Os arredores do fundo do mar dos pólos da Terra abrigam criaturas misteriosas do oceano: aranhas marinhas gigantes, porcos do mar da Antártica, água-viva fantasma. Encontrar e identificar esses animais pode ser difícil, no entanto; Alguns são conhecidos apenas porque os pesquisadores encontraram seus restos mortais nas redes de pesca ou nas barrigas das aves marinhas. Mas no dia de Natal do ano passado, a tripulação do R/V Falkor (também), o navio de pesquisa do Schmidt Ocean Institute, observou uma criatura nunca antes vista viva.
A equipe planejava implantar seu veículo operado remotamente, Subastian, em um local conhecido como Bacia Powell, mas o movimento de blocos de gelo forçou o grupo a explorar as bordas externas da região.
Quando o submersível caiu 7.000 pés, a equipe viu inesperadamente uma sombra através da ração ao vivo, que acabou sendo uma lula gonada antártica, uma espécie rara de cefalópode, um metro e meio de comprimento e liberando uma nuvem verde de tinta.
“Foi uma lula bonita”, disse Andrew Thurber, pesquisador de profundidade da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que estava a bordo do navio. “Você vê a beleza o tempo todo no oceano profundo, e este era apenas um exemplo clássico.”
Nenhuma lula de gonato antártica já havia sido visto vivo antes, até onde a equipe estava ciente. Eles o seguiram por alguns minutos e fizeram questão de gravá -lo em vídeo, capturando a coloração vermelha da criatura e as manchas brancas.
“Vídeos como este me deixam muito empolgado”, disse Linsey Sala, um cientista do museu que gerencia a coleção de invertebrados pelágicos na Scripps Institution of Oceanography e não esteve envolvido na expedição. Descobertas de espécies como essa “podem ser realmente informativas sobre como vivem a vida em grandes profundidades”, disse Sala. Os espécimes não identificados podem estar sentados em coleções em todo o mundo, acrescentou, nesse caso, as imagens de vídeo podem ser úteis para revelar o que são.
Avistos anteriores desta espécie de lula foram limitados a indivíduos capturados por navios de pesca e restos de lula encontrados em outros animais marinhos, principalmente nas ilhas das Malvinas.
“É sempre emocionante ver imagens ao vivo de um bicho que era conhecido apenas em espécimes mortos anteriormente”, disse Bruce Robison, um ecologista do fundo do mar do Instituto de Pesquisa de Aquários de Monterey Bay que também não estava envolvido na expedição.
Para aqueles a bordo do navio, a descoberta foi “pura alegria”, disse Thurber. Havia uma febre de excitação antes mesmo de identificar adequadamente a lula. Para verificar as espécies, o Dr. Thurber e seus colegas enviaram as imagens capturadas pelo veículo subaquático para taxonomistas em todo o mundo.
Kat Bolstad, biólogo de cefalópodes da Universidade de Tecnologia de Auckland, na Nova Zelândia, ajudou a identificar o animal. O sexo e a idade da lula eram difíceis de determinar, mas o gancho único em cada tentáculo, visto através das imagens enviadas a ela, confirmou que a espécie era Gonatus Antarcticus.
Os ganchos podem ser úteis para proteger e prender a presa, uma característica compartilhada com outras lutas. A lula também teve arranhões nos braços e marcas de otário em seu manto, possivelmente de um ataque recente de outra criatura marinha.
As lutas profundas são difíceis de encontrar e documentar. A realização de pesquisas milhares de metros abaixo da superfície do mar é desafiadora e cara, e os animais tendem a evitar veículos operados remotamente, que geralmente são barulhentos e brilhantes. Esses veículos são “estrangeiros do fundo”, disse Thurber. “Então, realmente depende deles vir e olhar para nós.”
Este mergulho em particular fazia parte de o National Geographic e a Expedição Planeta Perpétua Rolex, uma iniciativa para documentar as mudanças climáticas nas montanhas, florestas tropicais e oceanos.
Esta não foi a primeira lula indescritível a ser filmada pelo Subastian, o veículo operado remotamente. Este ano, o submersível também avistou uma lula colossal, mesoonychoteuthis hamiltoni, um século depois que o animal foi descrito pela primeira vez em um artigo científico.
Mas muito menos se sabe sobre a lula de gonato da Antártica, que vive nas águas do Oceano Antártico e aparece a profundidades abaixo de 2.000 pés.
Sabe -se que os pinguins na região se deleitam com a lula de gonato antártica – de qualquer maneira. Eles também são atacados por lulas colossais, que compartilham as mesmas profundidades e águas.
A descoberta promete esclarecer a vida das lulas gonadas da Antártica e cria ainda mais perguntas. Quão longe essas lulas se movem? Qual é a largura deles? No que eles estão se alimentando no fundo? Quanto maior eles crescem?
“Sabemos tão pouco sobre essa comunidade que pode haver todo tipo de coisa que só podemos nos perguntar”, disse Robison.
Comentários