Se os países nórdicos sempre se mantiveram culturalmente um pouco afastados dos países que constituem o núcleo da União Europeia, a Islândia poderá ser o país que se sente culturalmente mais distinto de todos. O seu isolamento geográfico, a pequena população e a paisagem geotérmica única combinaram-se ao longo das décadas para produzir um país que é ao mesmo tempo europeu e separado dela – e com orgulho.

Portanto, o facto de a Islândia estar a considerar seriamente aderir à UE diz algo sobre a situação do mundo. A minha colega Amelia Nierenberg, que passou muito tempo nos países nórdicos nos últimos meses, explica porquê.

No passado, a Islândia nunca quis realmente fazer parte da União Europeia.

Geograficamente, fica bem entre a Europa e a América do Norte. Culturalmente, considera-se europeu e já segue muitas leis da UE. Mas, a nível prático, a Islândia tem guardado ferozmente a sua independência – que só obteve da Dinamarca em 1944 – e as suas preciosas unidades populacionais de peixes.

Por outras palavras, a Islândia tem feito felizmente parte da Europa, sem fazer parte da própria UE.

Mas então o Presidente Trump ameaçou a Gronelândia, o vizinho mais próximo da Islândia. E alguns islandeses começaram a questionar-se se teria chegado o momento de aderir a uma aliança maior.

“A crise da Gronelândia atingiu definitivamente um ponto nevrálgico”, disse-me a primeira-ministra Kristrun Frostadottir em Fevereiro, no seu escritório em Reiquiavique.

Embora poucos islandeses pensem que Trump os iria ameaçar directamente, ainda assim ficaram boquiabertos quando ele confundiu a Islândia com a Gronelândia em comentários feitos em Davos, na Suíça. Eles ficaram furiosos com os relatos de que o escolhido de Trump para embaixador havia brincado que a Islândia poderia se tornar o 52º estado. (Ele mais tarde se desculpou.)

Os 400.000 residentes da Islândia caminham agora para um referendo, já em Agosto, sobre se devem ou não iniciar negociações com a UE.

Se tiver sucesso, a Islândia reunir-se-á com a UE para chegar a um acordo. O processo poderia levar anos – e os islandeses votariam novamente para finalizar o acordo – mas o facto de haver um debate sério sobre a adesão à UE reflecte uma grande mudança.

“As pessoas sentem que podem ser forçadas a escolher um lado”, disse Eirikur Bergmann, professor de política na Universidade Bifrost, na Islândia. “E então há realmente apenas um lado para escolher.”

Mais UE do que a UE

A UE não aceita qualquer um. Mas a Islândia seria uma opção atraente.

É um país rico e está numa localização estratégica na porta de entrada para o Árctico, onde as superpotências disputam o domínio.

Quase supera a UE em métricas como igualdade de género, esperança de vida e segurança. E é adorado: todos os anos, milhões de turistas poupam para uma viagem única na vida pelas suas costas vulcânicas.

Uma coisa que a Islândia não tem, porém, é um exército.

É um membro da OTAN que há muito confia na aliança para proteção. Também tem um pacto de defesa separado com os Estados Unidos. Soldados americanos estiveram estacionados na Islândia durante décadas.

Mas hoje, essa relação parece muito mais incerta.

O verdadeiro receio, dizem os analistas, é que se Trump destruir a NATO, a Islândia fique exposta.

A UE não é uma força militar. Mas com os EUA a parecerem cada vez menos fiáveis ​​como parceiro de segurança, os líderes europeus têm estado a ponderar as suas opções. Têm discutido a utilização de uma cláusula de defesa mútua pouco conhecida na Carta da UE, que poderia oferecer aos Estados-membros mais segurança num mundo cada vez mais incerto.

E a Islândia tem prestado atenção. Isto assinou uma parceria de segurança e defesa com a UE em Março. Mas para quem quer ir mais longe, estar na aliança é sempre melhor do que ser amigo da aliança.

Segurança em números

É claro que a adesão à UE dificilmente é um acordo fechado. Os islandeses teriam primeiro de concordar com as conversações – e Agosto ainda está muito longe.

E quando visitei em Fevereiro, pescadores e agricultores disseram-me que estavam preocupados em abrir mão do controlo das suas indústrias. Algumas pessoas disseram pensar que a UE poderia enterrá-los sob uma dor de cabeça de regulamentações destinadas a um país continental como a Alemanha ou a Eslováquia. Alguns não achavam que as ameaças de Trump à Gronelândia fossem assim tão sérias.

Ainda assim, o que está a acontecer na Islândia reflecte uma dinâmica mais ampla que se está a desenvolver nos países nórdicos.

Estes países sempre se mantiveram um pouco afastados do resto do continente. Muitos consideram-se nórdicos antes de se considerarem europeus, orgulhosos da sua herança partilhada, do seu elevado nível de vida e da sua resistência setentrional.

Mas depois da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, a Suécia e a Finlândia abandonaram as suas décadas de não-alinhamento estratégico e aderiram à NATO.

Agora, a região enfrenta mais ameaças – desta vez, sob a forma de alarde errático de Washington. Apenas nos últimos meses, a Gronelândia aproximou-se da Dinamarca, o seu antigo colonizador. As Ilhas Faroé, a terceira parte do reino dinamarquês, interromperam as negociações para obter mais autonomia de Copenhaga. E na Noruega — que, tal como a Islândia, também se evitou da UE — um líder da oposição também pressiona por outro debate sobre aderir ao bloco.

O denominador comum: Estas nações ricas, mas pequenas, estão a reagir a mudanças profundas na ordem mundial apoiando-se em alianças. É fácil dar prioridade à pesca – afinal, uma das indústrias mais importantes da Islândia – quando o mundo parece um lugar estável. É mais difícil quando começa a ficar perigoso lá fora.

Para mais: Juntei-me aos pescadores de bacalhau em mar agitado e juntei-me à Guarda Costeira Islandesa num voo de vigilância. Leia sobre minha viagem de reportagem (às vezes nauseante) aqui.

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