Como os capitalistas em Cuba comunista são uma tábua de salvação econômica

Uma mercearia moderna cujas prateleiras estão repletas de tudo, desde massas até vinho, ocupa um local no centro de Havana que antes era ocupado por uma sombria loja de flores estatal, com tetos e paredes reparados e repintados.

Uma antiga empresa estatal de vidros em um subúrbio de Havana agora abriga uma sala de exposições para um negócio privado que vende móveis feitos em Cuba. E no porto da capital cubana, empilhadeiras descarregam cuidadosamente ovos americanos de um contêiner refrigerado. Os ovos estão a caminho de um supermercado online privado que, assim como o Amazon Fresh, oferece entrega em domicílio.

Esses empreendimentos fazem parte de uma explosão de milhares de negócios privados que surgiram nos últimos anos em toda Cuba, uma mudança notável em um país onde tais empresas não eram permitidas e onde Fidel Castro chegou ao poder liderando uma revolução comunista determinada a eliminar noções capitalistas como a propriedade privada.

Mas hoje, Cuba enfrenta sua pior crise financeira em décadas, impulsionada pela ineficiência e má administração do governo e por um embargo econômico dos EUA que levou a um colapso na produção doméstica, inflação crescente, constantes quedas de energia e escassez de combustível, carne e outras necessidades.

Portanto, os líderes comunistas da ilha estão retrocedendo no tempo e acolhendo empreendedores privados, uma classe de pessoas que antes vilipendiavam como capitalistas “sujos”.

Aproveitando as restrições governamentais flexibilizadas que concedem aos cubanos o direito legal de abrir seus próprios empreendimentos, cerca de 10.200 novas empresas privadas foram abertas desde 2021, criando uma economia alternativa dinâmica, embora incipiente, ao lado do modelo socialista emperrado do país.

Enfatizando o crescimento das empresas privadas – e os problemas econômicos do governo – as importações do setor privado e do governo no ano passado totalizaram cerca de US$ 1 bilhão cada, de acordo com dados do governo. Grande parte das importações do setor privado veio dos Estados Unidos e foram financiadas por remessas em dinheiro enviadas por cubanos lá para parentes no país de origem. Cerca de 1,5 milhão de pessoas trabalham para empresas privadas, um aumento de 30% desde 2021, representando quase metade da força de trabalho total na ilha caribenha.

“Jamais o setor privado teve tanto espaço para operar em Cuba”, afirmou Pavel Vidal, que estuda a economia cubana e é professor universitário em Cali, Colômbia. “O governo está falido, então não tem outra opção senão convidar outros atores a participar.” Apesar do crescimento do setor privado, sua contribuição geral para a economia de Cuba, embora crescente, ainda é modesta, representando cerca de 15% do produto interno bruto.

No entanto, a transformação econômica é significativa o suficiente para gerar profundas divisões no sistema comunista da ilha, à medida que uma nova elite de negócios adquire riqueza, algo anátema para a ideologia revolucionária de Cuba.

Cubanos que trabalham para o Estado, incluindo profissionais de colarinho branco, médicos e professores, ganham o equivalente a cerca de US$ 15 por mês em pesos cubanos, enquanto os trabalhadores do setor privado podem ganhar de cinco a dez vezes esse valor. Um salário governamental não vai muito longe nas lojas privadas que surgiram, onde um pacote de batatas fritas italianas custa US$ 3, uma garrafa de bom vinho italiano US$ 20 e até mesmo uma necessidade cotidiana, como papel higiênico, custa US$ 6 por um pacote com 10 rolos. A maioria dos clientes que podem pagar por esse tipo de produtos recebem dinheiro do exterior, trabalham para outras empresas privadas ou são diplomatas.

“É preciso ser milionário para viver em Cuba hoje”, disse Yoandris Hierrezuelo, 38 anos, que vende frutas e vegetais de um carrinho no bairro de Vedado, em Havana, ganhando cerca de US$ 5 por dia. “O Estado já não consegue suprir as necessidades básicas da população.”

Funcionários do governo cubano afirmaram que a legalização de empresas privadas não foi uma aceitação relutante do capitalismo por questões de sobrevivência econômica, deixando claro que as indústrias estatais ainda superam em muito o papel do setor privado na economia.

“Não é uma estratégia improvisada”, disse Susset Rosales, diretora de planejamento e desenvolvimento do Ministério da Economia, em uma entrevista. “Temos uma ideia muito clara do caminho para a recuperação gradual da economia com a incorporação de novos participantes econômicos que são complementares à economia socialista de Estado.”

Mas autoridades americanas afirmam que o crescimento de empresas privadas pode ser um fator decisivo, pavimentando o caminho para uma maior liberdade democrática e econômica. “A questão é – será suficiente?” disse Benjamin Ziff, encarregado de negócios que lidera a Embaixada dos Estados Unidos em Cuba. “Cuba está se desintegrando mais rapidamente do que está sendo reconstruída. Não há mais volta.”

Ele acrescentou que uma questão-chave é se o governo permitirá que o setor privado “se expanda rápido o suficiente e livremente o suficiente para enfrentar os desafios.”

O setor privado em rápida expansão de Cuba atraiu ceticismo profundo dentro da comunidade exilada cubana firmemente anti-comunista de Miami, onde muitos o consideram uma manobra dos líderes comunistas de Cuba para enfrentar a crise econômica e manter-se no poder.

