O esforço do Presidente Biden em construir alianças de segurança americana no quintal da China provavelmente reforçará a visão do líder chinês Xi Jinping de que Washington está conduzindo uma campanha total de “contenção, cerco e supressão” de seu país. E não há muito o Sr. Xi possa fazer a respeito.
Para a China, a campanha do Sr. Biden parece nada menos que uma reprise da Guerra Fria, quando o mundo estava dividido em blocos opostos. Nessa visão, Pequim está sendo cercada por aliados e parceiros dos EUA, em um cordão que se estende sobre os mares na costa leste da China, do Japão às Filipinas, ao longo de sua disputada fronteira no Himalaia com a Índia e até mesmo através do vasto Oceano Pacífico para uma série de pequenas, mas estratégicas, nações insulares.
Essa pressão sobre a China se intensificou na quinta-feira, quando o Sr. Biden recebeu os líderes do Japão e das Filipinas na Casa Branca, marcando a primeira cúpula trilateral entre os países. Funcionários americanos disseram que a reunião tinha como objetivo projetar uma frente unida contra o comportamento cada vez mais agressivo da China em relação às Filipinas no Mar da China Meridional e ao Japão no Mar do Leste da China. O Sr. Biden descreveu o comprometimento dos Estados Unidos com acordos de defesa com Japão e Filipinas como “inabalável”.
A cúpula terminou com acordos para realizar mais exercícios conjuntos navais e da guarda costeira, e promessas de novos investimentos em infraestrutura e cooperação tecnológica. Isso se baseia em um pacto de defesa inovador feito em Camp David no ano passado entre o Sr. Biden e os líderes do Japão e da Coreia do Sul, bem como em planos divulgados no ano passado para trabalhar com Austrália e Reino Unido no desenvolvimento e implantação de submarinos nucleares de ataque.
Além disso, o Sr. Biden também buscou atrair a Índia, principal rival da China pela influência com países mais pobres, mais perto da órbita de Washington por meio de um grupo de segurança chamado Quad. E uma visita de alto nível a Washington pelo líder indiano no ano passado intensificou as suspeitas chinesas sobre a Índia.
“A China está claramente alarmada com esses desenvolvimentos”, disse Jingdong Yuan, diretor do Programa de Segurança China e Ásia do Instituto Internacional de Pesquisa da Paz de Estocolmo. “As interpretações chinesas seriam que os EUA e seus aliados claramente decidiram que a China precisa ser contida.”
Em resposta, a China vem fortalecendo seus laços com parceiros como Rússia e Coreia do Norte. Ainda na terça-feira, os ministros das Relações Exteriores da China e da Rússia, em uma reunião em Pequim, alertaram os Estados Unidos para não replicarem a Organização do Tratado do Atlântico Norte na Ásia. Zhao Leji, um líder chinês sênior, viajou para Pyongyang nesta semana e prometeu “fortalecer a coordenação estratégica” entre os países.
Os Estados Unidos e seus aliados estão “incitando a confrontação em nome da cooperação, flexionando os músculos em nome da paz e semeando o caos em nome da ordem”, escreveu o Global Times, um jornal do Partido Comunista, em um editorial nesta semana. Na sexta-feira, a guarda costeira da China patrulhou as águas perto das ilhas disputadas no Mar do Leste da China conhecidas na China como Diaoyu e no Japão como Senkaku.
Mas além de palavras contundentes e da patrulha marítima protocolar, as opções de Pequim para retaliar contra a pressão dos EUA parecem limitadas, segundo analistas, especialmente à medida que a China enfrenta um desaceleramento do crescimento econômico e fricções comerciais crescentes.
Seu exército, embora esteja se modernizando rapidamente, é inédito e assumiria um risco imenso ao confrontar uma aliança liderada pelos EUA. A resolução de Pequim está sendo desafiada no Mar da China Meridional, em meio a um impasse com Manila sobre águas disputadas.
As tensões com as Filipinas estão altas desde que o Presidente Ferdinand Marcos Jr. assumiu o poder em 2022 e adotou uma política externa mais musculosa, que incluía resistir às vastas reivindicações da China sobre as águas próximas a suas costas. Barcos chineses colidiram e apontaram lasers para navios filipinos, e no mês passado um navio da guarda costeira chinesa feriu três soldados filipinos com um canhão de água.
