O oceano quebra registros de temperatura diariamente há mais de um ano. E até agora, 2024 tem seguido a tendência de 2023 de superar os registros anteriores por amplas margens. De fato, todo o planeta está quente há meses, de acordo com vários conjuntos de dados.
“Aos dados não há ambiguidade”, disse Gavin Schmidt, climatologista e diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA. “Então, realmente, é uma questão de atribuição.”
Compreender quais processos físicos específicos estão por trás desses registros de temperatura ajudará os cientistas a melhorar seus modelos climáticos e prever melhor as temperaturas no futuro.
No mês passado, a temperatura média global da superfície do mar atingiu um novo recorde mensal de 21,07 graus Celsius, de acordo com o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus, uma instituição de pesquisa financiada pela União Europeia.
“Março de 2024 continua a sequência de recordes climáticos sendo quebrados tanto para a temperatura do ar quanto para a temperatura da superfície do oceano”, disse Samantha Burgess, diretora adjunta da Copernicus, em um comunicado esta semana.
As temperaturas globais estão aumentando a longo prazo porque a queima de combustíveis fósseis adiciona gases de efeito estufa, que aquecem o planeta, na atmosfera. Até agora, as mudanças climáticas elevaram a temperatura média global em cerca de 1,2 graus Celsius acima da média pré-industrial. E porque requer mais energia para aquecer a água do que o ar, os oceanos absorveram a grande maioria do aquecimento do planeta causado pelos gases de efeito estufa.
Mas os “enormes, enormes recordes” estabelecidos ao longo do último ano são além do que os cientistas esperariam ver mesmo considerando as mudanças climáticas, disse o Dr. Schmidt.
O El Niño está enfraquecendo e espera-se que se dissipe em breve. O que acontecerá então com as temperaturas médias globais ajudará a iluminar as temperaturas de 2023, disse ele.
Além das mudanças climáticas e do El Niño, há outros fatores que podem estar contribuindo para esses registros vertiginosos.
Houve também a grande erupção do vulcão subaquático Hunga Tonga-Hunga Haʻapai em 2022. Erupções vulcânicas que acontecem em terra emitem plumas de fuligem e aerossóis, que bloqueiam a luz solar e resfriam temporariamente a atmosfera. Mas porque este vulcão estava submerso no Oceano Pacífico, sua erupção também pulverizou milhões de toneladas de vapor de água na atmosfera superior. O vapor de água é um poderoso gás de efeito estufa.
“Foi a erupção mais explosiva desde Krakatau, e geralmente o ano seguinte é quando você vê os impactos”, disse Sean Birkel, professor assistente do Instituto de Mudanças Climáticas da Universidade de Maine, que criou uma ferramenta de visualização de dados climáticos chamada Climate Reanalyzer. Ele suspeita que o efeito de aquecimento da erupção vulcânica tenha sido maior do que as estimativas iniciais sugeriram, observando que a erupção pode ter afetado a circulação atmosférica e ajudado a amplificar o El Niño que se desenvolveu em 2023. Mas, ele acrescentou, mais pesquisas são necessárias.
O Dr. Schmidt apontou que quando os cientistas juntam suas estimativas até agora de quanto a erupção vulcânica, a redução da poluição causada por embarcações, El Niño e as mudanças climáticas devem aquecer o planeta, os números não batem.
“Pode estar faltando algo”, disse ele, como outras fontes de poluição por aerossóis que melhoraram mais do que os pesquisadores sabem, ou a variação interna do clima da Terra sendo maior do que o esperado, ou o aquecimento global amplificando os efeitos do El Niño.
Vários grupos de cientistas estão trabalhando para obter uma imagem mais clara, disse o Dr. Schmidt, e ele espera que os resultados comecem a ser publicados nos próximos meses.
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