A Dama de Honra Perpétua Recebe a Coroa, e a Alemanha (em sua maioria) Aprova o Look

Dirigentes do Bayer Leverkusen, equipe alemã de futebol de longa data mas habitualmente considerada de peso médio, têm recebido mensagens desde pelo menos fevereiro. Algumas foram entregues pessoalmente, uma benção tranquila após mais uma vitória. Outras chegaram via WhatsApp, notas não solicitadas e inesperadas de colegas e conhecidos e, para sua surpresa ocasional, rivais tradicionais.

O futebol, afinal, é ferozmente tribal. Rivalidades não costumam render elogios ou parabéns. Mas, à medida que a temporada da liga alemã avançava, muitos queriam elogiar a conquista iminente do Leverkusen: a equipe estava cada vez mais perto de ser coroada campeã nacional pela primeira vez.

E, isso significava – tão importante quanto – que o Bayern de Munique não estava.

O Leverkusen, neste fim de semana, irá cruzar a linha e encerrar uma série de títulos do Bayern que remonta a mais de uma década. Pelo menos deveria: Tudo o que o Leverkusen precisa para selar o título é uma única vitória, que poderia vir já no jogo contra o Werder Bremen no domingo, ou com uma derrota do Bayern.

O triunfo vinha sendo aguardado há muito tempo, de certa forma; o clube foi fundado há 120 anos, em 1904, antes de a cidade de Leverkusen existir tecnicamente. Mas em outro sentido, ele chegou mais rapidamente do que todos antecipavam.

Seis meses atrás, o carismático treinador da equipe, Xabi Alonso, 42 anos, disse que só cogitaria a ideia de sua equipe vencer o campeonato se ainda estivesse na disputa em abril. Como está, pode conquistar o título tão cedo que não poderá celebrá-lo adequadamente: A temporada ainda está em pleno andamento, e o Leverkusen tem pelo menos mais dois troféus para buscar.

Sempre que o título chegar, o clube fará uma festa pós-jogo discreta para os jogadores e suas famílias em seu estádio, a BayArena. Mas não fará o desfile tradicional – no qual os fãs teriam a chance de saudar os jogadores – até 26 de maio, no dia seguinte ao término da outra competição doméstica importante do país, a Copa da Alemanha. (O Leverkusen é o favorito para vencer esta também.)

Organizar essa celebração tem sido algo desafiador: Leverkusen, uma cidade pequena entre Colônia e Düsseldorf, não possui um prédio municipal com um balcão cerimonial grande o suficiente para permitir que a equipe cumprimente seus fãs. (O clube disse que tem diversas opções em mente, mas nada foi decidido ainda.)

“Vamos enfeitar nossa cidade de preto e vermelho onde pudermos”, disse o prefeito da cidade, Uwe Richrath, em um comunicado.

Não é um problema com o qual o clube – ou as autoridades municipais – tiveram que lidar antes. O Bayer Leverkusen, fundado há mais de um século como uma saída esportiva para trabalhadores na fábrica de produtos químicos Bayer próxima, ganhou apenas dois grandes títulos em sua longa história. O mais recente foi em 1993.

Em vez disso, o Leverkusen se tornou quase sinônimo de derrota agonizante. Em 2002, o clube ganhou o apelido anglicizado “Neverkusen” depois de perder o título da liga, a copa da Alemanha e a Liga dos Campeões, a principal competição de futebol da Europa, no último momento. Essa reputação está tão profundamente gravada na alma do clube que o Bayer Leverkusen patenteou o equivalente em alemão, Vizekusen.

A equipe de Alonso irá, nas próximas semanas, exorcizar esses fantasmas de forma bastante espetacular. Sua equipe ainda não perdeu nenhum jogo nesta temporada, e ainda pode encerrar a campanha com mais troféus (três) do que em toda a sua história.

Essa conquista tem uma importância que vai além de sua cidade natal.

A dominância ritual dos últimos anos do Bayern de Munique, o maior e de longe o mais rico clube do país, tornou-se motivo de preocupação considerável – tanto para os fãs alemães quanto para a liga em si – à medida que a corrida anual para vencer a liga, a Bundesliga, começou a parecer monótona e previsível.

