeste, bem como uma escolha entre democracia liberal e governo iliberal, autoritário.”

Quando o Sr. Fico se tornou primeiro-ministro em 2006, ele ficou do lado esquerdo, mas, precisando de ajuda para formar um governo estável, voltou-se para o Partido Nacional Eslovaco, um agrupamento nacionalista que antes havia sido aliado ao Sr. Meciar.

Andrej Danko, líder do partido, que agora faz parte do novo governo de coalizão formado pelo Sr. Fico após a eleição de setembro, disse que a tentativa de assassinar o Sr. Fico representava o “início de uma guerra política” entre os dois campos opostos do país.

Acusado por seus críticos de alimentar tensões perigosas e animosidade em relação à mídia, o governo respondeu afirmando que o outro lado começou a briga culpando o Sr. Fico e seus aliados pelo assassinato do jornalista investigativo de 2018.

“Não apenas Robert Fico, mas todos nós fomos rotulados como assassinos”, disse o vice-primeiro-ministro, Sr. Kalinak, a um jornal tcheco no sábado, referindo-se ao caso. “Se eu usasse a mesma régua agora como eles fizeram naquele momento, eu diria que eles são assassinos.”

Iveta Radicova, uma socióloga contrária ao Sr. Fico que é ex-primeira-ministra, disse que os problemas da Eslováquia fazem parte de uma crise mais ampla com raízes que se estendem muito além de seus primeiros tropeços sob o Sr. Meciar.

“Muitas democracias estão caminhando em direção ao buraco negro”, à medida que países desde a Hungria, no leste, até os Países Baixos, no oeste, sucumbem ao apelo do populismo nacional, disse ela. “Essa mudança está acontecendo em todo lugar.”