Os escavadores mecânicos passaram dias escavando a terra escura e vulcânica da cidade de Goma, preparando longas trincheiras para enterrar as vítimas de uma das batalhas mais mortais em décadas na República Democrática do Congo.
Trabalhadores humanitários em ternos de Hazmat e adolescentes em chinelos e máscaras sujas tendiam aos mortos em meio ao fedor avassalador.
“Temos dias de enterros em massa à nossa frente”, disse Myriam Favier, chefe do Comitê Internacional da Cruz Vermelha em Goma.
Quase 3.000 pessoas foram mortas em Goma na semana passada, de acordo com as primeiras estimativas fornecidas pela operação de manutenção da paz da ONU no leste do Congo. A luta entre o M23, um grupo rebelde que a ONU diz ser financiada por Ruanda, e as forças armadas congolesa resultou na captura de Goma pelos rebeldes na semana passada.
Milhões morreram nos últimos 30 anos no Congo, onde tensões étnicas e lutando pelo acesso a terras e recursos minerais entraram em várias guerras. Mas raramente foram mortos em apenas alguns dias, disseram especialistas.
Embora a maioria dos combates tenha parado em Goma nos últimos dias, a captura da cidade pelos rebeldes M23 levantou temores de uma guerra mais ampla entre o Congo, Ruanda e seus respectivos aliados.
O número de mortos é provavelmente subestimado, de acordo com Vivian Van de Perre, o vice -chefe da força de manutenção da paz da ONU com sede em Goma.
Muitos corpos ainda precisam ser coletados em áreas de Goma que permanecem inacessíveis por organizações humanitárias. Mais de 2.800 congoleses adicionais foram feridos, quase dois terços deles civis, de acordo com o Comitê Internacional da Cruz Vermelha.
O conflito em andamento já atraiu mercenários da Europa Oriental e soldados de países aliados, como Burundi e Uganda. As forças de paz da ONU que foram destacadas no leste do Congo por uma dúzia de anos foram acusadas por ambos os lados de não fazer o suficiente para acabar com os combates.
O M23 lançou a incursão no Goma em 26 de janeiro e capturou totalmente a cidade em 30 de janeiro, após uma ofensiva de meses. Mais de 700.000 pessoas foram deslocadas.
Em frente ao aeroporto da cidade, na terça -feira, dezenas de voluntários e trabalhadores da Cruz Vermelha enterraram as vítimas em sepulturas em massa cavadas em um cemitério já superlotado.
A terra onde os corpos podem ser enterrados em Goma é limitada, disse Favier. A cidade é encurralada por Ruanda no lado leste, o lago Kivu em sua costa sul e acampamentos para pessoas deslocadas e territórios controlados por M23 em suas áreas leste e norte.
Ruanda negou o apoio da M23, mesmo quando oficiais das Nações Unidas destacam como seus serviços de exército e serviços de inteligência treinam, armam e comandam os rebeldes. Especialistas dizem que Ruanda procura explorar os recursos minerais no leste do Congo usando o M23 como um grupo de proxy.
Desde a captura de Goma, os combatentes da M23 estão patrulhando as ruas a bordo de veículos apreendidos pelo exército congolês. Eles usam equipamentos táticos e carregam rifles automáticos modernos e dispositivos eletrônicos sofisticados que lhes dão a aparência de um militar convencional.
Nesta semana, os líderes rebeldes ameaçaram atacar uma base da ONU, onde 2.000 congolês se abrigaram se os manutenção da paz não os entregassem. Os protegidos na base incluem oficiais militares e de inteligência congolesa de alto escalão, o prefeito e os funcionários públicos da cidade, de acordo com funcionários da ONU.
Na quarta-feira, o M23 quebrou um cessar-fogo unilateral que havia declarado dias antes e capturou uma vila na província vizinha de Goma, em Kivu do Sul.
As cicatrizes da batalha por Goma estão por toda parte – em pára -brisas de carros que carregam folhetos prestando homenagem aos mortos, em escolas que hospedavam famílias que fugiram de suas casas.
Entre as muitas vítimas enterradas nesta semana estava um célebre boxeador local, Jean de Dieu Balezi, conhecido como Kibomango, que foi morto por uma bala perdida, segundo seus parentes. O Sr. Balezi fundou o Clube de Boxe da Amizade, onde treinou gerações de jovens boxeadores que eram crianças soldados, recrutado por grupos armados como o M23 no leste do Congo.
O M23 ordenou que os moradores limpassem as ruas de Goma, mas permanecem repletos de uniformes militares abandonados por soldados congolês.
“Onde quer que eu varra, as encontro”, disse Anna Mapendo, enquanto mostrava dezenas de balas coletadas em seu pátio. Mapendo e o marido disseram que cerca de 20 soldados congolês invadiram sua casa na semana passada para escapar dos combatentes da M23 que estavam atacando o aeroporto, que fica atrás de sua casa.
Dois de seus filhos foram feridos por balas quando estavam no pátio, disse Mapendo. Ela acabara de voltar do hospital para trazer arroz e mandioca.
Désiré Mirimba, marido de Mapendo, acusou soldados congolesa de saquear sua casa enquanto fugiam dos rebeldes. “Nós nos sentimos seguros por enquanto com os novos”, disse Mirimba, referindo -se ao M23. “Mas sabemos que é muito precário.”
Em Goma, na quarta -feira, os bolsos da cidade permaneceram inacessíveis para as agências humanitárias que perderam meses de ajuda na pilhagem na semana passada. Medicina, sacos de arroz do programa mundial de alimentos e latas de óleo de cozinha estavam à venda em toda a cidade.
O congelamento da ajuda externa anunciada pelo governo Trump na semana passada despertou alarme sobre a situação deteriorada no leste do Congo, que já havia sido uma das maiores crises humanitárias do mundo.
Caleb Kabanda Relatórios contribuídos de Goma e Justin configurou De Kinshasa, República Democrática do Congo.
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