Rex Murphy, um Pundit Dominante da Direita no Canadá, Morre aos 77 Anos

Rex Murphy, um comentarista de jornal, rádio e televisão canadense que encantava os conservadores do país com seus ataques afiados aos ambientalistas, políticos liberais e sua crítica aos chamados “políticamente corretos”, faleceu em 9 de maio em Toronto, aos 77 anos. Seu falecimento, por conta de um câncer, foi anunciado na primeira página do The National Post, jornal diário amplamente lido no qual ele escrevia uma coluna, uma das várias que ele teve ao longo dos anos em jornais canadenses, incluindo o The Globe and Mail em Toronto. Seu editor no The National Post, Kevin Libin, afirmou que Murphy faleceu em um hospital.

Em seu auge, nos anos 1990, Murphy era um raro comentarista político que comandava uma audiência nacional, criticando a elite do Canadá e também o sentido frágil de nação do país. Suas raízes em Newfoundland – a mais jovem província do Canadá, e uma das mais agrestes – informaram um patriotismo combativo e uma afinidade com a classe trabalhadora do país.

Por 21 anos, de 1994 a 2015, ele foi o apresentador do “Cross Country Checkup”, um popular programa semanal de rádio transmitido pela Canadian Broadcasting Corporation. Ele ouvia pacientemente os ouvintes mal-humorados expressarem suas opiniões e depois entregava suas próprias, pontualmente. Durante a maior parte desse período, ele fazia um segmento semanal de comentários no programa principal de notícias noturnas da CBC, “The National”.

“Por muito tempo, ele foi o provocador principal do Canadá”, disse Tim Powers, um amigo e ex-colega da CBC.

Em um perfil de 1996 da revista canadense Maclean’s, foi escrito de Murphy: “Ele se tornou o mais improvável dos celebridades canadenses – uma presença peculiar e não muito fotogênica que desafiou as convenções da sabedoria convencional de programação para se tornar uma figura importante na consciência do país.”

Com suas frases longas e cadenciadas, sotaque regional e vocabulário de bolsista Rhodes, Murphy era algo novo no jornalismo de transmissão canadense.

Ele professava uma visão modesta de sua própria contribuição. “Você pode mexer um pouquinho o caldo, mas é realmente uma conversa”, disse a um entrevistador da CBC em 1995.

No entanto, seu domínio sobre uma audiência nacional conservadora era inquestionável. “Em um país onde as pessoas são mais propensas a adotar uma abordagem de ‘por um lado, por outro lado'”, disse Libin, “Rex não fazia nada disso. Ele tinha total clareza sobre o que queria dizer.”

O giro político agudo de Murphy para a direita – de comentar para veículos centristas como a CBC e o The Globe and Mail, onde tinha uma coluna regular até 2010, para as visões de direita que ele tinha no The National Post – tinha raízes em seu próprio histórico de classe trabalhadora, na visão daqueles que o conheciam.

O National Post, fundado pelo magnata da mídia Conrad Black – que foi condenado por fraude nos Estados Unidos em 2007 e perdoado em 2019 pelo presidente Donald J. Trump, sobre quem Black havia escrito admiravelmente – revelou-se um fórum congenial para Murphy.

Ele ecoava, por exemplo, as defesas padrão da mídia conservadora dos EUA ao Trump. A verdadeira história, ele afirmou em uma coluna de 2021, “era a liderança do F.B.I. tentando armar Trump usando o agora famoso documento Steele”, uma referência ao material compilado pelo ex-espião britânico Christopher Steele detalhando alegações não comprovadas de ligações entre Trump e a Rússia.

A jornada para a direita de Murphy podia ser rastreada através de seus comentários. Ele passou de zombar dos “advogados da Rolex de O.J. Simpson” na CBC em 1995 para uma coluna de 2004 no Globe and Mail criticando o que chamou de “odiadores de Bush” – críticos do presidente George W. Bush na época – e então para diatribes no The National Post contra o que chamou de “alarmistas climáticos”, as pessoas preocupadas com as mudanças climáticas.

Regularmente confrontava o que considerava pecados da política “politicamente correta” e do “acionamento político”. Em uma coluna de fevereiro de 2023, ele escreveu: “Finalmente defini o progressismo. Significa o menosprezo de tudo o que realmente importa, sem preocupação com o que torna a vida difícil para a maioria das pessoas, e um desprezo pela realidade do dia a dia; em vez disso, conduzindo a grupos políticos muito específicos.”

Em seus últimos dias, houve diatribes contra os críticos de Israel durante sua guerra com o Hamas e contra o liberalismo do primeiro-ministro Justin Trudeau.

Em sua última coluna, em 7 de maio, ele chamou Trudeau de “desajeitado, incompetente e amador” e afirmou que o Canadá “está diminuído no palco mundial.”

Murphy era animado, disse Libin, pelo “sentimento de que estávamos sendo governados por pessoas que olhavam para baixo para nós.”

No entanto, apesar de seu professo desgosto pelo que Libin chamou de “política elitista”, Murphy era defensor de alguns dos elites econômicas do país, especialmente a indústria do petróleo. Em 2014, ele foi criticado pelos espectadores e ouvintes da CBC por dar palestras remuneradas para os executivos da indústria. Ele deixou a rede três anos depois.

Robert Rex Rafael Murphy nasceu em março de 1947 em Carbonear, no que era então o Domínio Britânico de Newfoundland. (O perfil de 1996 da Maclean’s disse que “sua data de nascimento é objeto de controvérsia.” Murphy era cauteloso em entrevistas sobre responder perguntas sobre seu passado.)

Ele foi o segundo de cinco filhos de Harry e Marie Murphy. Seu pai era cozinheiro na base militar americana na cidade portuária de Argentia, em Newfoundland, e Rex frequentou escolas na vizinha Freshwater. Ele ingressou na Memorial University de Newfoundland aos 15 anos e se formou em inglês aos 19. Recebeu uma bolsa Rhodes e estudou direito por um ano na Universidade de Oxford em 1968.

Depois de retornar de Oxford, ele trabalhou em rádio e televisão local em Newfoundland e concorreu sem sucesso à Assembleia de Newfoundland três vezes nas décadas de 1970 e 1980, duas vezes como liberal. Pela sua participação no programa cômico de televisão da CBC “Up Canada!”, ele alcançou a atenção nacional, e quando começou a apresentar o “Cross Country Checkup” em 1994, tornou-se uma celebridade nacional.

Murphy fez vários documentários para a CBC, incluindo sobre sua terra-natal Newfoundland.

Ele foi brevemente casado com Jennifer Davis Guy, com quem teve uma filha, e há muito tempo estava divorciado, disse Powers. Informações completas sobre seus sobreviventes não estavam imediatamente disponíveis.

Ao longo de sua carreira, Murphy dava grande importância à expressão verbal. Seus fãs e críticos concordavam que seu uso distinto, às vezes elevado, do inglês era o que o diferenciava dos outros jornalistas de seu país. Perfis notavam que ele era tão devoto das obras de John Milton quanto de “Os Simpsons.”

“Sempre considerei que o estilo era mais importante do que a substância”, disse à CBC em 1995. “Se você é descuidado, informal, vulgar, blasfemo”, acrescentou, “então seus pensamentos são iguais.”