Mais de quatro anos depois de dezenas de pessoas terem sido feridas ou mortas em uma devastadora erupção vulcânica na Ilha Branca, ao largo da costa da Ilha Norte da Nova Zelândia, vítimas e suas famílias foram compensadas com um total de cerca de 10,2 milhões de dólares neozelandeses, ou aproximadamente $6,2 milhões.
Falando no Tribunal de Distrito de Auckland na sexta-feira, o juiz Evangelos Thomas ordenou que as reparações fossem pagas às vítimas por três empresas de turismo da Nova Zelândia: White Island Tours, a empresa de helicópteros Volcanic Air Safaris e Whakaari Management Limited, que é proprietária da ilha.
“Eu adoto uma quantia geral individual de 250.000 dólares neozelandeses,” ou cerca de $150.000 por pessoa, disse o juiz Thomas. Esse valor poderia ser ajustado para aqueles que sofreram dificuldades particulares, incluindo crianças que perderam seus pais.
“A reparação não pode ser mais do que um reconhecimento simbólico dos danos emocionais,” acrescentou.
Isso vem depois que o juiz Thomas determinou em outubro que a Whakaari Management violou uma lei que exigia que garantisse que aqueles que visitavam o vulcão ativo, também conhecido por seu nome Maori, Whakaari, não fossem colocados em risco. A empresa fez esforços insuficientes para realizar avaliações de risco ou se envolver com especialistas para minimizar o perigo potencial para os turistas, disse ele na época.
O vulcão entrou em erupção em 9 de dezembro de 2019, matando 22 pessoas e ferindo outras 25, todos membros ou guias de grupos turísticos. Dezessete dos mortos eram cidadãos australianos.
Testemunhas na época descreveram a erupção como semelhante “a uma bomba nuclear explodindo,” de acordo com a RNZ, a emissora nacional do país.
Mais tarde, a WorkSafe, um regulador do governo da Nova Zelândia, acusou 13 organizações e indivíduos de não cumprir as obrigações de saúde e segurança no local de trabalho para evitar riscos. Todas essas empresas foram posteriormente condenadas por falhas na saúde e segurança, mas apenas as três empresas citadas pelo juiz Thomas foram ordenadas a pagar reparações.
Em um comunicado após a sentença, Steve Haszard, o diretor executivo da WorkSafe, disse que os eventos haviam mudado “nosso entendimento nacional” sobre os requisitos das empresas de manter as pessoas seguras.
“Whakaari é um exemplo catastrófico do que pode dar errado quando não o fazem,” disse, acrescentando: “As pessoas depositaram sua confiança nas empresas envolvidas nesses passeios. Mas não foram devidamente informadas sobre os riscos e não foram mantidas seguras.”
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