Mesmo nos tempos mais sombrios, os cingaleses mantiveram seu humor. Em 2022, quando a economia da nação insular entrou em colapso e o governo anunciou um sistema de código QR para racionar gasolina, um meme se espalhou online: “Digitalizar o Código QR do Combustível Agora Faz Você Esquecer os Últimos Três Meses”. E quando a raiva pública forçou o presidente autoritário a fugir de seu palácio, com manifestantes entrando para fritar petiscos em sua cozinha e pular em sua piscina, outro meme capturou o clima na hora da partida: “Estamos Saindo. A Chave Está Debaixo do Vaso de Flores”.
Esse tipo de expressão online, que ajudou a impulsionar o maior movimento cidadão no Sri Lanka em décadas, é agora motivo de preocupação para ativistas e grupos de direitos. Eles temem uma nova lei, a Lei de Segurança Online, que dá amplos poderes ao governo para considerar discursos em redes sociais como “declarações proibidas”. Sob a lei, um comitê nomeado pelo presidente irá decidir o que é proibido, e violações poderão resultar em multas de centenas de dólares ou anos de prisão.
O ministro da segurança pública, Tiran Alles, disse ao Parlamento que a legislação protegeria contra fraudes online, disseminação de informações falsas e abuso de mulheres e crianças. Mas ele também deixou claro suas possíveis aplicações políticas, afirmando que poderia ser usado contra aqueles que insultam membros do Parlamento nas redes sociais.
O Sri Lanka está seguindo o exemplo de outros países da região que estão cada vez mais policiando o que as pessoas dizem online, principalmente Bangladesh, onde uma lei de 2018 conhecida como Lei de Segurança Digital resultou na prisão de ativistas e líderes da oposição.
A lei do Sri Lanka “é a mais nova arma no arsenal do governo que poderia ser usada para minar a liberdade de expressão e reprimir a dissidência”, disse Thyagi Ruwanpathirana, pesquisador regional para a Ásia do Sul na Anistia Internacional, acrescentando que a lei está “pronta para ser mal utilizada”.
Membros do governo querem garantir que não haja repetição do movimento de protesto que derrubou o governo em 2022. Enquanto o poderoso presidente Gotabaya Rajapaksa foi expulso do cargo em 2022, pouco mudou no topo. A elite política apenas rearranjou seus assentos, e o partido político dirigido pela família Rajapaksa sustentou um novo presidente, Ranil Wickremesinghe, até as eleições deste ano.
Wickremesinghe, um político veterano, está tentando colocar a economia em ordem, introduzindo mudanças fiscais difíceis para melhorar o balanço do governo. Mas ativistas e grupos de direitos dizem que ele também tem atacado líderes da sociedade civil que foram fundamentais no movimento cidadão.
Durante décadas da guerra civil sangrenta do país, que terminou em 2009, os satiristas enfrentaram problemas, e até exílio, no Sri Lanka por visar a maioria da comunidade cingalesa ou os poderosos monges budistas. Quando um governo de coalizão quebrou brevemente o domínio da família Rajapaksa no país em 2015, a sátira política começou a prosperar online — o novo presidente, Maithripala Sirisena, era um favorito dos criadores de memes.
A ascensão do temido Rajapaksa como presidente em 2019 inicialmente deu algum motivo para pausa, mas à medida que sua gestão da economia levou o país a uma espiral descendente, cartunistas e satiristas viram pouco a perder.
O administrador de uma página de memes popular e anonimamente administrada chamada NewsCurry, que tem cerca de 50.000 seguidores em plataformas de mídia social, disse que tais esforços trouxeram atenção para comportamentos antidemocráticos e mentiras de políticos, ajudando a compensar uma mídia local dócil. A nova lei, disse o administrador, que pediu para não ser identificado com receio de entrar em conflito com as autoridades, deveria ser renomeada como Lei de Segurança para Políticos.
Hamza Haniffa, que faz parte de um grupo que administra páginas de memes, disse que a lei fez muitos de seus amigos hesitarem em continuar gerando piadas. As postagens se tornaram menos frequentes.
“Durante o movimento de protesto, expressamos nossas opiniões sem medo”, disse ele. “Mas agora estamos preocupados.”
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