As jóias são delicadas, algumas milímetros de comprimento, dispostas em padrões intrincados de círculos e linhas. Retirados da Índia ocupada britânica em 1898, as jóias foram descobertas ao lado de ossos e cinzas, considerados os restos de Buda. A coleção é talvez uma das relíquias mais sagradas da religião contemporânea.
Agora, está à venda, acendendo uma batalha legal entre o governo da Índia e a Sotheby’s, a Casa Internacional de Leilões que vendeu os tesouros religiosos em um leilão. Os artefatos estão sendo vendidos em nome dos descendentes ingleses do explorador que os desenterraram há mais de 120 anos.
Na segunda -feira, o Ministério da Cultura da Índia emitiu uma ordem legaldizendo que as relíquias devem ser devolvidas à Índia para “preservação e veneração religiosa”.
A venda corta para o coração de uma pergunta desconfortável que surgiu nações pós-imperiais: como as relíquias inestimáveis deveriam saquear gerações atrás de territórios outrora ocupados?
“Estamos nesse movimento que está atrasado, para repensar o status de obra de arte culturalmente significativa”, disse Ashley Thompson, professora de arte do sudeste asiático da Universidade de Londres. “A quem eles pertencem? Quanto valem? Eles podem ser considerados como mercadorias?”
Uma série de países lutou com essas perguntas nos últimos anos. Algumas instituições americanas começaram lentamente a retornar relíquias às tribos indígenas. Museus holandeses devolveram artefatos da era colonial para países como Nigéria e Sri Lanka. Em toda a Grã -Bretanha, os museus foram gradualmente repatriando artefatos saqueadosincluindo alguns relacionados às tradições do enterro budista.
Mas as jóias relacionadas a Buda à venda nesta semana, conhecidas como Gems Piprahwa, têm suas próprias complicações. Eles não são mantidos por um museu ou um estado, mas a família de William Claxton Peppé, o explorador inglês que escavou o santo cemitério em 1898.
Essa discrepância apresenta um enigma ético, disse Naman Ahuja, professor de história da arte da Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Délhi, que estuda administração e repatriamento do Museu.
“Observando a ética da situação e do sentimento público, o estado britânico fez a coisa certa e retornou relíquias em 1952”, disse Ahuja, referindo -se a outros itens budistas repatriados que foram devolvidos pela Inglaterra. “Mas os indivíduos que ocupavam uma posição colonial não foram responsabilizados.”
De acordo com uma descrição das jóias no site da Sotheby, Peppé descobriu os artefatos enquanto escavava terras em Piprahwa, uma vila no norte da Índia. Destacado de um cemitério sagrado conhecido como estupa, a coleção foi encontrada com osso e as cinzas permanecem consideradas há muito tempo as de Buda, que se acreditavam estar enterrado na área.
Na época, Peppé entregou grande parte de sua descoberta ao Estado Britânico, doando outras partes para estudiosos e museus, incluindo o Museu Indiano de Kolkata. Mas ele foi autorizado a manter algumas das relíquias, que foram transmitidas por gerações em sua família.
Chris Peppé, um dos três descendentes que agora possuem as relíquias, disse à BBC que a família havia explorado doar a coleção para várias partes interessadas budistas, mas que isso teria apresentado problemas não especificados. O leilão foi a “maneira mais justa e transparente de transferir essas relíquias para os budistas”, disse Peppé.
A Sotheby’s já havia defendido sua oferta da coleção particular da família Peppé. Um representante da casa de leilões se recusou a comentar mais na terça -feira, depois que o Ministério da Cultura da Índia emitiu sua ordem exigindo que a venda fosse interrompida, dizendo apenas que o leilão ainda estava programado para quarta -feira.
No documento, Postado no InstagramO Ministério da Cultura afirma que as relíquias budistas devem ser oferecidas de volta ao governo indiano e não leiloado. A família Peppé, afirmou, “carece de autoridade para vender esses objetos”.
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