Eun Sung machucou o polegar direito em uma queda em março e precisou de cirurgia para corrigir um ligamento rompido. No entanto, marcar a cirurgia tem sido difícil, mesmo morando em uma das nações mais desenvolvidas do mundo, a Coreia do Sul.
“Foi muito difícil conseguir uma consulta, e me disseram que a primeira cirurgia disponível seria em janeiro do próximo ano”, disse a Sra. Sung, uma trabalhadora de escritório em Seul, a capital. A única consolação, ela disse, foi que não precisava de cirurgia com urgência.
Por mais de dois meses, o sistema de saúde da Coreia do Sul tem estado em desordem porque milhares de médicos entraram em greve depois que o governo propôs aumentar drasticamente as admissões nas escolas de medicina. Embora as interrupções ainda não tenham atingido níveis críticos, milhares de operações e tratamentos foram adiados ou cancelados, enfermeiras tiveram que assumir mais responsabilidades, e hospitais militares foram abertos para civis. Vários hospitais importantes esta semana planejam suspender clinicas ambulatoriais.
O impasse prolongado não mostra sinais de resolução. Mas uma coisa mudou: a opinião pública virou contra o governo do presidente Yoon Suk Yeol. A maioria dos entrevistados em uma pesquisa recente disse que o governo deveria negociar com os médicos para chegar a um acordo rapidamente ou retirar sua proposta.
“Quando os protestos começaram, eu realmente não pude sentir”, disse Lee Seung-ku, um estudante universitário em Seul, acrescentando: “Eu não tenho ninguém ao meu redor que frequente o hospital.” Mas, à medida que a paralisação se arrastava, ele disse que ouviu falar de conhecidos lutando para obter atendimento e sentiu que o governo não estava agindo rápido o suficiente para chegar a um acordo com os médicos.
Por semanas, nenhum dos lados cedeu.
O caos foi desencadeado por um plano do governo para resolver a escassez crônica de médicos na Coreia do Sul, matriculando mais estudantes nas escolas de medicina – cerca de 2.000, ou 65%, a mais a cada ano. Seria o primeiro aumento de matrículas em quase duas décadas. Para as autoridades, a proposta preenchia uma necessidade crítica para a população rapidamente envelhecida do país. Mas os médicos argumentavam que o governo continuava ignorando questões sistêmicas como remuneração desigual que tornam serviços essenciais como o atendimento de emergência escolhas de carreira pouco atraentes.
Em primeiro lugar, a maioria dos cidadãos apoiava a postura inflexível do Sr. Yoon, o que ajudou a aumentar sua popularidade antes das eleições parlamentares cruciais. Alguns observadores acreditavam que o impasse terminaria logo após a votação de 9 de abril. Mas os resultados das eleições deixaram o Sr. Yoon à beira de se tornar um “pato manco”, e logo depois, sua taxa de aprovação caiu para o mais baixo de seu mandato.
Cerca de duas semanas atrás, o governo fez sua primeira concessão, dizendo que as universidades de medicina teriam certa flexibilidade ao decidir suas cotas de admissão para o ano letivo que começa em março de 2025. Na prática, as autoridades estavam oferecendo diminuir sua proposta original de adicionar 2.000 vagas nas escolas de medicina em até 50% para o próximo ano letivo, para 32 escolas de medicina.
“Eles estão tentando consertar a situação, mas não está funcionando a seu favor”, disse o Sr. Lee, o estudante universitário. “As medidas que estão tomando agora são o que deveriam ter feito desde o início.”
O impasse persiste. Mais de 10.000 residentes e estagiários, que são fundamentais para o funcionamento de grandes hospitais e foram os primeiros a sair, continuam fora de serviço. Na semana passada, professores de escolas de medicina, que são frequentemente médicos sênior em hospitais, se juntaram às manifestações em solidariedade, mas continuam trabalhando em horários reduzidos.
A Coreia do Sul sempre se orgulhou de seu sistema de saúde acessível, mas muitos médicos dizem estar sobrecarregados com longas jornadas de trabalho e baixos salários. O sistema, acrescentam, recompensa especializações como dermatologia que não são essenciais para a saúde cotidiana da maioria das pessoas.
Médicos de pronto-socorro há muito reclamam que estão sobrecarregados com pacientes com lesões ou doenças leves, dizendo que sugam recursos já limitados. Essa tensão parece ter aumentado durante a greve dos médicos. Pelo menos duas mortes no pronto-socorro foram atribuídas inicialmente pela mídia local à greve, mas o ministério da saúde disse que não foram causadas por escassez decorrente da paralisação.
Ao mesmo tempo, alguns pacientes, presumivelmente com problemas menores, estão ficando em casa.
“Ironicamente, o número de pacientes diminuiu em alguns hospitais”, disse Seo Yeonjoo, um médico no departamento de emergência do Hospital St. Vincent nos arredores de Seul, referindo-se a pessoas em busca de atendimento de urgência.
Alguns com condições mais sérias também estão evitando hospitais.
Samuel Kim, que frequenta a escola de enfermagem da Universidade Nacional Kyungpook na cidade de Daegu, adiou suas próprias visitas ao hospital para check-ups de sua arritmia. Ele disse sentir uma pressão social de que não deveria estar visitando hospitais em um momento em que muitos deles estão lutando por causa da greve dos médicos.
O Sr. Kim reconheceu as longas horas de trabalho de alguns médicos, condições que ele disse ter testemunhado em primeira mão como estudante de enfermagem. Ainda assim, ele acredita que os médicos deveriam chegar a um acordo com o governo e voltar ao trabalho.
“Existem greves em outras indústrias também, como motoristas de ônibus”, disse o Sr. Kim, “mas com médicos, vidas estão em jogo”.
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