A representante Maria Elvira Salazar, republicana e uma das três cubano-americanas do Sul da Flórida no Congresso, liderou uma audiência no Congresso em janeiro sobre negócios privados intitulada “O Mito dos Novos Empreendedores Cubanos” e sugeriu que as licenças para tais empreendimentos eram reservadas para parentes de funcionários do governo cubano.

“O regime cubano ainda está no negócio do poder, e nada me prova que eles estejam dispostos a ceder uma fatia desse mercado para mais ninguém além deles mesmos”, disse ela em uma entrevista.

Desde a proibição de empresas privadas na década de 1960, Cuba, de fato, experimentou práticas de mercado livre em outros momentos de dificuldade, apenas para reverter isso mais tarde quando as pressões econômicas amenizavam.

Quando a União Soviética desabou no início da década de 1990 e deixou Cuba sem seu principal benfeitor econômico, o governo emitiu um número limitado de licenças de “autoemprego” para alguns profissionais de baixa renda, incluindo barbeiros e consertadores de pneus.

Após o presidente Barack Obama restaurar as relações diplomáticas com Cuba em 2015 e relaxar o embargo dos EUA, turistas americanos inundaram a ilha, e empresas americanas começaram a explorar investimentos.

Ainda assim, o Partido Comunista nunca abraçou totalmente o setor privado, considerando-o um cavalo de Troia potencial para os “imperialistas yanquis”.

Então veio um duplo golpe. A eleição de Donald J. Trump em 2016 levou à restauração de sanções a Cuba, incluindo uma proibição de navios de cruzeiro dos EUA navegarem até lá. Três anos depois, a pandemia de Covid-19 fechou totalmente o setor de turismo de Cuba, sua maior fonte de moeda estrangeira.

Desde então, Cuba está em queda financeira livre. A produção de carne suína, arroz e feijão – alimentos básicos – despencou em mais da metade entre 2019 e 2023, segundo o governo.

Neste ano, Cuba solicitou — pela primeira vez — ajuda ao Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas para fornecer leite em pó suficiente para as crianças, segundo a mídia estatal. A falta de petróleo e uma rede elétrica antiquada levaram a apagões em todo o país.

As condições de vida piorando desencadearam uma rara manifestação pública de insatisfação em março, quando centenas de pessoas foram para as ruas de Santiago de Cuba, a segunda maior cidade do país, gritando “Energia e comida”, de acordo com as redes sociais e relatórios oficiais do governo.

As dificuldades econômicas desencadearam uma enorme onda de emigração. Desde 2022, cerca de 500.000 cubanos deixaram a ilha, um êxodo extraordinário para um país de 11 milhões de habitantes, e a maioria dos cubanos que saíram foram para os Estados Unidos.

Em meio a tanta privação, pequenos negócios de gestão privada oferecem uma pequena dose de esperança para aqueles com dinheiro para abri-los e para seus funcionários.

Muitos estão se aproveitando das regulamentações introduzidas em 2021, concedendo aos cubanos o direito legal de estabelecer seus próprios empreendimentos, limitados a 100 funcionários.

Em Havana, novos delicatessens e cafés estão surgindo, enquanto andares inteiros de escritórios estão alugando espaço para jovens empreendedores cheios de planos de negócios e produtos, desde construção e software até roupas e móveis.

Diana Sainz, que havia vivido no exterior por grande parte de sua vida e trabalhado para a União Europeia, aproveitou as mudanças econômicas em sua terra natal e abriu dois mercados Home Deli em Havana, oferecendo uma mistura de produtos feitos localmente, como massas e sorvetes, bem como produtos importados, como cerveja e cereais.

A Sra. Sainz afirma que Cuba não tinha um supermercado privado há décadas. “Agora é lindo ver uma loja em cada esquina”, disse ela. “Quando você compara as coisas com cinco anos atrás, é totalmente diferente.”

Ainda assim, muitos empresários afirmaram que o governo cubano poderia fazer mais para desenvolver o setor privado.

Os bancos estatais de Cuba não permitem que os titulares de contas acessem depósitos em dólares para pagar importações devido à falta de moeda estrangeira para pagar suas próprias contas. As sanções dos EUA também proíbem transações bancárias diretas entre os Estados Unidos e Cuba.

E o governo cubano manteve grandes indústrias fora do alcance da propriedade privada, incluindo mineração e turismo.

Mas isso ainda deixou muitas oportunidades.

Obel Martinez, 52 anos, um decorador de interiores cubano-americano de Miami, recentemente se associou a um proprietário de restaurante local para reabrir um restaurante histórico de Havana, La Carreta, que havia sido abandonado pelo estado há uma década.

“O teto estava desabando, e tivemos que demolir totalmente o interior e reconstruir”, disse ele. O Sr. Martinez cresceu em Cuba e, após trabalhar na Espanha e no México, se estabeleceu em Miami, mas nunca desistiu de sua residência cubana.

“Estamos mostrando ao Estado que é possível fazer as coisas de outra maneira”, disse Martinez, enquanto observava uma multidão animada no restaurante de 136 lugares, que serve pratos tradicionais cubanos. “E somos totalmente privados.”