Negociadores israelenses fizeram uma concessão significativa nas negociações de cessar-fogo com o Hamas, indicando que podem estar dispostos a liberar palestinos de alto perfil presos por acusações de terrorismo em troca de alguns reféns israelenses ainda mantidos na Faixa de Gaza, de acordo com dois oficiais com conhecimento das negociações.
O Presidente Biden disse na segunda-feira que acredita que os negociadores estavam próximos de um acordo que interromperia as operações militares de Israel em Gaza em uma semana, embora mais cedo no dia, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, ainda estivesse falando sobre mais ações militares.
Sr. Netanyahu disse que o exército israelense apresentou um plano ao gabinete de guerra para evacuar civis de “áreas de combate” em Gaza. Ele parecia estar se referindo à esperada invasão de Rafah, a cidade do sul onde mais da metade da população de Gaza está abrigada, muitos em barracas improvisadas.
Sr. Netanyahu não divulgou detalhes do plano de evacuação, e não estava claro se estava usando a perspectiva de uma invasão como forma de obter vantagem nas negociações. No domingo, ele afirmou que uma invasão poderia ser “um pouco adiada” se o Hamas concordasse em libertar reféns israelenses.
Muitos países e grupos internacionais de ajuda alertaram que uma invasão de Rafah poderia levar a grandes baixas além dos quase 30.000 gazenses que, segundo autoridades de saúde do território, já foram mortos na guerra.
Falando com repórteres em Nova York na segunda-feira, o Sr. Biden demonstrou otimismo sobre um acordo para pausar os combates. “Estamos perto”, disse ele. “Ainda não terminamos. Minha esperança é que até a próxima segunda-feira, tenhamos um cessar-fogo.”
Enquanto as negociações de reféns continuavam, os dois oficiais disseram que os negociadores israelenses concordaram privadamente com uma proposta dos Estados Unidos que libertaria cinco soldados israelenses capturadas em Gaza em troca da libertação de 15 palestinos condenados por acusações graves de terrorismo.
Os oficiais falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade das discussões, que ocorreram durante uma reunião com autoridades do Egito, do Catar e dos Estados Unidos em Paris na semana passada.
O governo de Netanyahu havia evitado anteriormente tal concessão em parte porque a libertação de palestinos ligados a atos importantes de terrorismo, mesmo em troca de reféns israelenses, poderia expô-lo a críticas domésticas significativas.
Questionado sobre a posição dos negociadores, o escritório do Sr. Netanyahu se recusou a comentar.
A concessão reportada ocorreu enquanto autoridades corriam para chegar a um acordo antes do início do mês sagrado muçulmano do Ramadã, em cerca de duas semanas. Uma delegação israelense era esperada para chegar ao Catar já na segunda-feira para continuar as negociações com mediadores internacionais.
A concessão faz parte de uma proposta mais ampla dos EUA que permitiria a libertação de 40 dos cerca de 100 reféns capturados nos ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro e que se acredita estarem vivos em Gaza.
Além das cinco soldados mulheres, eles incluem 35 civis, alguns dos quais estão doentes, feridos ou frágeis. Sete dos 35 são mulheres que Israel acredita deveriam ter sido libertadas durante o último cessar-fogo e troca de prisioneiros em novembro. Para a libertação dessas sete mulheres, Israel propôs libertar 21 palestinos de suas prisões, a mesma proporção de três para um observada durante o intercâmbio anterior.
A libertação de soldados israelenses masculinos seria objeto de uma negociação separada, disse um dos oficiais.
O Hamas não respondeu à oferta. O grupo pediu que Israel se retirasse de Gaza, cumprisse um cessar-fogo de longo prazo e libertasse palestinos detidos em prisões israelenses em troca dos reféns restantes.
Mas, segundo um dos oficiais, os oficiais de inteligência israelenses acreditam que o líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, tornou-se mais receptivo nas últimas semanas a um acordo que permitiria apenas uma trégua temporária, com a esperança de que se torne permanente.
