A corrida pela prefeitura em Istambul, maior cidade e centro econômico da Turquia, em muitos aspectos se resume a um homem que está na disputa e outro que não está.
O primeiro é o atual prefeito, Ekrem Imamoglu, uma estrela em ascensão na oposição política que venceu de forma surpreendente em 2019 e é amplamente visto como um potencial candidato à presidência.
O segundo é o presidente Recep Tayyip Erdogan, que já foi prefeito de Istambul décadas atrás e deseja devolver sua cidade natal ao controle de seu partido governante desde a vitória de Imamoglu.
O resultado será decidido nas eleições municipais de domingo que, de muitas maneiras, moldarão o futuro político da Turquia.
Uma vitória do partido de Erdogan permitiria que ele recuperasse o poder político e financeiro de administrar a maior cidade da Turquia, fortalecendo ainda mais um líder criticado por levar o país em direção à autocracia. Por outro lado, uma vitória do atual prefeito poderia revigorar a oposição anti-Erdogan e impulsionar Imamoglu em direção à próxima eleição presidencial, prevista para 2028, onde poderia enfrentar Erdogan.
“Esta eleição determinará a natureza da corrida política na Turquia nos próximos anos”, disse Sinan Ulgen, diretor do Edam, uma organização de pesquisa com sede em Istambul.
A votação ocorre em meio a uma prolongada crise de custo de vida, em que o valor da moeda da Turquia despencou e muitas pessoas se sentem mais pobres. Isso vem após as eleições presidenciais e parlamentares de maio passado, que garantiram a Erdogan mais um mandato, frustrando as esperanças de uma coalizão de partidos de oposição que se uniram para tentar derrubá-lo.
Naquela eleição, Erdogan garantiu a vitória apesar da ampla indignação dos eleitores com a inflação que disparou para mais de 80 por cento e das críticas de que seu governo não havia respondido prontamente aos poderosos terremotos que mataram mais de 53.000 pessoas no sul da Turquia em fevereiro de 2023.
A perda da oposição debilitou sua moral e levou à dissolução da coalizão. Muitos eleitores da oposição agora veem Imamoglu como capaz de vencer o partido de Erdogan, acreditando que ele pode ser o próximo presidente da Turquia.
No domingo, os eleitores elegerão prefeitos e outros funcionários municipais em toda a Turquia, mas grande parte do foco está em Istambul, dada sua dimensão e importância política e econômica.
Com cerca de 16 milhões de habitantes e situada no Estreito de Bósforo entre a Europa e a Ásia, Istambul gera grande parte do produto econômico da Turquia. A municipalidade metropolitana tem cerca de 90.000 funcionários, muitos trabalhando para empresas municipais cujos diretores são nomeados pelo prefeito. Tudo isso dá à pessoa que está na prefeitura oportunidades significativas de recompensar apoiadores com empregos municipais e contratos.
A corrida é também pessoal. Erdogan, 70 anos, cresceu em Istambul, onde seu pai trabalhava como capitão de balsa. Sua carreira política decolou quando venceu uma vitória surpreendente para se tornar prefeito da cidade de 1994 a 1998. Muitos moradores o aplaudiram por uma gestão prática que se concentrava em questões de qualidade de vida na cidade antiga: limpeza de ruas e vias navegáveis poluídas e expansão de redes de água corrente e esgoto.
Embora mais tarde tenha ascendido para servir como primeiro-ministro e presidente, cargos tecnicamente baseados em Ancara, a capital, Erdogan frequentemente fala de seu amor por Istambul, cuja rica história, elite cosmopolita e setor turístico em expansão a tornaram há muito tempo a joia da Turquia.
O partido de Erdogan manteve o controle da cidade durante a maior parte dos 25 anos depois que ele foi eleito lá.
Por isso foi um golpe tão grande para o partido de Erdogan quando Imamoglu, 52 anos, derrotou seu candidato em 2019. O partido de Erdogan alegou irregularidades eleitorais, e o conselho de eleições da Turquia ordenou uma nova votação.
