Quando a noite caiu, podíamos ver nas colinas à distância, pontilhadas com manchas brancas brilhantes – casas enfiadas nas encostas do lado paquistanesa da Caxemira. A cidade atrás de nós, do lado indiano, também estava cintilando.
Meu amigo estava esperançoso. “As luzes são um bom sinal”, disse ele. “Significa que nada vai dar errado esta noite.”
Mas, quando nos estabelecemos no jantar, um anúncio tocou de uma mesquita próxima: “os cidadãos, especialmente em áreas de fronteira, são aconselhados a permanecer dentro de casa”.
Como se estivesse em conjunto, as luzes de ambos os lados da fronteira tremeram, e a escuridão cobria o vale. O anúncio parecia mundano, mas Caxemiris sabia o que isso significava.
O bombardeio estava prestes a começar.
Passei boa parte da minha carreira cobrindo a agitação na Caxemira. No final de uma viagem de relatório na linha de controle, eu esperava ficar com meu velho amigo Irshad Khwaja e sua família em Garkote, uma vila do lado de administração indiana.
No dia anterior, no início de quarta -feira, as tensões entre a Índia e o Paquistão haviam explodido em um confronto militar que se desenrolaria à medida que dois confrontos sendo travados em paralelo.
O mais conspícuo-atraindo atenção global e líderes mundiais alarmantes-foi um engajamento aéreo avançado, pois a Índia e o Paquistão lançaram mísseis e drones na fronteira com 2.000 milhas que compartilham. A troca de greves entre vizinhos nucleares causou pânico, mas relativamente poucas baixas.
O outro, mais brutal, um concentrado na Caxemira. Nas aldeias e cidades ao longo da linha de controle, a fronteira que separa partes administradas pelo território indiano e paquistanesa, uma batalha de artilharia à moda antiga, bateu pessoas comuns capturadas no meio.
A luta foi acionada por um ataque terrorista no mês passado no lado indiano da Caxemira, no qual 26 civis foram mortos. A Índia acusou o Paquistão de responsabilidade pelo ataque, uma alegação de que o Paquistão negou.
O massacre foi um dos piores ataques a civis indianos em décadas, e reacendeu hostilidades de longa data. Desde 1947, quando o Paquistão e a Índia foram formados no final do domínio colonial britânico, os dois países travaram várias guerras sobre a Caxemira, uma região entre eles que os dois afirmam no todo.
Os Caxemiris raramente têm uma opinião em seu próprio destino.
Meu amigo e sua família sabiam o que fazer. Eles me levaram a subir a colina para uma casa segura onde outros já haviam se reunido. Mal chegamos quando as explosões começaram – nítidas, rítmicas, intensificando. Cada baque enviou um tremor através das paredes.
Quatorze de nós, homens, principalmente a família extensa do meu amigo, estavam amontoados em colchões finos em uma sala de canto no térreo, silenciosa, exceto pelo ocasional sussurro de ansiedade. Mulheres e crianças se abrigaram em um bunker de concreto atrás da casa.
Por volta das 23h30, um ancião com uma barba branca grossa pediu a um homem mais jovem que fique de pé e recitasse o chamado islâmico à oração. Não era o momento regular, mas ninguém questionou a ideia.
A voz do jovem se levantou, tremendo, mas clara na escuridão, enquanto os outros repetiram silenciosamente suas palavras e esperavam o bombardeio.
Homens mais jovens ficaram em seus telefones, mensagens de texto para amigos e parentes em outras aldeias. “Você está seguro?” Quase uma hora após o início do bombardeio, seus telefones se iluminaram com relatos de que uma mulher havia sido morta não muito longe de onde estávamos abrigando.
“Está tranquilo aqui”, eu disse, fingindo calma no telefone enquanto conversava com minha esposa, que estava de volta à nossa casa na cidade de Baramulla, a uma hora e meia da linha de controle. “Estou em um lugar muito seguro.”
Eu podia ouvir as mulheres no bunker por perto, cantando o shahada islâmico – “Não há Deus senão Deus …” – cada vez que uma concha pousa. Suas vozes não quebraram. Cada vez que uma explosão soava, meu próprio corpo se apertava.
O bombardeio parou às 6 da manhã
Choveu a noite toda; O chão estava molhado e o céu limpo. Quando saímos, a primeira coisa que vimos foi o Pass Haji Pir, parte das montanhas Pir Panjal. Alguns dos homens comigo, especulando como especialistas militares, apontaram para as colinas e estimaram trajetórias, tentando entender como as conchas caíram.
Os líderes comunitários do distrito adjacente da Caxemira Held Indian contaram 13 mortos durante o bombardeio de quatro dias. Pir Mazhar Shah, um oficial do lado paquistanesa, disse que 11 pessoas foram mortas apenas na noite de quinta -feira.
A luta deveria ter terminado por enquanto. A Índia e o Paquistão disseram no sábado que haviam concordado com um cessar-fogo, embora várias horas depois tenham havido relatos de contínuo bombardeio ao longo da fronteira.
Mas minha noite na casa segura não me deixa. Não por causa do medo – que passou. O que permaneceu foi minha reverência pela fortaleza das pessoas ao longo da linha de controle: para aqueles caxemires que vivem a vida inteira na sombra do perigo e continuam.
Alex Travelli e Zia Ur-Rehman Relatórios contribuídos.
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