Pairando sobre as negociações está a perspectiva de uma incursão israelense em Rafah, onde mais de um milhão de pessoas estão abrigadas. Muitos fugiram para a cidade após seguir ordens israelenses para evacuar outras partes de Gaza e estão lutando com a falta de comida, água e medicamentos. Agora, muitos dizem que não há mais um lugar seguro em Gaza para eles irem.
Nabil Abu Rudeineh, porta-voz do líder da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, condenou o anúncio do Sr. Netanyahu de um plano de evacuação, dizendo que confirmou a intenção de Israel “de invadir a cidade de Rafah.” Ele pediu à administração Biden para “parar com essa loucura israelense.” A autoridade ajuda a administrar a Cisjordânia ocupada por Israel.
António Guterres, o secretário-geral da ONU, disse que uma ofensiva em larga escala israelense em Rafah, que serve como um importante ponto de entrada para ajuda do Egito, “não apenas seria aterrorizante para mais de um milhão de civis palestinos abrigados lá, mas também colocaria o último prego no caixão de nossos programas de ajuda.”
O escritório do Sr. Netanyahu disse em um comunicado que um novo plano de assistência humanitária a Gaza foi aprovado após relatos de que palestinos desesperados haviam emboscado caminhões de ajuda e levado alimentos e outros suprimentos. O governo não divulgou o plano nem forneceu mais detalhes.
Enquanto Israel continuava sua ofensiva em Gaza, o exército israelense disse que no Líbano, seus caças haviam atacado as defesas aéreas do Hezbollah no Vale do Bekaa, uma área cerca de 60 milhas da fronteira israelense. Os alvos estavam mais dentro do Líbano do que qualquer outra área do país atingida por Israel nos últimos anos.
Israel afirmou que o ataque foi uma resposta a um ataque de míssil terra-ar que derrubou um drone israelense sobre o sul do Líbano. O Hezbollah reivindicou a responsabilidade por esse ataque.
Pelo menos dois combatentes do Hezbollah foram mortos nos ataques israelenses e pelo menos outras seis pessoas ficaram feridas, de acordo com Bachir Khodor, prefeito da cidade vizinha de Baalbek. Um vídeo do local fornecido por Khodor, que não pôde ser verificado de forma independente, mostrava um prédio reduzido a escombros e pessoas em macas sendo carregadas em uma ambulância.
O Vale de Bekaa, uma planície fértil ao longo da fronteira síria, tem sido há muito tempo um reduto para o Hezbollah, a poderosa milícia libanesa politicamente influente que tem se envolvido em confrontos quase diários com as forças israelenses desde 7 de outubro. Os combates deslocaram mais de 150.000 pessoas em ambos os lados da fronteira libanesa-israelense e deixaram centenas de mortos.
O exército israelense posteriormente confirmou que havia matado um comandante do Hezbollah em um ataque direcionado mais cedo no dia no sul do Líbano. O Hezbollah anunciou a morte do combatente em um comunicado, mas não forneceu detalhes sobre seu posto.
Em um comunicado, o Hezbollah disse que havia retaliado disparando uma saraivada de foguetes em um quartel-general do exército israelense nas Colinas de Golã, o planalto que Israel conquistou em 1967. O exército israelense não comentou imediatamente o comunicado.
Os ataques ocorreram depois que o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, disse no domingo que o exército estava “planejando aumentar o poder de fogo contra o Hezbollah” e que não interromperia as operações ao longo da fronteira com o Líbano mesmo que houvesse uma pausa temporária nos combates em Gaza.
“Vamos aumentar o fogo no norte separadamente e continuaremos até a retirada total do Hezbollah e o retorno dos civis israelenses às suas casas”, disse ele.
Hassan Fadlallah, um legislador do Hezbollah no Parlamento libanês, disse na segunda-feira que a última rodada de ataques israelenses não “ficaria sem resposta.”
A reportagem foi contribuída por Peter Baker, Julian E. Barnes, Mike Ives, Nick Cumming-Bruce, Hwaida Saad, Euan Ward e Jonatan Reiss.
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