Dezenas de pessoas foram mortas na África do Sul, incluindo várias crianças cujos ônibus escolares foram varridos por inundações repentinas, pois chuva extraordinariamente forte, neve e vento espancam partes da província do Cabo Oriental do país nesta semana.
Uma tempestade lenta sobre a província em grande parte rural na segunda e terça-feira, afogando casas e deixando milhares de moradores deslocados, sem água ou eletricidade, de acordo com autoridades locais e a concessionária de energia nacional.
Na quarta -feira, as autoridades ainda estavam procurando quatro crianças que estavam no ônibus escolar. Onze crianças estavam montando o ônibus na terça -feira, quando foi varrido de uma ponte na cidade de Mthatha. Três crianças do ônibus foram resgatadas depois que se apegaram a árvores por horas, enquanto outros quatro e dois adultos foram mortos, disseram autoridades locais.
Na tarde de quarta -feira, o primeiro -ministro da província, Oscar Mabuyane, disse que 49 pessoas foram mortas. Enquanto o pior do tempo já passou, disseram as autoridades, eles temem que o pedágio possa subir à medida que muitas pessoas permanecem não contabilizadas.
“Desastres atingiram nossa província, mas nunca experimentamos essa combinação de chuva e neve torrencial”, disse Mabuyane.
Esse clima extremo do inverno veio quando uma frente fria rastejou pelo país, dirigida por um fenômeno chamado de corte baixo. Um ponto de corte baixo é um sistema de tempestade que fica destacado das correntes de ar em movimento rápido que geralmente orientam os sistemas climáticos. Como resultado, ele se torna lento e pode permanecer em uma área por vários dias. (Um ponto de corte baixo estava de maneira semelhante na devastadora chuva que inundou a província de Valência, Espanha, com efeito mortal no outono passado.)
“Esse tipo de anomalia não é anormal para nós, onde temos um único evento que está produzindo mais chuvas e depois nos tornamos mais secos por mais tempo”, disse Tokelo Chiloane, um meteorológico sênior do Serviço de Meteorologia da África do Sul.
Mas a tempestade desta semana encharcou a província com uma quantidade incomum de precipitação. Uma estação meteorológica na região do Cabo Oriental registrou 9,4 polegadas de chuva durante um período de 24 horas na noite de segunda-feira na terça-feira. Isso é cerca de duas vezes a precipitação total média que a província normalmente recebe de junho a agosto, disse Chiloane.
Em Mthatha, centenas foram deslocados e estão sendo alojados em salas comunitárias, segundo autoridades locais.
As equipes de resgate foram despachadas das áreas circundantes para reforçar operações de emergência nos locais mais afetados.
Falando aos repórteres na quarta-feira, Mabuyane disse que a escassez crítica de recursos continuou a comprometer os recursos de resposta de emergência na região.
“É uma pergunta que estamos relatando toda vez que experimentamos desastres”, disse ele. “Agora sabemos, pelo menos nos últimos dois anos, que somos uma província propensa a desastres. A área que está com poucos recursos é a parte oriental da província”.
As equipes de vigilância aérea e busca aquática, incluindo mergulhadores, estão vasculhando as áreas atingidas por inundações. Nos mais afetados, os níveis de água tinham quase 10 metros de altura, fluindo sobre os telhados de grandes casas, disse Mabuyane.
“É ruim”, disse ele. “É terrível.”
NAZANEEN GHAFFAR Relatórios contribuídos de Londres.
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