Durante a brutal Batalha de Okinawa, no Japão, nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial, um grupo de soldados americanos ocupou o palácio de uma família real que havia fugido dos combates. Após a guerra, um dos serviçais do palácio retornou e constatou que o tesouro havia desaparecido.
Décadas depois, alguns desses objetos de valor surgiram no sótão da casa de um veterano da Segunda Guerra Mundial em Massachusetts. A descoberta foi comunicada à Equipe de Crimes Artísticos da Agência Federal de Investigação (FBI), que identificou os artefatos.
Geoffrey Kelly, agente especial e coordenador de roubo de arte do escritório de campo do FBI em Boston, foi designado para o caso e levou os artefatos ao Museu Nacional de Arte Asiática do Instituto Smithsonian em Washington. Os itens recuperados foram devolvidos a Okinawa em janeiro, e uma cerimônia formal de repatriação está prevista para o próximo mês no Japão.
Segundo Kelly, “É um momento emocionante quando você vê os pergaminhos se desenrolarem diante de você, e testemunha a história, algo que não foi visto por muitas pessoas por muito tempo.”
Os 22 artefatos do século XVIII e XIX incluem retratos de reis de Ryukyu – uma descoberta incrível, pois são os únicos dois de até 100 pintados que se sabe terem sobrevivido à guerra. Os itens foram verificados por especialistas do Smithsonian como autênticos artefatos do antigo Reino de Ryukyu, que reinou em Okinawa como um estado tributário da dinastia Ming da China.
Um guarda de palácio chamado Bokei Maehira descobriu que a coleção de canções folclóricas de Ryukyuan “Omorosaushi” estava entre os itens saqueados, mas o governo dos EUA repatriou o Omorosaushi de volta a Okinawa em 1953.
Após a guerra, o Japão tornou-se signatário da Convenção de Haia de 1954 para proteger bens culturais em conflitos armados. No entanto, o Coronel Andrew Scott DeJesse, oficial de preservação de patrimônio cultural, destacou a importância de treinar comandantes militares e soldados sobre a obrigação de proteger bens culturais em zonas de guerra.
A família do veterano de Massachusetts, que teve a identidade preservada pelo FBI, não enfrentará processo. O objetivo é garantir que bens roubados sejam devolvidos aos verdadeiros donos, mesmo que sejam várias gerações depois.
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