Durante a guerra em si, seu Swapo adquiriu uma reputação de tratamento severo de dissidência. Em 1976, o chefe de informação da organização, Andreas Shipanga, foi preso e acusado de tocar jovens namibianos militantes que consideravam a liderança de Nujoma como não inspirada e escondida. A crise levou a expurgos cruéis das fileiras do partido, com centenas de jovens combatentes da liberdade detidos em campos de Angola e Zâmbia e supostamente espancados, torturados e até mortos, enfrentando acusações muitas vezes infundadas de espionagem pela África do Sul.
Os abusos não se limitaram aos insurgentes. Uma unidade policial patrocinada pela África do Sul chamada Koevoet-Afrikaans para Crowbar-caçou os guerrilheiros de Swapo, exibindo os corpos nos guarda-lamas de seus caminhões blindados, como troféus de caça.
Nenhum evento um único encapsulou as percepções opostas da guerra da Namíbia tanto quanto uma incursão no ar da África do Sul em Cassinga, 160 milhas ao norte da fronteira da Namibiana em Angola, em 4 de maio de 1978. O episódio, que deixou cerca de 600 mortos, agora é comemorado Como feriado nacional, Cassinga Day.
A África do Sul disse que suas forças atingiram um Centro de Comando, Controle e Treinamento para Insurgentes, e engajou com sucesso as forças cubanas estacionadas nas proximidades. A Swapo disse que os sul -africanos atacaram um campo de trânsito de refugiados, apoiando sua afirmação com fotografias terríveis de um túmulo em massa. Na maioria dos relatos, Nujoma venceu a batalha das percepções, ganhando ampla simpatia internacional.
Já na década de 1970, a SWAPO ganhou o reconhecimento das Nações Unidas como o “único e autêntico representante” do povo da Namíbia, reforçando sua reivindicação de legitimidade. Crissando o globo como porta -voz de sua causa, o Sr. Nujoma garantiu apoio de fontes díspares como a União Soviética, que forneceu armas e treinamento, e países nórdicos, em particular a Suécia, que prestava assistência humanitária.
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