Imamoglu venceu essa também, com uma margem ainda maior.
Para tentar reconquistar a cidade, Erdogan tem apoiado fortemente Murat Kurum, ex-ministro do ambiente e urbanismo no governo de Erdogan e atual deputado em seu partido.
Kurum, 47 anos, se apresentou como um tecnocrata prático que vai expandir os serviços e transformar os bairros de Istambul para proteger os moradores de terremotos potenciais, uma grande preocupação em uma cidade que os sismologistas alertam que poderia ser atingida em breve por um grande terremoto, potencialmente danificando centenas de milhares de estruturas.
“Imaginamos um Istambul onde nenhum de nossos lares mais terá medo de terremotos,” ele disse em um grande comício de campanha no domingo passado na pista de um aeroporto antigo. “Todas as nossas casas estarão seguras.”
Ele acusou Imamoglu de administrar mal a cidade.
“Hoje, Istambul está agitada e infeliz nas mãos de uma administração inadequada,” disse ele.
Ele se referiu a Istambul como “a cidade que nos deu de presente nosso líder”, Boz Erdogan, e prometeu seguir seus desejos.
“Nosso chefe lhe confiou a nós,” ele disse.
Erdogan então subiu ao palco, proferindo um longo discurso no qual acusou Imamoglu de usar a cidade para buscar cargos mais altos.
“Istambul está em uma encruzilhada,” ele disse. “Por um lado, há aqueles que só dizem ‘eu’. Do outro, há aqueles que dizem ‘só Istambul’.”
Várias pessoas que compareceram ao comício falaram longamente sobre seu amor por Erdogan e como ele tem conduzido o país, sem mencionar Kurum.
“Estamos aqui para apoiar Erdogan,” disse Erkan Kirici, 49 anos, trabalhador de uma fábrica de roupas. “Ele desenvolve nosso país, e queremos que o país avance.”
Em um comício separado, dias depois, Imamoglu falou com as pessoas nas ruas do topo de seu ônibus de campanha, falando sobre disposição de resíduos, estacionamento e cartões de transporte e leite grátis para famílias de baixa renda.
Ele se caracterizou como um azarão, observando que não apenas Erdogan, mas também vários ministros de seu governo apareceram em Istambul para apoiar Kurum.
“Supostamente querem recuperar Istambul. De quem? Da própria nação!,” ele disse. “Os metrôs realizados por você ou os metrôs realizados por mim – tudo é propriedade da nação. Eles acham que as posições, os cargos para os quais foram eleitos são de sua propriedade.”
Na multidão, Suna Hisman, 40 anos, e sua irmã aplaudiram as piadas do prefeito e agitaram bandeiras turcas.
“O amamos,” ela disse. “Nós o apoiamos e, Deus permitindo, ele será nosso presidente.”
A próxima eleição nacional na Turquia está prevista para o final do mandato de Erdogan em 2028, mas alguns turcos esperam que ele busque permanecer no poder por mais tempo. Atualmente, ele está no segundo dos dois mandatos presidenciais permitidos pela Constituição. No entanto, um chamado parlamentar para eleições antecipadas poderia permitir que ele concorresse a mais um mandato, ou ele poderia tentar mudar a Constituição.
Os críticos de Erdogan o acusam de minar a democracia da Turquia ao usar o governo para silenciar dissidentes, cooptar o judiciário e intimidar a mídia. Alguns analistas temem que uma vitória de seu partido em Istambul possa incentivar ainda mais Erdogan, acelerando esses esforços.
“Se a oposição perder agora, haverá um longo período sem eleições e com um governo central consolidado, o que eu acho que já é altamente autoritário,” disse a professora de ciência política, Seda Demiralp.
Erdogan e seus apoiadores rejeitam a ideia de que ele seja um autocrata em ascensão, apontando para seu e para o longo histórico de sucesso de seu partido nas urnas.
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