Como as muitas mensagens que inundaram o Bayer Leverkusen atestam, há um certo alívio no futebol alemão com a perspectiva de uma mudança de guarda, mesmo que se prove temporária.

“Posso dizer absolutamente que isso é ótimo para a Bundesliga”, disse Peer Naubert, diretor de marketing da Bundesliga International, a organização que promove o futebol alemão no exterior. “Ter o mesmo campeão por 11 anos seguidos não teve um impacto negativo, mas também não teve um positivo.”

O sucesso do Bayer Leverkusen permitiu que a Bundesliga contasse uma história diferente para seu público internacional. Pelo menos parte disso pode ser atribuída ao próprio Alonso: é impressionante, por exemplo, o quanto a presença do treinador do Leverkusen é destaque nas redes sociais do clube, um querido ex-jogador do Liverpool, Real Madrid e Bayern, três dos clubes mais populares do mundo.

Mas a liga como um todo também viu benefícios concretos, disse o Sr. Naubert. “Em termos de conhecimento, interesse e número de fãs ávidos”, disse ele, citando uma métrica que a Bundesliga usa para descrever telespectadores que sintonizam regularmente, “vimos um aumento significativo.”

Muitas mais pessoas estão assistindo aos jogos do Leverkusen do que no passado, disse ele, mas também mais pessoas estão sintonizando para outros times. Houve um aumento correspondente na pegada das redes sociais da liga. “Há uma certa novidade, eu acredito”, disse o Sr. Naubert.

A reação entre os fãs tem sido matizada. Seria exagerado sugerir que a Alemanha está extasiada com a perspectiva de o Leverkusen vencer o campeonato. Os fãs são leais demais aos seus próprios clubes, e o futebol alemão é muito regionalizado para isso. O clube também não possui a ampla diáspora que rivais como o Bayern ou o Borussia Dortmund têm, e por isso não invade a consciência nacional tanto quanto outros.

O Leverkusen também ocupa uma posição um tanto incômoda no firmamento do futebol alemão. Como uma ramificação da gigante corporativa Bayer, é uma das poucas exceções ao modelo alemão tão querido: a chamada regra 50+1, na qual os torcedores são obrigados a ser os proprietários majoritários de seus clubes. É uma exceção de longa data, mas ainda é uma exceção.

Esse status significa que o Leverkusen é “um tipo de pecado original”, disse Dario Minden, porta-voz da Unsere Kurve, um grupo que representa os torcedores organizados da Alemanha. É esse apoio corporativo, em sua opinião, que permitiu ao clube enfrentar o impacto financeiro da pandemia de coronavírus melhor do que outras equipes.

“O importante é ver que o único a quebrar a dominação do Bayern foi um construto de uma gigante empresa farmacêutica”, disse o Sr. Minden.

Mas a proeminência do Leverkusen não é um bálsamo para o desequilíbrio financeiro que permitiu ao Bayern vencer o campeonato todos os anos desde 2012, disse ele.

Mesmo o fato de o Leverkusen estar confiante de que pode construir sobre seu sucesso – Alonso recusou abordagens tanto do Liverpool quanto do Bayern para permanecer como treinador no próximo ano, e a equipe espera manter seu jogador estrela, Florian Wirtz – não é evidência de um novo amanhecer mais equitativo para os rivais em toda a liga.

Como torcedor do Eintracht Frankfurt, o Sr. Minden admitiu, ele não sente alegria em ver outra equipe que não a sua vencendo o campeonato. “Embora talvez seja porque eu sou uma pessoa ruim”, ele disse.

Ainda assim, um aspecto do campeonato lhe proporcionou algum consolo. “Temos essa bela palavra”, disse ele. “Schadenfreude.”

Assim como grande parte da Alemanha, o Sr. Minden pode não estar celebrando ativamente a vitória iminente do Leverkusen. Ele pode, porém, sentir um pouco de prazer no fato de que o Bayern de Munique, após 11 longos anos, voltará a experimentar o que significa terminar em segundo lugar.