Pelo menos uma vez por ano, o principal oficial financeiro da Grã-Bretanha se levanta no Parlamento para apresentar seus planos de impostos e gastos que normalmente têm como objetivo fortalecer o crescimento econômico e manter o controle sobre a dívida nacional. Este ano, Jeremy Hunt, o chanceler do Tesouro, teve que considerar outra prioridade: as próximas eleições gerais.
E assim, na quarta-feira, o Sr. Hunt anunciou que cortaria os impostos de quase 30 milhões de trabalhadores. A partir do próximo mês, a alíquota do National Insurance, um imposto de folha de pagamento pago por trabalhadores e empregadores que financia pensões estatais e alguns benefícios, será reduzida em dois pontos percentuais para empregados e trabalhadores autônomos. Isso economizará cerca de 900 libras (US $ 1.145) por ano para o empregado médio, disse o Sr. Hunt.
Como reagiram os mercados?
Há um ano e meio, cortes de impostos e um plano para impulsionar o crescimento econômico causaram ondas de choque nos mercados financeiros e, no final, afastaram Liz Truss de seu cargo como primeira-ministra. Desta vez, a libra esterlina e os títulos do governo mal se mexeram.
Isso ocorreu porque os cortes de impostos anunciados pelo Partido Conservador são menores e, crucialmente, parcialmente compensados por alguns aumentos de impostos. E o Sr. Hunt não anunciou muito mais gastos.
As mudanças de políticas foram acompanhadas por previsões de seu impacto econômico e fiscal pelo Office for Budget Responsibility, um órgão de fiscalização independente.
Os cortes ajudarão nas perspectivas do Partido Conservador?
Menos de quatro meses atrás, o Sr. Hunt cortou a alíquota do National Insurance. Isso não fez muito para melhorar a posição do Partido Conservador nas pesquisas, onde fica muito atrás do Partido Trabalhista de oposição. Há esperança de que cortes adicionais conquistem os eleitores enquanto o governo espera que a perspectiva econômica mais ampla melhore. A expectativa é que a inflação mais baixa ajude os trabalhadores a se beneficiarem mais dos aumentos salariais, e espera-se que o Banco da Inglaterra reduza as taxas de juros ainda este ano, o que deve aliviar a pressão sobre os orçamentos domésticos.
O que o público britânico quer?
Os britânicos preferem que o governo se concentre no financiamento de serviços públicos em vez de cortes de impostos, de acordo com pesquisas recentes do YouGov. Mas o que desejam ainda mais é que o governo gaste dinheiro para reduzir o custo de vida, como medidas para reduzir contas de alimentos ou energia. Existe um claro sentimento de frustração em relação aos serviços públicos, com oito em cada dez britânicos acreditando que estão em má situação, mostraram as pesquisas do YouGov.
Os economistas afirmam que o governo precisa aumentar urgentemente o investimento, que foi enfraquecido para manter a dívida pública sob controle. Nos próximos cinco anos, espera-se que o investimento líquido do setor público como proporção do produto interno bruto diminua, de acordo com previsões do Office for Budget Responsibility.
Quão ruim é realmente?
Os serviços públicos estão sob enorme pressão: mais de sete milhões de pacientes estão aguardando tratamento do Serviço Nacional de Saúde, e os dentistas não estão atendendo novos pacientes. No ano passado, as escolas foram obrigadas a fechar devido ao concreto em ruínas, e prisões foram autorizadas a liberar algumas pessoas antecipadamente devido à superlotação. Outro sinal da tensão está nos governos locais, onde vários conselhos — os órgãos governamentais locais que financiam serviços como cuidados com crianças e adultos, coleta de resíduos e reciclagem — declararam recentemente falência essencialmente.
Embora mais dinheiro do governo tenha sido reservado para os conselhos, muitos ainda estão precisando anunciar cortes drásticos. Embora alguns conselhos tenham tomado decisões financeiras ruins, elas foram agravadas por um declínio a longo prazo nos recursos do governo nacional.
Na terça-feira, o Conselho da Cidade de Birmingham, um dos maiores da Inglaterra, aprovou cortes drásticos, incluindo planos para encerrar todo o financiamento de arte como parte de um plano para economizar £ 300 milhões ao longo dos próximos dois anos.
O que impede o governo de fazer mais?
As escolhas orçamentárias do chanceler são limitadas por três regras fiscais que o Sr. Hunt estabeleceu para si mesmo, e que recentemente foram criticadas. A regra considerada mais falha é que a dívida como percentual do PIB deve cair até o quinto ano das previsões econômicas.
Essa regra não apenas se baseia em projeções de longo prazo que podem mudar, mas também significa que algumas políticas e programas serão interrompidos para garantir que a dívida caia naquele ano final, alimentando a frustração em relação ao pensamento de curto prazo na formulação de políticas econômicas.
O National Institute of Economic and Social Research “argumenta há muito tempo que o quadro fiscal precisa de uma revisão”, disse Stephen Millard, seu diretor adjunto. “Ao desencorajar o investimento público, o quadro atual atua como um fator de restrição ao crescimento.”
O chanceler permaneceu firme em sua regra.
Nos próximos quatro anos, a chamada dívida subjacente aumentará, de acordo com o Office for Budget Responsibility. Mas cairá no quinto e último ano da previsão — permitindo que o Sr. Hunt atenda à sua regra fiscal.
No entanto, “essas previsões se baseiam em fantasias fiscais”, segundo Michael Saunders, economista da Oxford Economics e ex-membro do comitê de política monetária do Banco da Inglaterra. As previsões pressupõem um aumento dos impostos sobre combustíveis, mesmo que tenham sido congelados por 14 anos e quase ninguém espere que aumentem, disse ele. E elas contam com “um aperto doloroso nos gastos públicos”, acrescenta, para o qual não há um “plano credível” de execução.
O que acontecerá com os gastos públicos?
O governo detalhou os gastos cotidianos por departamento apenas até março do próximo ano, com pouquíssimas informações para além disso.
O governo estabeleceu algumas prioridades específicas: manter os gastos com defesa e ajuda externa constantes como proporção do PIB, aumentar o financiamento para creches, fornecer mais dinheiro para o NHS e deixar os gastos com escolas inalterados após o ajuste pela inflação.
Mas isso significa que tudo o mais — os departamentos do governo não protegidos, como tribunais, prisões e governos locais — enfrenta cortes acentuados. Os gastos teriam que diminuir mais de 2 por cento ao ano após as eleições, de acordo com o Office for Budget Responsibility. Os gastos, por pessoa, em serviços públicos não crescerão nos próximos cinco anos, uma vez ajustados pela inflação, disse o órgão de fiscalização.
Os economistas afirmam que, devido ao estado precário de alguns serviços públicos, esses cortes acentuados parecem impossíveis de serem entregues.
A Resolution Foundation, um think tank, estima que os serviços públicos não protegidos enfrentarão £ 19 bilhões em cortes após as eleições. A ideia de que isso acontecerá é uma “ficção fiscal”, disse Torsten Bell, seu diretor executivo.
Um desafio para o próximo governo.
Os cortes de impostos criam uma escolha difícil para o partido que ganhar as eleições: Manter os planos de gastos existentes e reduzir ainda mais os serviços públicos, ou encontrar mais dinheiro, o que provavelmente significará aumentar impostos.
“Quem for chanceler na época da próxima revisão de gastos pode desejar ter escolhido outra profissão”, disse Paul Johnson, diretor do Instituto de Estudos Fiscais.
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