As últimas notícias sobre a greve dos médicos na Coreia do Sul.

Cirurgias adiadas. Consultas canceladas. Pacientes encaminhados para fora das salas de emergência.

Por mais de uma semana, procedimentos em alguns dos maiores hospitais da Coreia do Sul foram interrompidos porque milhares de estagiários e residentes médicos pararam seus empregos. Uma greve prolongada poderia ter consequências desastrosas.

A disputa começou no início de fevereiro, quando o governo propôs admitir mais estudantes em escolas de medicina para resolver a falta crônica de médicos na Coreia do Sul. Estagiários e residentes, conhecidos como médicos em formação, contra-argumentaram dizendo que a escassez não era generalizada, mas limitada a especialidades específicas, como cuidados de emergência. Eles afirmaram que o plano do governo não resolveria esse problema, acrescentando que eram vítimas de um sistema cheio de condições de trabalho rigorosas e baixos salários.

Os médicos então foram às ruas protestar contra o plano, ameaçando fazer greve ou sair de seus empregos. Em geral, médicos mais experientes apoiaram as reivindicações de seus colegas mais jovens. Mas, com pesquisas mostrando amplo apoio público para aumentar o número de médicos, o governo não cedeu. Alguns viram a resistência dos médicos como uma tática para aumentar seus salários.

Médicos em formação – que são uma parte crucial dos grandes hospitais – começaram a apresentar suas demissões em 19 de fevereiro. Até quarta-feira, quase 10.000, ou cerca de 10% de todos os médicos do país, o fizeram, de acordo com dados do governo. No entanto, a maioria dessas demissões não foi aceita pelos hospitais.

“É impossível justificar a ação coletiva que mantém a saúde das pessoas como refém e ameaça suas vidas e segurança”, disse o presidente Yoon Suk Yeol a repórteres na terça-feira.

Seu governo disse que se os médicos voltarem ao trabalho até quinta-feira, não enfrentarão nenhuma sanção legal. Caso contrário, poderiam arriscar perder suas licenças médicas e enfrentar multas de até 30 milhões de won ($22.000). O Ministério da Saúde registrou queixas na polícia contra um punhado de médicos esta semana, acusando-os de violar a lei médica.

Até quinta-feira de manhã, quase 300 médicos haviam retornado ao trabalho, segundo o ministério. Mas, com a maioria dos médicos em formação ainda fora do trabalho, a disputa não mostra sinais de resolução.

Muitos procedimentos médicos foram adiados. Pacientes foram informados de última hora que suas consultas foram adiadas indefinidamente. Alguns foram encaminhados para clínicas menores. O governo temporariamente permitiu que hospitais designassem enfermeiras para substituir médicos quando apropriado. No entanto, muitos hospitais importantes permanecem com falta de pessoal, gerando reclamações do público.

Um caso esta semana foi usado por ambos os lados para fortalecer seus argumentos. Uma mulher na casa dos 80 anos com câncer terminal foi rejeitada por várias salas de emergência após seu coração parar de bater, com hospitais dizendo que estavam lotados. Quando finalmente foi admitida, foi declarada morta na chegada.

Para o governo e seus apoiadores, mostrou como a escassez de médicos poderia ser fatal para os pacientes – embora uma investigação governamental tenha concluído que a morte da mulher não teve correlação com a greve dos médicos.

Para os médicos, foi o sinal mais claro de um problema estrutural que tem sobrecarregado há muito tempo os cuidados de emergência na Coreia do Sul. O sistema médico do país permite que pacientes com lesões ou doenças leves procurem tratamento em salas de emergência, usando recursos que deveriam ser destinados a pacientes em condições severas ou críticas, afirmam os médicos.

A necessidade de mais médicos na Coreia do Sul é aguda, diz o governo, especialmente dada sua população idosa em rápido envelhecimento. Tem cerca de 2,6 médicos para cada 1.000 pessoas, em comparação com uma média de 3,7 nos países pertencentes à Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).

No início deste mês, o Ministério da Saúde propôs aumentar as admissões em escolas de medicina para cerca de 5.000 estudantes por ano, de 3.000, a partir de 2025. Seria o primeiro aumento desde 2006 e, segundo o governo, significaria mais 10.000 médicos em uma década. O governo também se comprometeu a gastar mais de 10 trilhões de won para melhorar os serviços essenciais em todo o país, especialmente os cuidados de saúde em áreas rurais.

Os médicos argumentam que aumentar o número de estudantes de medicina fará pouco para mudar a situação atual. Uma tentativa semelhante por parte do antecessor do Sr. Yoon, em 2020, de aumentar o número de médicos resultou em uma greve médica que durou um mês. O governo acabou suspendendo a expansão.

Estagiários e residentes têm uma longa lista de queixas. Enquanto alguns médicos estabelecidos na Coreia do Sul são bem remunerados, os médicos em formação dizem que trabalham longas horas por pouco pagamento, apesar de serem os pilares do sistema médico do país. Estagiários e residentes ganham cerca de $3.000 por mês e frequentemente trabalham mais de 80 horas por semana, segundo a comunidade médica. Médicos jovens frequentemente representam um terço ou mais da força de trabalho em alguns dos principais hospitais, e muitas vezes prestam o primeiro atendimento aos pacientes.

Eles afirmam que o governo ignorou questões estruturais que tornam algumas especializações, como cirurgias estéticas e dermatologia, mais lucrativas do que serviços vitais como emergência e pediatria. A Associação Médica Coreana e a Associação de Internos e Residentes Coreanos, dois dos maiores grupos de médicos do país, exigem melhores condições de trabalho para médicos jovens em serviços essenciais, salários mais equitativos em todas as especializações e a retirada do limite de admissões expandido nas escolas de medicina.

Nas condições atuais, é “impossível para os médicos cuidar dos pacientes com um senso de missão”, disse Joo Soo-ho, porta-voz da Associação Médica Coreana na terça-feira.

Há um elemento político na disputa?

O plano de aumentar o número de estudantes de medicina conta com amplo apoio entre os sul-coreanos, segundo pesquisas. Em uma delas, até 76% dos entrevistados apoiaram o plano do governo.

A proposta de aumentar as admissões em escolas de medicina faz parte de um plano de política de saúde mais amplo que foi anunciado pelo presidente Yoon meses antes de uma eleição parlamentar crucial em abril. Sua taxa de aprovação tem aumentado à medida que ele tem resistido aos médicos.

Durante a maior parte de seus dois anos no cargo, o Sr. Yoon tem lidado com baixas taxas de aprovação, aumento dos preços ao consumidor e escândalos ligados à sua esposa, suas políticas e sua condução de desastres. Ao promover mudanças que seu antecessor tentou, mas falhou em implementar diante da resistência dos médicos, o Sr. Yoon espera melhorar seu perfil em um ano eleitoral.

Choe Sang-Hun contribuiu com reportagem.