Que turbulência fez ao voo SQ321 da Singapore Airlines

O sinal de cinto de segurança se acendeu momentos após o avião começar a tremer, mas, para alguns, já era tarde demais.

“Quem não estava amarrado, foi lançado para o ar dentro da cabine”, disse Dzafran Azmir, que estava entre os 211 passageiros a bordo do voo de Londres para Cingapura que enfrentou uma turbulência mortal na terça-feira. “Em um instante, eles atingiram o teto da cabine e caíram de volta no chão.”

O avião, um Boeing 777-300 ER da Singapore Airlines, havia decolado do Aeroporto de Heathrow, em Londres, na noite de segunda-feira, cerca de 10 horas antes. Estava cerca de três quartos cheio. Muitos dos viajantes eram cingapurianos voltando para casa. Alguns eram estudantes que estudavam na Inglaterra. Outros eram famílias e alguns que haviam planejado um “feriado de uma vida” para destinos distantes como a Austrália.

A maior parte da jornada de 13 horas do voo SQ321 havia acabado, e muitos passageiros tinham terminado sua última refeição a bordo, um café da manhã que nos dias de hoje era uma escolha entre uma omelete com cream cheese ou macarrão asiático refogado, ambos servidos com frutas frescas.

Nesse momento, o avião havia alcançado a Baía de Bengala, que fica entre o subcontinente indiano e a Península Malaia, no Sudeste Asiático. Alguns pilotos consideram a região “notória” nesta época do ano porque as chuvas de monção podem causar turbulências.

Mas os pilotos comerciais sabem como se preparar para tais cenários. Eles contam com radar meteorológico e levam combustível extra para poder voar ao redor e esperar o tempo melhorar, se necessário. Ou seguem o curso traçado por outros aviões que recentemente passaram pela área e avisaram os controladores de tráfego aéreo sobre as perturbações meteorológicas.

Um cenário impossível de se preparar é quando o céu está limpo e o radar do avião não detecta nada de errado. Esse fenômeno é conhecido como turbulência de ar claro.

“Pode ser que o avião comece a tremer, nós acendemos o sinal de cinto de segurança, mas, sem saber, entramos na zona de turbulência de ar claro”, disse o Capitão Teerawat Angkasakulkiat, presidente da Associação de Pilotos da Tailândia. “É totalmente imprevisível.”

Não está claro o que aconteceu em seguida com o SQ321, mas havia tempestades próximas à sua rota de voo. Enquanto voava sobre Mianmar, cruzando a 37.000 pés acima da porção sul do maior rio do país, o Irrawaddy, ele encontrou o que a companhia aérea mais tarde descreveu como “turbulência extrema súbita”.

Nos próximos três a cinco minutos, o avião tremia violentamente, disse o Sr. Dzafran, de 28 anos, um estudante universitário a caminho de casa em Kuala Lumpur, Malásia, que estava preso em um assento na janela na fileira 52.

“Então se intensificou, como a sensação de subir em uma montanha-russa, até o topo, e de repente cair muito dramaticamente”, lembrou.

Sua bolsa, guardada embaixo do assento em sua frente, voou pelo avião, e seu celular foi arremessado pela cabine. A mulher sentada na fileira à frente do Sr. Dzafran bateu tão forte na placa indicadora do cinto de segurança acima dela que quebrou. Máscaras de oxigênio caíram do painel superior. A pessoa atrás dele bateu em um assento. O Sr. Dzafran saiu ileso, mas os outros dois passageiros tinham cortes sangrentos em suas cabeças.

Pelo menos um passageiro, parece, conseguiu reagir rapidamente e prender o cinto de segurança. Era uma mulher sentada atrás do Sr. Dzafran.

“Foi uma sorte miraculosa dela responder tão rapidamente”, disse ele.

Outra passageira, Teandra Tukhunen, que estava dormindo, não conseguiu reagir tão rápido. Ela foi acordada pela turbulência e viu o sinal de cinto de segurança se acender, mas não teve tempo de prendê-lo e foi lançada ao teto, depois ao chão, disse a Sra. Tukhunen, de 30 anos, natural da Austrália, à Sky News de um hospital em Bangkok, com o braço em uma tipóia.

Em outros lugares do avião, as pessoas começaram a chorar e gritar de dor. O tranco foi tão furioso que um passageiro disse que parecia que aqueles que estavam andando pelo avião estavam dando cambalhotas. Dezenas de pessoas, incluindo alguns membros da tripulação, ficaram feridas.

Como as coisas se acalmaram, ficou claro que um dos passageiros mais afetados era um viajante do sexo masculino, Geoff Kitchen. Avô de dois que dirigia um grupo de teatro local na cidade de Thornbury, no sudoeste da Inglaterra, o Sr. Kitchen, 73, planejava um “feriado de uma vida” de seis semanas para a Austrália e o Sudeste Asiático com sua esposa de 50 anos, Linda.

Andrew Davies, que estava sentado na frente do Sr. Kitchen, o ajudou a sair de seu assento e o colocou no chão, onde ele recebeu RCP por pelo menos 20 minutos.

Com o avião agora no espaço aéreo da Tailândia, o piloto fez um chamado de socorro ao Aeroporto de Suvarnabhumi em Bangkok, pedindo para fazer um pouso de emergência. Então ele fez um anúncio em voo sobre o novo destino e pediu a quem estivesse treinado em primeiros socorros que ajudasse os passageiros feridos.

Quarenta e cinco minutos após o pesadelo ter começado, disse o Sr. Dzafran, o avião pousou. Eram 15h45, horário local.

Várias ambulâncias com luzes de emergência aguardavam. Os passageiros esperaram pacientemente enquanto enfermeiros, socorristas e médicos corriam para tratar os feridos críticos primeiro. Um total de 83 pessoas ficaram feridas. Vinte delas foram enviadas para a unidade de terapia intensiva de um hospital local.

Drew Kessler, tesoureiro da Rotary International em Nova York, que estava a caminho de Cingapura para a Convenção Anual da Rotary International, disse que quebrou o pescoço, enquanto sua esposa, Vicki, quebrou a coluna.

Enquanto o Sr. Dzafran se preparava para desembarcar, a tripulação disse aos passageiros para evitar um dos corredores. Ele disse que acha que viu alguém deitado no chão. As comissárias de bordo perto das zonas de negócios e primeira classe estavam sangrando. Comida estava espalhada pelos corredores de serviço.

Os passageiros, atordoados e confusos, embarcaram em um ônibus da pista e chegaram a uma área de espera dentro do aeroporto de Bangkok. Conversas foram iniciadas. Um companheiro de voo disse ao Sr. Dzafran que alguém havia morrido no avião e mostrou a ele um artigo de notícias online. Era o Sr. Kitchen. Ele foi a única fatalidade — uma das poucas já atribuídas à turbulência — e a causa da morte ainda não foi divulgada.

A Singapore Airlines pediu desculpas pelo episódio, e seus investigadores chegaram em Bangkok para tentar entender o que aconteceu.

O Sr. Dzafran estava entre os 143 passageiros que saíram ilesos. Assim como sua companheira de assento, que ele disse também estava com o cinto de segurança.