As forças israelenses estavam expandindo sua ofensiva em Gaza no domingo, assumindo o controle de mais território e emitindo novas ordens de evacuação para os moradores que haviam retornado recentemente às suas casas.
As forças armadas israelenses renovaram sua ofensiva em Gaza na semana passada, depois que as negociações para estender um cessar-fogo frágil e temporário que entraram em vigor em meados de janeiro alcançaram um impasse. No domingo, disse que essas operações haviam se mudado para áreas adicionais no norte e sul do enclave.
Israel disse que suas tropas começaram a operar em Beit Hanoun, no norte de Gaza, para expandir uma zona de tampão. Os militares também disseram que realizaram mais ataques aéreos contra alvos e infraestrutura do Hamas e que permitia que as pessoas evacuassem.
Os militares também emitiram separadamente uma ordem de evacuação para o bairro Tal-Al-Sultão da cidade de Rafah, dizendo aos moradores que saíssem a pé ao longo de uma rota específica e impedindo o movimento de veículos.
O município de Rafah disse em comunicado que milhares de famílias estavam sendo forçadas a fugir a pé sob bombardeio durante o santo mês de jejum muçulmano do Ramadã. Isso os deixou sem -teto em meio a uma grave escassez de necessidades e tendas básicas por causa do fechamento do governo israelense das travessias em Gaza, observou o município.
“Estou ouvindo muitos tiros e bombardeios”, disse Riham Abu Marzouq, 22 anos, em um telefonema na tarde de domingo, enquanto fugia de sua casa em Rafah com nove parentes. “Agora estamos andando”, acrescentou, ofegando e lutando para recuperar o fôlego.
Em meio à escalada nas ordens de combate e evacuação, o Ministério da Saúde de Gaza disse no domingo que o número de mortos no enclave desde que a guerra começou superou 50.000 pessoas – incluindo 39 pessoas mortas em bombardeios israelenses no dia passado. Os números do ministério não distinguem entre civis e combatentes.
O Hamas anunciou que Israel havia matado um membro sênior de seu departamento político, Salah al-Bardawil, durante a noite. O grupo disse que Al-Bardawil, um dos porta-vozes proeminentes do grupo militante, havia sido morto junto com sua esposa em um ataque em sua tenda em Al-Mawasi, uma área no sul de Gaza que os militares israelenses haviam designado como zona humanitária e a que dirigia os moradores de Tal Al-Sultão no domingo.
Depois do meio-dia de domingo, os militares disseram que suas tropas cercaram completamente Tal al-Sultan, haviam eliminado vários combatentes e invadiram um local que, segundo ele, havia sido usado nos últimos meses como um centro de comando e controle do Hamas.
Nenhuma das reivindicações poderia ser verificada de forma independente.
A defesa civil palestina em Gaza alertou no domingo sobre o “perigo iminente ameaçando a vida” de mais de 50.000 pessoas em Rafah.
“A situação em Rafah é muito difícil”, disse Huthayfah Lafi, morador da cidade do sul que mora perto de Tal al-Sultan. Ele disse que decidiu não evacuar a área no domingo “até que a situação se torne mais clara” porque “não temos mais para onde ir”.
E o Crescente Vermelho palestino disse que havia perdido contato com quatro de suas ambulâncias que, segundo ele, estavam presas em Rafah e que os membros da tripulação foram feridos por tiros israelenses. Os militares israelenses disseram que estava investigando os relatórios, mas não forneceu imediatamente nenhum comentário adicional.
Mohammed Abu Taha, 42 anos, disse que sua irmã Sanaa e sua família foram capazes de voltar para sua casa em Rafah apenas nas últimas semanas. Ao longo do amanhecer, no domingo, “eles ficaram surpresos com os tanques israelenses avançando em sua direção”, disse ele, transmitindo o que sua irmã havia lhe dito por telefone enquanto fugia a pé para a cidade de Khan Younis, onde ele está se abrigando.
“Eles só tinham permissão para carregar uma pequena bolsa”, disse Abu Taha.
O governo israelense disse que a ofensiva renovada – além de bloquear a entrada de todos os bens e ajuda humanitária em Gaza – tem como objetivo aumentar a pressão sobre o Hamas para liberar reféns ainda mantidos no enclave e em destruir as capacidades militares e governamentais do grupo.
Os reféns foram levados a Gaza durante o ataque liderado pelo Hamas ao sul de Israel em 7 de outubro de 2023, que provocou a guerra. Até agora, o Hamas se recusou a liberar um número significativo de reféns, a menos que Israel prometa encerrar a guerra permanentemente. Israel condicionou o término da guerra contra o concordamento do Hamas em desistir de seus braços e poder em Gaza.
A retomada da campanha militar em Gaza não encontrou o mesmo consenso nacional entre os israelenses que a guerra fez após o ataque de outubro de 2023. Em vez disso, aumentou as preocupações sobre o destino dos reféns, até 24 dos quais se acredita que ainda estejam vivos, e deixou muitos israelenses questionando o que poderia ser alcançado militarmente que não foi alcançado nos primeiros 15 meses de luta.
Relatórios foram contribuídos por Myra Noveck Abu Bakr BashirAssim, Bilal Shbair e Iyad Abuheweila.
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