Mais de 60 anos após Edward Dwight ter sido escolhido para ser o primeiro astronauta negro, apenas para ver seu lugar na história da exploração espacial ser tomado e adiado pelo espectro do racismo e da política, ele foi ao espaço no domingo de manhã.
Após o pouso, ao final de um voo que durou 9 minutos e 53 segundos, o Sr. Dwight ficou de pé nos degraus do lado de fora da porta da cápsula da tripulação, ergueu os braços no ar e disse: “Demorou muito”.
Minutos depois, do lado de fora da cápsula, ele disse que o voo tinha sido “transformador”. Ele admitiu que havia dito, mais cedo no dia, que não precisava do voo em sua vida. “Mas eu menti”, disse.
O Sr. Dwight, 90 anos, estava entre as seis pessoas a bordo do voo espacial da Blue Origin do foguete New Shepard que lançou no domingo de manhã em um local de lançamento privado perto de Van Horn, Texas. O voo o tornou a pessoa mais velha a ir para o espaço; ele superou o ator William Shatner.
Depois que o Sr. Dwight, agora escultor, foi selecionado para o voo da Blue Origin, ele disse ao The New York Times que finalmente chegar ao espaço não era justiça, mas algo que deveria ter acontecido em algum momento.
“A minha vida toda tem sido sobre fazer as coisas”, disse o Sr. Dwight. “Esta é a culminação.”
A ideia de enviar o Sr. Dwight para o espaço ganhou apoio em 1961, durante uma campanha da Casa Branca para diversificar o programa espacial do país. O Sr. Dwight, um piloto carismático e bonito, foi então selecionado para o programa de treinamento de astronautas. Ele tinha o apoio do presidente John F. Kennedy e era defendido pela imprensa negra, mas inúmeros obstáculos o impediram de chegar ao espaço.
Chuck Yeager, que dirigia a Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia, considerava o Sr. Dwight um piloto mediano que havia sido selecionado para fazer parte do programa por motivos políticos. O Sr. Dwight disse que o racismo poderia ter sido o motivo pelo qual o General Yeager o discrim…
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