À medida que as tensões se intensificam entre China e Taiwan, um político mais velho da democracia insular está recebendo uma calorosa recepção no continente: Ma Ying-jeou, um ex-presidente.
A viagem de 11 dias do Sr. Ma pela China, programada para começar na segunda-feira, acontece em um momento delicado. Pequim e Taipei estão em disputa por causa de dois pescadores chineses que morreram ao tentar fugir de uma embarcação da guarda costeira de Taiwan em fevereiro, e a China enviou seus próprios navios da guarda costeira perto de uma ilha controlada por Taiwan, onde os homens morreram.
Autoridades taiwanesas esperam que a China intensifique sua intimidação militar assim que o próximo presidente da ilha, Lai Ching-te, assumir o cargo em 20 de maio. Seu Partido Democrático Progressista rejeita a alegação de Pequim de que Taiwan faz parte da China, e autoridades chinesas têm antipatia particular pelo Sr. Lai, citando frequentemente sua descrição de si mesmo em 2017 como um “trabalhador pragmático pela independência de Taiwan”.
Por outro lado, o tratamento caloroso da China ao Sr. Ma, de 73 anos, presidente de Taiwan de 2008 a 2016, parece ser uma maneira de enfatizar que Pequim manterá as portas abertas para políticos que favorecem laços mais estreitos e aceitam suas condições para as negociações.
“ A política de Pequim em relação a Taiwan definitivamente adotará tanto uma aproximação gentil quanto um punho forte,” Chang Wu-yue, professor do Instituto de Estudos da China da Universidade Tamkang em Taiwan, disse em uma entrevista sobre a visita do Sr. Ma.
Oficiais do Partido Nacionalista do Sr. Ma sugeriram que, mais tarde em sua viagem, ele pode se encontrar com o principal líder da China, Xi Jinping. Isso ecoaria as negociações pioneiras que tiveram em 2015. A China congelou os contatos oficiais de alto nível desde que a atual presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, assumiu o cargo em 2016. Ela e o presidente eleito, Sr. Lai, pertencem ao mesmo partido, geralmente conhecido por suas iniciais, D.P.P.
O Sr. Lai afirmou que não haverá mudanças drásticas no status de Taiwan, e que deseja negociar com a China. Mas seu partido rejeita as condições de Pequim para as negociações oficiais, especialmente uma fórmula na qual cada lado concorda que existe “uma China”, mesmo que tenham opiniões divergentes sobre o significado disso. Os Progressistas Democráticos consideram isso uma armadilha retórica para avançar a reivindicação da China sobre Taiwan.
Autoridades do Partido Nacionalista argumentam que ajudam Taiwan ao dialogar com os altos funcionários chineses.
“E se acontecer um acidente? Não há diálogo, nenhum canal de comunicação entre o governo D.P.P. e o governo comunista na China,” disse Sean Lien, vice-presidente do Partido Nacionalista, em uma entrevista antes da viagem do Sr. Ma. “O fato de ele estar visitando a China no início de abril e provavelmente se encontrará com Xi Jinping – na verdade penso que isso ajudará a reduzir as crescentes tensões entre Taiwan e a China continental.”
Para o Sr. Xi, um encontro com o Sr. Ma pode ser uma forma de mostrar ao povo chinês que Taiwan não está escorregando irreversivelmente além da esperança de unificação.
“Para Pequim, é de interesse de Xi mostrar que o tempo está do lado da China continental e talvez ele possa aproveitar uma reunião com Ma – se acontecer – para transmitir essa narrativa ao público interno,” disse Bonnie S. Glaser, diretora do programa Indo-Pacífico da Fundação Marshall Alemã dos Estados Unidos. “Isso pode amenizar parte da pressão que está aumentando internamente”.
Em parte, a viagem do Sr. Ma é mais uma jogada na disputa entre seu Partido Nacionalista e a nova administração do Sr. Lai.
O Sr. Lai conquistou 40% dos votos presidenciais, vencendo em uma corrida a três. Mas os Nacionalistas conquistaram a maioria dos assentos na eleição legislativa. Tanto os Nacionalistas quanto autoridades chinesas afirmaram que esses resultados mostraram que o Sr. Lai não representa a opinião mainstream de Taiwan, uma mensagem que Pequim provavelmente ampliará durante a visita do Sr. Ma.
Mas a visita do Sr. Ma à China representa riscos para seu partido. Ele representa uma ala dos Nacionalistas comprometida com a reconciliação de Taiwan com Pequim como parte de uma única nação chinesa, ideia da qual outros setores de seu partido e os eleitores taiwaneses desconfiam. Nos últimos dias da corrida presidencial de Taiwan, o candidato Nacionalista, Hou Yu-ih, se distanciou do Sr. Ma por causa de comentários que o ex-presidente fez sobre as vulnerabilidades militares de Taiwan.
“Não importa quanto você se defenda, você nunca poderá lutar uma guerra com o continente; você nunca poderá vencer,” disse o Sr. Ma à Deutsche Welle. A unificação com a China poderia ser aceitável para Taiwan, acrescentou, se fosse alcançada pacificamente e democraticamente.
De acordo com uma pesquisa com o povo taiwanês realizada pelo Centro de Estudos Eleitorais da Universidade Nacional Chengchi em Taipei, cerca de 1% apoia a unificação “o mais rápido possível”. Quase 90% favorecem alguma versão do atual status quo ambíguo de Taiwan: auto-governo, separado da China, mas aquém de uma independência formal total.
O D.P.P. acusou o Sr. Ma de trair os interesses de Taiwan ao ir para a China.
“Os comunistas chineses estão tentando usar a visita de Ma Ying-jeou para moldar os termos para a discussão política em ambos os lados do Estreito de Taiwan,” disse Wang Ting-yu, legislador Progressista Democrático, em entrevista. O Sr. Ma não representa as opiniões predominantes dentro de seu próprio partido, disse o Sr. Wang: “Ele perdeu o mandato da opinião pública.”
Como presidente, o Sr. Ma expandiu os laços econômicos com a China, incluindo o turismo. Mas seus planos para um pacto comercial mais ambicioso fracassaram em 2014 após manifestantes ocuparem o legislativo de Taiwan, argumentando que o acordo prejudicaria a autonomia econômica de Taiwan.
O Sr. Ma visitou a China pela primeira vez no ano passado, embora não tenha se encontrado com o Sr. Xi. Desta vez, ele liderará um grupo de estudantes taiwaneses para as províncias de Guangdong, no sul da China, e Shaanxi, no noroeste, para participar de uma cerimônia em homenagem ao Imperador Amarelo, o antepassado mítico do povo Han. Por fim, eles visitarão Pequim, onde o encontro com o Sr. Xi pode ocorrer.
O Partido Nacionalista de Taiwan emitiu uma declaração defendendo a viagem do Sr. Ma e expressando a “esperança de que esta visita contribua para a paz e estabilidade no Estreito de Taiwan”. Também observou que o Sr. Ma não ocupava mais cargos de alto escalão no partido.
“Eles estão estabelecendo alguma proteção,” disse Dennis Lu-Chung Weng, professor associado da Universidade Estadual de Sam Houston, no Texas, que estuda a política taiwanesa. “Se algo der errado em Pequim, ou se Ma Ying-jeou mencionar algo inaceitável para o povo taiwanês, o partido indicará que não está com Ma Ying-jeou nisso.”
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