A China retratou as Filipinas como mais uma peça dos Estados Unidos e do Japão, e buscou se retratar como vítima da agressão dos EUA.
Os analistas afirmam que essa abordagem de desprezo, juntamente com a construção de ilhas artificiais na região, repletas de instalações militares e pistas de pouso, mudou o cálculo das Filipinas e a motivou a abraçar os Estados Unidos.
“A China deveria saber melhor, já que suas próprias atividades, ao reivindicar de forma muito agressiva suas reivindicações territoriais no Mar da China Meridional, empurrariam as Filipinas para fortalecer os laços com os EUA”, disse o Sr. Yuan.
Da mesma forma, a cúpula de Camp David do ano passado destacou a profundidade do desconforto de Tóquio e Seul em relação à crescente assertividade da China, levando os dois vizinhos asiáticos a deixarem de lado décadas de tensão residual sobre a ocupação colonial e a Segunda Guerra Mundial.
Se a estratégia do Sr. Biden terá sucesso em deter a China a longo prazo ainda está por ser visto. Nacionalistas na China veem as alianças americanas como frágeis e sujeitas aos caprichos de cada eleição presidencial dos EUA. E há o Sr. Xi, que percebe o Ocidente em declínio estrutural, e a ascensão da China como potência dominante na Ásia como inevitável.
“Os americanos não deveriam se achar tão superiores. Eles não conseguiram resolver o Afeganistão ou a Ucrânia”, disse Zheng Yongnian, um influente cientista político no campus da Universidade Chinesa de Hong Kong em Shenzhen. Ele disse que a China ainda esperava resolver seus conflitos pacificamente. “A razão pela qual não estamos tocando nas Filipinas não é porque temos medo dos Estados Unidos.”
A China também lançou uma ofensiva diplomática visando potências não alinhadas como Indonésia, Arábia Saudita e África do Sul. E pequenas nações insulares no Pacífico, que têm grande valor estratégico na disputa pela supremacia naval, também foram beneficiárias da ofensiva de charme da China.
Na terça-feira, o Sr. Xi recebeu o Presidente Wesley Simina dos Estados Federados da Micronésia, uma nação arquipélago com mais de 100.000 habitantes que há muito tempo faz parte da esfera de influência dos EUA. O Sr. Simina foi recebido por uma guarda de honra e um tapete vermelho a caminho de uma reunião no Grande Salão do Povo, onde o Sr. Xi prometeu mais generosidade chinesa.
“A China está pronta para continuar a fornecer apoio ao desenvolvimento dos países insulares da melhor maneira que puder”, disse o Sr. Xi.
Dias antes, Pequim tomou a medida altamente incomum de receber o presidente eleito da Indonésia, Prabowo Subianto, e lhe dar uma reunião com o Sr. Xi. Uma honra geralmente reservada para um líder após a posse, o que poderia refletir arrependimento por não ter cortejado mais agressivamente o Sr. Marcos depois que ele assumiu o poder.
Apesar disso, a margem de manobra de Pequim contra Washington é limitada por sua economia em dificuldades, que foi atingida por uma crise imobiliária e uma queda nos investimentos estrangeiros. A China tem aumentado as exportações, mas isso já causou atritos com países preocupados com uma inundação de produtos chineses baratos.
A campanha de pressão americana mais abrangente também pode estar levando a China a evitar a escalada das tensões. Apesar de suas diferenças com os Estados Unidos, a China está engajada em conversas entre líderes e autoridades de alto escalão dos dois países. As relações com alguns vizinhos, como a Austrália, estão lentamente se normalizando. Os analistas observam que Pequim também evitou aumentar sua presença militar em torno de Taiwan nos últimos meses, apesar da eleição de um líder pela ilha que o Partido Comunista detesta.
“Definitivamente, eles estão mais cautelosos e demonstrando disposição para se envolver”, disse Ja Ian Chong, professor associado de ciência política na Universidade Nacional de Singapura. “Eles estão percebendo que há riscos reais em permitir que as fricções se intensifiquem. Ainda não vimos compromissos substantivos.”
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